他那日明明已经几乎支撑不住,像一具撕心裂肺之后残余的空壳。今日看着却镇定了许多,只有仔细看,方能察觉到眉眼间依旧笼着一份哀戚。
那些话本还在售着。
那小童喜欢学话本讲话,明明活泼乖巧,却总是故作老成。
他曾一迭声地唤他二哥……从此终无法再听得了。
几人会面,却都默契地不再谈那日宴席的惨剧。
“此后山长水阔,还有重逢的时日。”
临行时,宁金鹤沉声道。
叶采苓望着他,觉得明明依旧是那样年轻的一张脸,他身上却有些东西不同了。
谢泓道。
“来日方长。宁兄重回京城,我必接风洗尘。”
两人目光交织,彼此沉默,却心照不宣。
此番深仇血海,幕后黑手却是逐渐露出轮廓,他只等有连根拔起的一日。
*
再回茶楼,小厮机灵地过来替叶采苓接过外衫,口称叶掌柜。
茶楼此时正是热闹的时候,举子们以茶代酒,谈得热闹非凡。
“掌柜的,今日大公子那间设宴的小厅已经收拾妥当了。另外,有几位举子邀请您去前厅清谈。”
叶采苓有些倦意。这茶楼在京中已经打出名气,举子都知道此处广开言路,掌柜文采斐然,亦有时加入他们的谈话。
只道:“我知晓了。”
她缓缓行去前厅,却见堂中清谈正是热烈。
前方立在众人之前的是一名女子。她亦做举子打扮,着素色圆领长袍,束着发。耳边却簪一对珊瑚耳铛,茜红圆润,是上等的海珊瑚。
叶采苓到前厅之时,她正低头翻着舆图,望着舆图道:“我大周北邻沙漠,塞外风霜,却是对兵士考验不小。”
“那日倭寇进京,亦反映出京中疏于防卫。收回兵力集中护卫京师,也是对的。”
唤她年轻举子姓杨,杨举子是江东来的,性子外向。此刻见到叶采苓笑嘻嘻道:“叶掌柜,我为你找到个门路。”
向前示意了一下,笑道:“掌柜的您瞧,今日我为你引荐的人选便在此处了。”
又对着那女子笑道:“温女官,这便是我与你提过的,那位有心参与女官遴选的叶掌柜。”
“莫要看她此时从商,叶掌柜于文墨一道确实是蕙质兰心。我望着若不是女子之身,与我们一同参加会试去,不见得谁赢呢。”
叶采苓却没来由地心下一紧。
望着此人身量,却很像一位故人。
那人扬起脸来。
脸上依旧带着笑。直到认出她是谁,笑容逐渐扩大。
语气有几分恰到好处的迟疑与亲近:“——莫不是云州的叶姑娘?”
叶采苓挂上笑脸,温声道:“没想到今日能得见温姑娘。”
杨举子道:“原来两位认识。”
温道盈只亲切道:“你我果然是有缘的,几千里路,今日还可以重逢。怎的到了京城来了?”
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