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我的副驾驶候选人接二连三地出局，这已经足够令人烦恼的了，即便是中间和其他驾驶员友好的比试，我也能感觉到他不赞同的目光落在我身上。这并不是我的错觉，和卡拉双双被撂倒在地后，格斗结束，拥抱取代了握手，我们已经知道和对方合得来，她也趁着这几秒悄悄问我：“你和布鲁斯有过节吗？”
“过去没有，今天之后也会有了。”回答时我盯着布鲁斯，他像是被烫到一般垂下了眼睛，但在之后变本加厉。
他第四次深吸气时，我忍受不了了，快速结束战局，上前几步将棍子扫到他面前指名道姓，“行了吧，你有什么问题？”
“你应该反问自己。我没见过比这更保守的攻势，唯一的变量是昨天……你就这么容易受到别人的影响吗？”
“别抬举自己了，我最不欲的就是迎合你的期待。”我没忍住嗤笑了一声，棍子也顶开他手中的平板，“你对我的招式有问题？你亲自上场怎么样？”
比武场绕起四五圈的围观者中响起一片看热闹不嫌事大的怂恿声，我随着他的视线看向阿尔弗雷德将军，后者隐约露出些笑意，令我将探究的目光又放到布鲁斯身上。
“去吧。”阿尔弗雷德说。布鲁斯上场了。
为汇集了所有最前沿科技的机甲测试通感兼容度却是通过格斗这一古朴的方式，最初了解确实令人费解，但实战中我也逐渐意识到这种选拔形式的行之有效。我们真正的敌人不是同类，驾驶员的存在是为了实现协同效应而非蓄意彼此对抗。格斗双方的目的不应是单纯的制胜，而是考验自己预测和反击对手招数的能力，越能感应对方的思想，神经连接的强度便越高。说是谱写一曲和谐的乐章略显肉麻，但和适配搭档的招式比划应当是你来我往的。
他不必须有多么了解你，但必须尊重你，至少把你当作平等的对手看待。只这一点就是对那些百般不服气的小伙子们的过高要求了；而你也可以做到信任他，相信他有能力在你力不从心时接手……说得容易，这点上就是我的信任问题（trustissue）作祟了。
现在布鲁斯和我站在软垫的两端了，我们分别拉开架势，屏气凝神。
硅胶的颗粒感不过多时便从戳在我脚底变成抵住我手肘。我只顾防御，错误将他的一步步逼近判断成仅仅在示威，他的木棍在离我头顶几厘米的地方收住攻势；但他沉浸在这轻易得到的一分中未能及时抽身，我脚下步伐变换，一个闪身也带起迅猛的棍风扰乱他头顶的碎发，而他挥出的棍子还来不及收近身抵御；于是他随机应变，木棍划弧从腿部的位置扫过，将我带翻在地，我刚支稳身子，一抬头就看见棍子的末端。
“你是故意让我显得咄咄逼人吗，瑟茜？”被我一把推开短棍他也不恼，含笑道。
“我可不想损伤到你的自尊心，布鲁西。”计算距离，拆招转身，我背对过他令木棍从我夹紧的臂肘中穿过、一下子顶在他的腹腔上，和反手持刀同样的姿势使得我充分掌握力度，他的一声闷哼是最完美的变调。
格斗还在继续，某一时刻我要命地走了神。
“这不是光剑对决。专心。”被戳穿所想让我恼羞成怒，正被他抓住破绽，一记闷棍敲在肩膀上。
我一个用力怼开他的短棍，趁他虎口酥麻、重心不稳时拍在他暴露出来的肋侧。他呛了一下，虽是为自己挽尊却也像在顺着我说话：“也该庆幸不是，否则我就要丢掉右手了。”
我不再接话。耳边只剩下木棍清脆的撞击声，红木上漆抛光后的表面在挥舞和交锋中兵不血刃但处处留痕。我的视野中满是眼花缭乱的招式和本能的拆解之法，空气在我口中变得紧绷。一个以短棍为夹板的裸绞，他被固定在地上动弹不得，他转移到我身上的一部分重量令我全身都颤抖起来，但我因为罕见的优势在我不愿放弃。他知道这点，脸上的笑容和皮肤上的汗水都在闪闪发光，我的眼前更加眩晕起来。
“够了。我看得够多了。”阿尔弗雷德的喝止给了我下去的台阶。我没好气地丢掉他的那部分重量，率先站起身来。
“我也是。他就是我的副驾驶了，长官。”听到自己说出这句话时，我的惊奇和布鲁斯的诧异不相上下，但他的反应依然远超我的预料。
“我不是。”他还没喘匀气，却已经走出场地恢复了顾问的身份，他又拿起平板在上面点了点，我们都知道这是在装模作样，“我会进一步分析与你交手的候选人，两小时后到碎片圆顶报道，到时候你就会知道你的副驾驶是谁了。”
噢你他妈不能是认真的吧？我抿紧嘴，这样才阻止嘲讽的一声笑泄出，我为杵在地上的木棍想到了一个好用处——就戳进他的心脏里怎么样，既然他是如此的守旧派？
“既然如此，散会。”阿尔弗雷德也不满意这个结果，他的咬肌收紧了，但目送布鲁斯从空武馆的另一边离开。和他短暂的视线交汇后，我正合他意地追了上去。
“您难道不能命令他参战吗？您是他的上级，对他来说也一直是父亲形象。”
“但凡他有一丝一毫的抗拒，在通感中都不会好看，你知道这不能强迫。他是你选定的搭档，我相信你有办法让他回心转意，羽石小姐。”轻飘飘的几句话，责任打个旋儿又落回我肩上。好极了，我真不应该对这些官场老油条有半点期待。
“恕我直言，长官，我无意掺进你们的家务事中。并不是所有女性都具有柔软特质，并心甘情愿抚慰一只落水狗的。”阿尔弗雷德压低的嘴角带出厚重的法令纹，我毫不怀疑他可以给我好好上一课，但我不大担心，这就是选对长官的重要性，没人喜欢实话，但他能照单全收，“但我会去和他谈的，仅是为了战斗中我不被和他的通感累赘。他仍然是我最好的副驾驶人选。”
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