第27章（第1页）
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坦南特听见自己的心脏强烈鼓动起来，他的呼吸渐粗，男孩的话如同带有利齿的钥匙，打开了坦南特内心深处的秘密黑匣。
精神病患珀特利·圣丹斯抬起头，挤出一个怪异而苍白的笑容，他的眼睛像两个没有尽头的黑洞，挂在一张算得上漂亮的面孔上，他抬起胳膊，将十个完全缠绕、像蛇团一样互相紧扭的手指送到他面前：
“现在，请帮帮我。”他笑了笑。
“我解不开我自己了。”
第二十四章番外：湿玫瑰（三）
坦南特在夏尔丽酒馆的杯盏间流连了整晚，那算不上是个美妙的地方，有掺了大量冰块的劣质威士忌，喝起来和直接从水龙头里汲取的玩意儿没什么两样。酒馆里有纷杂的人，水手，毒贩子，妓女，还有喝得醺醺然不知家在何处的流浪汉。
酒馆快打烊前他成功找到了达维徳的遗书，旋钮罗杰翻开当日的账本，意外地发现了夹在其中的陌生纸张。“肯定是哪个喝醉的混蛋的恶作剧，”他嘟囔地抱怨，“为了赖账，所有的纸都是他们的钱！”
他将遗书揉成团，丢进垃圾桶中，准备一会儿扔进外头的垃圾箱里，趁着这个间隙坦南特从垃圾桶里捡走了纸团，同时留意了记在账本上的数字们，事实上，账本告诉了他另一个秘密，那位伯克利·亨博斯会在每个周四的晚上来夏尔丽，同样的酒，同样的数字，雷打不动地保持着记录直至火灾发生前的一个星期。
回到公寓，他将那团被揉皱的纸仔细展开，它看起来像是随手从超市里一美分的记事本里撕下来的，里面写满了絮絮叨叨的字。
坦南特将遗书从头读至尾，决定告诉亨博斯太太调查已经结束。
收到遗书的第二天他的委托人上门来，带着一捧被露水打湿的花束，他向亨博斯太太讲完了整个故事，至少一切在遗书上已经分明。
“我很抱歉，”他说，“这看起来是一场来自家族内部的意外。”
“他们也许是在夏尔丽相识了，他请他喝了三周的胡椒莫吉托，第四周的时候他们前往西区的套房，在那里度过了一个晚上。火灾现场发现了烧毁的支票残片。”
“直到最后他们才发现了异样，夫人，在遗书里，达维徳是死于一个‘巨大的谎言与命运的恶作剧’。”
“达维徳·奥普曼选择把自己的头放进煤气炉里，结束自己的生命。”
他收了钱，看着陷入崩溃的女人带着花束消失在暮色之中，她前去墓地，也许用不了多久他们就可以在报纸上读到关于伯克利·亨博斯的更多丑闻。
坦南特并未因委托的结束而感到轻松。
在亨博斯夫人离开后的晚上，他用了一整夜的时间重启旧案，那是一桩悬之十余年未破的失踪案，尽管有用词不当的嫌疑，但瓦莱丽·坦南特被认为是案件的唯一受害者。
她在和坦南特结婚之后的第三年失踪，失踪的当天是他们的结婚纪念日。
坦南特将所有与案件相关的材料放在会客厅的地板上，无用的纸片们，坦南特用目光一次次扫视过那些纸张，从案件最初的卷宗，妻子的身份证明和相关材料，还有他自己的，路易·坦南特的警官证。
瓦莱丽的失踪在第五年后仍然没有任何下落，坦南特再一次前往警局，交出了自己的所有证件，并拒绝在妻子的死亡证明上签字。
他不明白人们为何急于给一具未曾目睹的尸体判下死亡证明。尽管五年过后坦南特仍然坚持认为，瓦莱丽还活着，他能感觉到。
坦南特从墙上取下了照片，凝视着照片中的女人，那是他们刚结婚的时候，瓦莱丽穿着蜜色的连衣裙，幽褐色的眼睛沉静地望着镜头，露出无限笑意。
妻子的失踪案成为了坦南特唯一专注的迷案。
伯南特再次回到了他的办公室——老福特车上，他一边发动着汽车，一边在心里盘算着那个奇怪孩子的究竟是否可信，他替他解决了棘手的亨博斯夫人的委托，尽管他也怀疑过整件事情经过设计的可能……不，不可能，他摇摇头，自我否定这种可能性。
算起来，瓦莱丽失踪的那年，这孩子应该还在孤儿院里。
坦南特讨厌那个词，预言。可即便如此，出于某种侥幸的心态，他仍然决定一试。
他在城里漫无目的地开着车，向着西边缓缓行驶。荒谬感在他的内心漫延，五年时间过去了，他们曾一度把整个城市查了个底朝天却一无所获，现在谜底竟要在一个加油站结束？
两个小时过后他站在加油站旁，I-95号公路像是一条沉默的始前巨蛇沉默地驶离喧闹的都市。
坦南特毫无头绪，但凭着侦探的知觉认为自己应该找人聊聊。
他向一排闪烁暧昧的霓虹灯招牌走去，随意走进其中一间餐馆，饭还没有上桌，他叫来穿着格纹围裙的女侍应生，从夹克内侧取出了瓦莱丽的照片。
他再次重复起五年间不断循环的对话。
“也许你最近见过她？”
那个有着褐色皮肤的女孩仔细地打量了坦南特手中的照片，涂着亮蜜的嘴唇努出一个不知可否的形状，就在坦南特准备好迎接那个意料中的回答时，女孩重新打量了他，又再度看向照片。
“我想是的……先生。”
侍应生说了一句抱歉，取餐铃响了，她走向取餐口，同里面的人说了些什么。再次回来时，她带来了坦南特的午饭，还有一只用餐巾纸托着的戒指。
“三天前有几位客人来过这里。”女侍应生说，“他们希望将这个交给您。”
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