庭霜马上把姓耿的给他留的那条漂亮鞭子亮出来：“看这鞭子，漂亮吧。”
“好样的。”张五哥以为是他自己编的，夸赞了一声，又说：“最后，你得会垫鞍子，不会垫鞍子没资格当赶脚的。”
“这个我不会，您教我。”庭霜赶紧虚心求教，肚里感慨一下在古代搞长途运输真不容易。
“明后天是黄道吉日，一早就要上路，你得赶紧。”
庭霜跟着张五哥学垫鞍子，这是保护牲口不受伤的必要活计。半圆形的鞍架备在骡背上，里面要垫棉花，要垫得服帖平整，一点点把棉花扯开垫平，保护骡子在承受重压之下不致受伤，如果走一程后发现骡背某处受伤毛皮受损，得立马重新垫鞍子整棉花。脊梁处薄些，腹部要厚些，这里头讲究不少。
庭霜学东西还算快，捣腾一下午，总算勉强过关。
眼看太阳偏西，赶着驴往回走。
没到家门口，就听见小兰凄惨的哭声从隔壁家传来。庭霜脸色大变，三步并两步冲到周家。
只见西屋炕上，小兰哭得眼睛都肿了。
“怎么了？怎么了？”庭霜急得声音都变了调。
“嗯，脚疼。”小兰止了哭，抽抽噎噎地说。
庭霜往下一看，才发现她一双脚被白布缠得紧紧的，气得火冒三丈：“谁给你缠的？”
周婶赶紧过来，一边在围裙上擦手，说：“是小兰自己要缠的，所以我就给她缠了。”
“你不是最怕疼最恨缠脚的吗？”
小兰抽泣说：“嗯，昨天我听你和周婶说话，说如果我把脚缠了，以后就可以嫁给富人当小老婆，哥哥们就不用这么辛苦，大哥不用大冬天到外面干活了，小哥也可以当官了……”
“你给我闭嘴。”庭霜气得肺要炸，狠狠拍桌子吼她：“有哥哥们在，什么时候轮到你一个小丫头操心家里的事？你想气死人是不是？”
小兰从来没见过哥哥对她生气，看庭霜脸红脖粗朝她吼叫，吓得“呜哇”又哭了起来。
周婶看他吼小兰，赶紧抱着小兰哄劝，又吵他：“你个爷们家跟个小女娃发哪门子邪火？看把娃儿都吓哭了。”
大英子小英子听到也过来助阵，大小女人结成同盟一起把庭霜围攻了一顿。
旁边孟家院子里的男人们听到周家小的哭大的吵，赶紧过来瞧。
庭芝收秋以来已经不去学堂读书，改在家里读书，听到隔壁又哭又吵好大动静，赶紧过来问究竟。得知事情经过，庭芝的脸也吊了下来，但是没发火，好声好气说：“小兰你还小，不要操心家里事，天塌了也有哥哥们顶着，哥哥们都是大男人，如果要靠着沾女人的光才能过好日子，哥哥们就没脸活了。什么给富人当小老婆，你的小脑瓜里怎么装这些东西？”
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