北堂戎渡一面用银签子扎着梨块来吃，一面继续看帐，不知过了多久，眼见着外面的太阳渐渐爬高，忽有人在外通传道：“……禀世子，毕丹王子一行人，眼下已到了王都城外。”北堂戎渡‘嗯’了一声，取出帕子擦手，说道：“传我的话去，让人去城门迎住，请他们过来。”一面说着，一面下炕套上靴子，径自去了会客的前殿坐着，慢慢端了茶来喝，等毕丹前来。
约莫小半个时辰之后，只听一阵脚步声由远及近，伴着内监尖细的通报之声，旋即门口厚重的团福帘子便自外面打起，一个身影裹挟着冬日里的寒气进到殿内，一头灿烂的金发十分醒目，北堂戎渡放下手里的茶盏，徐徐站起身来，轻笑道：“许久不见，王子倒是风采依旧。”
毕丹身上裹着貂皮大氅，金发蓝眸，肤色白皙，与从前并没有多少区别，唯见举手投足之间，气势更盛，他一眼见了不远处的北堂戎渡，饶是两人之前见过面，也仍然为之暗暗一怔，只觉得对方较之当年的模样，更见长成，那等介乎于少年与青年之间的隽爽风姿，实是令人心折不已，遂笑道：“一别经年，世子却是风采更胜往昔。”北堂戎渡微笑不语，右手略作示意，请他坐下，这才道：“当年一别之后，你我各有际遇，如今再聚首，却已是大有不同了。”
先前两人初次见面之际，鹘祗还只是草原一方霸主，北堂氏也还蛰伏待起，而在如今，北堂氏已建立政权，问鼎中原，鹘祗也已近乎成为胡主，人生起伏际遇之事，当真是莫测难言。
当下宫人送上茶果，两人寒暄一番之后，毕丹便也不多作客套，对北堂戎渡道：“我此番来意，世子自是知道的，既是如此，我鹘祗所需的粮食、布匹、药品等物，却不知汉王能够供给多少？我鹘祗愿以高价收进。”说着，自怀中取了罗列的单子出来，递与北堂戎渡细看。
北堂戎渡接过清单，仔细看着，心中却是自有计较，果不其然，鹘祗所需之物的数量，比起北堂尊越给出的数目，实是超出了一倍有余……北堂戎渡一时看过，遂将单子放下，道：“王子要的这些东西，朝廷只能拿出一半——”毕丹闻言，虽是心中早有准备，却也不由得仍是皱眉，沉声说道：“如此，且请世子帮忙，在汉王面前周旋一番，我鹘祗自有心意送上。”说着，却从怀内拿出一份礼单，放在了桌面间，用手往北堂戎渡的面前轻轻一推，北堂戎渡见状，不觉一笑，并不去看那礼单，只啜了一口香茶，悠悠笑道：“王子何必如此，我的话还没有说完……虽说朝廷不能供给太多，但是剩下的那一半，我倒是有办法能给王子补齐。”
毕丹听了，自是心中一动，面上却不曾显露出来，只道：“世子有话，便请直说罢。”北堂戎渡抚掌一笑，道：“王子是痛快人，既是如此，咱们便说说价钱罢。”他说着，正了正颜色，遂与毕丹详细谈起条件，毕丹见他开出的价格实是过高，不觉心中凛然，但如今北堂氏几乎坐拥南北，鹘祗除了选择与其合作之外，并没有其他更好的方法，若是想转而从东、西二处购运的话，不但路程要延长太多，并且还必是要经过北堂氏的势力范围，若说沿途不会受到拦截，连毕丹自己都不相信，没奈何，眼下形势如此，不得不有所退让，因此毕丹便与北堂戎渡就此问题，开始详细商谈起来，双方都是口舌伶俐之人，你来我往之余，半晌，才最终敲定下来，但北堂戎渡却是忽然放下了手中的茶杯，笑道：“方才既是商定了我与王子之间的买卖，那么如今，便也该谈谈朝廷那一半的价钱了。”
毕丹闻言，顿时警觉起来，知道这其中必有什么花头，遂不动声色地说道：“世子又何必这般麻烦，我鹘祗便比照方才说定的数目交付，也就是了。”北堂戎渡含笑道：“王子错了，我父王的意思，并不是要和我一样用金银作数，而是要用马匹来以物抵物……朝廷，要三万四千匹良马。”
毕丹陡然变色，脱口道：“……此事决无可能！”自古游牧民族之所以在强盛时期能够与中原争锋，其中一个重要的原因就在于草场广大丰美，可以饲养大量的马匹，而中原人口稠密，并无多少适合养马之地，于是马匹数量就一直不高，而与游牧民族作战之际，若是没有足够的战马，则还未开战，就先处于劣势地位，实在太过吃亏，胡人一向知道这一点，因此对马匹向中原的买卖一直管制得极严，否则若是汉人有大量战马，人口又多得难以想象，可以源源不断地提供骑兵，远不是草原民族能够相比，一旦两方争战，则胡人早晚要被拖垮，因此毕丹听了北堂戎渡以马换物的要求，且数量上又完全是狮子大开口，当即想也不想，便一口拒绝。
然而北堂戎渡面上却丝毫不动，只好整以暇地拨了拨耳上的金钉，道：“王子稍安勿躁，咱们可以详谈。”毕丹也自知有些失态，心中又想到所谓漫天要价，坐地还钱，再加上对这批物资确实十分看重，因此便定一定心神，重新与北堂戎渡洽谈起来。
两人俱是互相之间分毫不让，咄咄而争，直到中午，才总算是勉勉强强地暂时定下了大概章程，然而马匹之事关系重大，毕丹不能自行做主，于是便飞书传往鹘祗，请鹘祗王决定。
一时既已到了晌午，北堂戎渡便笑道：“王子远道而来，一路劳苦，我已设了酒宴，王子且与我一同去罢。”说着，又因为毕丹在此等候鹘祗方面的回应，总需一段时间，于是便命人收拾了下榻的所在，给毕丹一行人居住，同时派人调拨物资，先行往鹘祗发送一半。
酒宴既罢，北堂戎渡忽又咳嗽起来，遂离座到外面透一透气，一时间只见殿外细雪如雾，只偶尔飘洒几点，似乎就快要停了，北堂戎渡尚未走出十丈，却忽见远远地有一个黑影正撑伞朝这边走来，略近些时，发现那人穿着一身华贵的滚紫阔袖黑袍，头戴金冠，竟是北堂尊越，北堂戎渡见了，不免有些惊讶，于是迎上去道：“……爹，你怎么来了？”
眼下雪已近停，北堂尊越随意往旁边的一棵老树旁一倚，背靠着树身，信手将手中的伞抛给北堂戎渡，意态闲闲地道：“……怎么，本王偶尔来你这里一回，莫非便不行？”北堂戎渡接住他抛来的伞，将其收起，满面皆是笑意，只笑道：“我可没这么说。”
正说着，远处毕丹却也已从殿中出来，他遥遥见到北堂戎渡似乎正与一个玄衣人说话，便走了过去，此时日光淡薄，在那黑袍男子的身上镀下一层融融的光晕，待毕丹走得近了，便看清了那人的相貌，只见男人约有二十五六岁的模样，长眉凤目，气度难言，毕丹一瞥之下，脑海中竟是轰地一声，就如同坠入了一场妖诡的梦境里，只是一眼，就好似心中万马始奔，隆隆而鸣。
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