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去岁年末大寒，南北方都遇到了?雪灾，不是每个人都有生在沉州的运气，也不是哪里的长官都把?零伤亡当做标准。
百姓冻死了?，饿死了?？房屋塌了?？牲畜在圈里冻成了?冰？那是很正?常的事?情呀，就像是秋天一来野草变黄一样?，火一烧就尽了?，明年春天还?会长出?来。他们这些生生死死的贱民，也会像是野草一样?从土地里长出?来。
也有特别心善的官府老爷会施粥，峋阳王是肯定要做做样?子的，他不能让封地里的人口流失得太厉害，于是从他手里流下来一笔银子。
地方富户是肯定也要被剥一遍的，这又是一笔银子。
今岁饥寒，你家要是还?有余粮，还?有能安身的片瓦，那你就是殷实之家，应该捐一些钱物出?来赈济灾民。什么？你说你失了?这些口粮这些钱财就无处容身了?？那正?好，你也来做灾民被赈济嘛。
一笔一笔的钱收上来，再一层一层地分一分，最后变成镜子一样?的粥汤里稀薄的米粒。
灾民眼中的希望也像是这米汤一样?稀薄下去，有人冻死了?，在街角成为一具带着苦笑的尸骨，有人往南往东走，试图去看一看那个被叫做淡河的地方是不是真的有一位圣人，更多人没?办法离开故土，他们只能一个一个城池地走啊，走啊，希望哪座城打开门把?他们放进去。
叶城并不打开城门，但叶城也不允许他们穿过?这道边界去都城或者沉州。
死在这里不要紧，生是臧州的人，死是臧州的鬼。但他们要是离开了?，去别处找到了?活路，那问题就大了?。牲畜死在自己?圈里只是可惜，跑到别人圈里就是可恨。所以每当有流民在发觉进不了?城，而试图穿过?边境线逃得更远时，城墙上的士兵就会用?弓箭把?他们逼退回去。
回去！不许离开你的羊圈。
但总有年轻一些的，不怕死一些的，敏捷一些的流民能够绕开叶城，绕开巡逻的士兵逃过?去。于是这里的守将就不得不再多派一点士兵，用?强硬一点的方法把?他们留下。
能抓住的就以通敌论处，拉去做苦役，雪那么多尸体?那么多，多的是需要干的活。抓不住的就乱刀砍死，射死，丢在雪地里等明年开春喂那些没?冻死的野物。
但头颅之类的可以收一收，当做军功报给王上。名头自然?不能说是流民，不好听，就说是两州之间流窜的匪徒吧。
峋阳王未必不知道这里面的弯弯绕，但对?于限制住人口不要外迁这件事?他是赞同的，赏赐送过?来就像是一针鸡血，从城墙上射下来的箭不再是威吓，而是实打实往流民身上招呼了?。
自开春以来，已经有一阵子没?有流民到这里，叶城也好久没?有军功了?。
站在城墙上的守将有一把?剃得很短，微微有些杂色的胡子。他的头发并不夹白，脸也修得很精致，远远看着是个讲究人，但就是那一把?红黄白黑交杂的胡子破坏了?这张脸的平衡，让他显露出?几分粗野甚至狰狞相?来。
橘色的火光在他眼睛里跳动?，他注视着黑沉的城楼下，像是一只很饥饿的动?物，双眼一眨不眨地窥视洞口。
几天前他得到情报，沉州军开拔向这里来了?，天知道那群不长眼的玩意放着南边不去打，为什么非得来北边硬碰硬，这里如果真的打起来，那流民肯定不会再往这边钻。
他倒是不担心三城联合能被破掉，他只是牙痛这春天还?没?完全暖过?来的时候，他的外快就提前停了?。
有斥候上来禀报。“苗都尉，有人向着叶城这边来了?。”
这杂色胡子摸了?摸下巴，他听出?来斥候说的是“有人”而不是“有军队”，这睁眼瞎一样?的黑天里，就算是夜袭也不应该选在这时候搞。“什么人？”他问。
“不太清晰，来人拉着板车，走得极慢，看着像是逃荒而来。”
火光被风摇曳得跳动?了?一下，他脸上的阴影也被这一下拉得摇晃，有一瞬间斥候觉得这位长官似乎畅快地笑了?起来。
“逃荒？大雪已融，这时候怎会有逃荒的流民？定然?是不知何处而来的山匪在周遭流窜，意图劫道路人！”
他指了?指下面的黑暗：“近几日多有流寇作乱，不可不防，着一队人马出?城巡查，若遇流寇，不要放走。”
黑暗缓缓地裹住每一个人的形体?，这支在黑暗中行走的“流民”安静极了?。
其实若是白天，来者大概能察觉出?他们的异常，流民中没?有孩子，也没?有老年人。所有人都用?布巾把?脸裹得很严实，分辨不出?男女。这百十号人带着板车，行李，似乎很艰难地在乍暖还?寒的夜风中跋涉，但没?有人摔倒，也没?有人步履蹒跚，他们破布外着下的肢体?结实而健康。
黑暗被马蹄声震荡起来，这支“流民”停下了?，他们沉默地望着远处疾驰而来的火光，风送来大声的呼喝：“尔等何人！夜行靠近叶城是何意图！”
有一个沙哑的，被刻意压低的嗓音应声了?：“长官，我们是南方来讨一条生路的，恳请长官行个方便，为我们指指叶城的路吧。”
“荒唐！已经开春，哪有什么讨一条生路的说法，尔等不安心耕种，必不为良善！定然?是假扮流民，谋图不轨的强人！”
马蹄声骤然?响起，刀抽出?鞘的声音刷刷地响成一片。骑在马上的士兵有人暗暗嫌弃自家长官多事?，说这么长万一这群人里有反应快的先跑了?，夜色这么黑追都不好追。
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