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除去学着做生意的秦蕊娘，还有五六个一并跟着她向乌观鹭学过看账目的女子，她们穿好了?厚衣，用干燥的布条裹住手腕，缠好脚踝，簇拥在一起走进了?沉州府上。
“我们不敢说有怎样的能耐，”为?首的秦蕊娘说，“但是白白吃了?这里?那么?久的米粮，能做一点事?，就做一点事?，恳请也让我们一起去检查房屋，造册记录吧。”
事?情被传报给裴纪堂，他站在火炉边对着炭上的火苗皱眉，一会似乎要点头，一会又?迟疑下来。屋里?已?经?不再点银骨炭，烟气有些重，不得不开一条窗缝透气，嬴寒山说再冷也不能完全把窗户关上，因为?会“益阳化潭中毒”。
益阳化潭是什么?东西？不知道。
“寒山觉得如?何?？”最后他眼睛一闭，不再皱眉，干脆把问题抛给了?身旁人。
嬴寒山转着圈躲从窗户缝里?挤进来的风，好一阵才反应过来裴纪堂不是自言自语：“为?什么?不呢，老板？”
“一则无名，”裴纪堂说，“官场终究复杂，即使是书吏之间也有倾轧。如?果我贸然允许她们一同跟随，她们没有官职在身，难免被轻慢刁难。”
“二则无利，她们在雪中检查房屋，所劳甚于民夫，所得却与民夫同，于她们来说有失公平。但是要是贸然提高报酬，此?后其他民夫也会以?此?要价，雪天还要持续，财政也不得不考虑……”
嬴寒山找了?个地方靠着，把手伸出去烤火：“老板，你觉得这是很大?的问题吗？”
“请寒山指教？”
她歪了?一下头，好像有些不解，又?好像觉得好笑：“……如?果现在书吏缺人手，有读过书的士人来请求你给他们一个位置效力，老板怎么?办？”
裴纪堂睁开眼睛，看向嬴寒山。
“老板自己有数，该怎么?办就怎么?办。”她说。
晌午后来的七个人被安排到了?一间堂屋里?，每人领到一份算学题，并着一段账册抄写考试。虽说分数有高有低，但最次一个也勉强通过了?这场小?小?的选拔。她们录了?名字，领了?防寒的衣袍和证明身份的腰牌，在太阳开始向西倾斜之前跟上了?检查的队伍。
走在最前门的更夫频频回头，和他们一起走的书吏大?多数保持着沉默，但脸色像是被冻过的菜一样乌青。到散开各自检查房屋时有人悄悄地对身边人抱怨：“谁这么?胡闹叫一群女子来掺和，这是女子能做的事?情吗？”
被抱怨的那个干笑两声：“早先淡河还打仗的时候，咱们那个娇小?姐一样的长史就在死人堆里?到处跑，裴刺史也纵着她胡闹，如?今不知道她还是谁给裴刺史灌了?什么?药，叫一群女子来作书吏了?，且看吧，且看吧，风大?雪急，她们走一阵子就回去烤火了?。”
风雪乱了?这段对话，或许有人听到，或许没有。秦蕊娘在风里?抬起头来，雪落在她的睫毛和额发上，慢慢融化消失。
她仰头看着将?要暗下去的天幕，那双眼睛里?没什么?争辩的意图，也没有退缩。
那之后的下一个清晨，她们仍旧出现在队伍里?。质疑的声音逐渐变小?了?，抑或者是那些绿着脸的书吏没精力再去嚼舌根了?，开始有来不及修缮的房子漏水，墙面被雪水泡酥压垮，他们不得不先集中转移这一部分人。
雪融了?之后就是泥水，覆盖上新雪就成了?冰碴子，走在上面咯吱咯吱直响。走在前面还好，走在后面就是踩在冰上，冷不防就要摔一跤。很快这群人看起来就分不太出性别?了?，谁的手都?冻得发红，衣服上有几道印子。
秦蕊娘听到同行的女子里?有人似乎在抽噎。
“别?哭，”她低声说，“命且没过一次，眼泪还没流干吗？”
那个抽噎的声音停下了?：“我没哭，秦姊，我是让风扑着了?。”
她点点头，把脸转向前方。
这就对了?。
城里?和淡河周边的房屋好说歹说是排查修缮完了?，城里?的各家关门堵窗，计划好燃料和食物，没事?别?乱往外溜达还能熬。城外的情况就紧张一些，不得不以?几家为?单位抱团取暖，尽量不落单。但总体上来说这场蔓延的大?雪到目前为?止没给淡河府造成太大?损失，踞崖关那边有陈恪，蒿城和再往东也已?经?提前知会过，嬴寒山不费脚程，闲下来就满沉州地窜来窜去监工，谁也不敢掉链子。
在这个雪患弥散了?全境的时候，唯独沉州像是举在炉火旁，融化了?满身的冰雪。猫冬的百姓们甚至还有心思隔着窗户看看外面的落雪，议论一下隔壁臧州的日子能不能像他们一样。
但淡河府的文官们还没因为?这闲适而放松下来。
为?了?节省炭火，大?家都?被集中在一个大?屋子里?办公。反正人挨得近了?就有了?热气，炭也能少点一点。嬴鸦鸦是裴纪堂的副手，目前沉州府文官之首，在他不在的时候，她就坐在上首的位置。
从上午开始雪晴了?一阵子，日光照在地上积雪上熠熠生辉，把整个屋子都?照得明亮，刚刚有人进出带来一点新鲜的雪气，夹杂着泥土微腥的清甜味在烧炭烧得空气浑浊的室内漫开。
嬴鸦鸦吐出一口浊气，抻了?抻胳膊：“真希望这么?大?的雪不是攒在冬天，而能被留到夏天啊。”
淡河酷暑，要是今冬严寒能和夏日匀一匀就好了?。
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