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祝映台控制住自己的气息,翻身下马,才走了没两步,却被人在后面拖住了手,回头一看,梁杉柏也跟了上来。梁杉柏蒙了面,手上拿着一把刀,将祝映台拦住后自己却往先走。祝映台一皱眉,正想拦住这不知道轻重想出头的家伙,梁杉柏地已经身形灵活地窜到前方,试着去推那虚掩的门。
静夜之中,那门被轻轻一推竟忽地发出极为难听也巨大的「吱——呀——」的声音,吓得所有人都愣了愣,梁杉柏更是被唬得往后退出几大步。他只轻轻一推,这门却像是无法收住势头一样,径自「吱呀吱呀」地唱着,一路往后艰难却并不停顿地滑开去,直至完全敞开,所有人都面面相觑,一时皆不知道该怎么办才好。
这时候,那些关于南山义庄的传闻便跟暴雨敲打下的泥潭似的,带着渣子一股脑地统统翻了上来,什么半夜诈尸讨要胭脂水粉的女尸,早晨醒来发现足底沾了湿泥的男尸,还有远处不在低声抽泣的孩童之类,一群大老爷们都忍不住起了一身鸡皮疙瘩,冷汗直冒。
吕子烈见情形不对,当机立断,也不怕打草惊蛇了,朗声道:「点起所有的火把,都跟我来!」他贵为一国的公子,此时豪勇无比,一马当先,立时令其他人也跟着壮了胆。大家群情振奋,吆喝一声,点起所有火把,蒙了面巾,鱼贯进入义庄之内,倒是把刚才站在先头的梁杉柏和祝映台落在了后头。
这义庄其实还真有些大,大门进去先是个菜园子,里头种着守夜人平日自己吃用的蔬菜瓜果。这会儿大部分都空了,只有大白萝卜在月光下舒展着绿油油的叶子,一茬茬地健壮。再往前走是个小庭院,院子里晒着豆角、谷物、药材、衣服之类,还有许多洗干净晾晒的敛尸布。那些布都挺厚实,白花花的一条条,不随风抖动,直直地垂着,像是很多着寿衣的人静默地张开双臂,站着迎接这群人的到来。
虽然本就是秋天的夜空,荒山野岭的南山气温自然比临淄城的低,但这院子里的气温好像又比外头的更低。明明只是一步之差而已,感觉却十分明显,这让人们刚刚振奋起来的情绪,又被打压下去不少。院落里飘的香气明显要比门外浓些,祝映台拉下布巾少许,很注意地小心嗅闻了下,现在已可确定这义庄中的香味和在那废屋中的灯油香是同一个东西,但看的源头并不在此处。祝映台想着,再度蒙好了面巾,走到吕子烈跟前。
「你最好不要进去了。」祝映台拦住吕子烈,「这种香气会引发迷魂术,使人陷入幻境,再往里我恐怕你……」
吕子烈问:「其他人呢?」
「没有灵力的话受到的影响就会小很多。」
吕子烈犹豫了一下:「有什么办法让我不中招吗?」
祝映台也知道,吕子烈是这一行人的头,倘若他让其他人冲锋陷阵,自己却落在后头,很容易失去威信,而这批精卒本来就是临淄城的守备,被这群人回去坏了名声,对吕子烈十分不利。
「那就打湿面巾,留意不要多吸入香气,如果感觉不妥,马上告诉我。此外,如果我发现你有什么不对劲的地方……」
吕子烈点点头:「我懂,你到时候随意动手。」他又问,「祝先生自己呢?」
「我不会被同一个把戏耍两次。」祝映台冷冰冰地道,「你大可放心。」
吕子烈苦笑了一下,心想若是真的再发生昨晚的事情,总算自己身边还带着梁杉柏。
一行人继续往前,穿过院子,就是这座义庄的主体建筑——停放尸体、处理尸体的灵堂。
这一进院子,左侧的耳房,是守夜人平日休息的小屋和存放柴薪、火盆、席子、葬器等丧葬验尸所需之物的仓库,右侧的耳房则是收敛已经查验过的尸体的停尸房,至于前方的堂屋,则是给理官查验尸体的地方。
这时候仓库的门不知怎么开了,滚了一地的柴火棍子、土陶铜盆在地上,看起来像是突生事端,使得那取物的人惊慌失措,不由慌张之下夺路而逃,因此东西便零零落落一路掉落到正前方堂屋处。
那些滚落在地七歪八倒的器物,使得这一幕无比鲜明,以致于在场的所有人都不由得紧张起来,摆出如临大敌的戒备来。
堂屋的门如今只开了半扇,一缕缕的白烟从敞开的木门之中飘出,夹杂刺鼻的酸醋味和皂角味,再加上已变得极其浓郁的香油味,味道奇特得令人直想作吐。
存放在义庄的尸体大多死于非命,样子难看不说,还多有泡烂了、放臭了的,进来需得用皂角清洗,此外还有些无主的孤魂,没人认领,衙门里也不出钱给埋了,就先这么扔着,遮掩味道。这也叫在秋季,换成夏天,更是臭气熏天,一般人绝对没法轻易靠近。
「国桀怎么会运到义庄来?」祝映台轻声问。按照常理,国桀这样身前有身份、地位的贵胄子弟,就算死了,要等待理官查验,也绝不会给运到义庄这种下等人待的地方,刚刚路上赶得急,没来得及细想,这会祝映台脑子里过了一下,便觉得奇怪起来。
吕子烈斜斜看了梁杉柏一眼:「问他。」
梁杉柏低了下头,说:「国氏的大人被国桀尸体的样子吓到了,不敢领回去。」
「何止。」吕子烈补充,「他偷偷跟国大从说国桀尸身有异,恐是染了疟疾之类疾病,会传染家人,又说什么横死的尸体有古怪,半夜多半会诈尸,还讲了个什么故事,那叫说得头头是道,也是托他的福,国大人最后没把我的公子府给真拆了。」
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