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“在哪儿?”
“就在乌拉诺斯!”
摄政王的部队虽然撤了军,格欧费的人马却依旧堵着魔鬼林天天打,诺丁郡盗贼们不敢侵扰,剩下就只有北边乌拉诺斯境内了,可那里民风彪悍也不是好惹的。经过一个冬天的消耗,尽管有诺丁汉救济的一部分粮食和派人冒充骑士的点子,但魔鬼林里的日子依旧不怎么好过,而且派出去的一百个男丁也已陆陆续续回到林中,坐吃山空可不是老亨特的一贯风格。
如今,若如莉亚所想,临近诺丁郡的几个领主都倾巢而出的话,家里必然空空荡荡,盗贼们去光顾,简直如入无人之境。既然干,那就干上几票大的,专挑贵族老爷们的府邸、庄园抢。她就不相信,后院都失火了,这群乌拉诺斯人还能撑得住在她领地内唧唧歪歪?!切,各回各家各哭各妈去吧!
里奥还在犹犹豫豫,却被领主夫人一巴掌又拍在后脑上。“是男人就出去跟入侵者干,躲在城堡里畏畏缩缩像什么样子?!”
尽管他清楚自己绝不是因为畏缩,可被夫人这么一说,不由得也觉得羞惭,尤其是连“男人”这顶大帽子都扣下来了,他还能说什么?里奥咬咬牙,翻身上马,干就干!
“我以伍德家的荣誉起誓,绝不让敌人越过刚萨河半步!”刚萨河位于伍德堡跟诺丁堡中间,若是乌拉诺斯人真冲过来,诺丁城就真要准备守卫战了。
莉亚挥挥手,看着这一百骑兵冲出大门冲下诺丁山,冲出她的视线里。整整一百个人,不知道能回来几个……
可这就是战争,如果她不主动出兵,且不说伍德堡、伍德男爵一家能否保得住,从哨兵岭往南所有诺丁郡的村镇都会遭殃,他们没有高墙坚固的城堡作掩护,面对敌军部队只能任由践踏、烧杀抢掠,最终战火依旧会烧到诺丁堡。
或许她可以等,等南方的部队们前来支援,等他丈夫忠诚的封臣们赶来救护,可这就等于是放弃了诺丁堡以北的所有领地,和所有人民。莉亚做不到,不管是没法向她丈夫交代也好,还是出于本心也罢,她都做不到。这是她跟她丈夫的领地,是她腹中孩子的领地,怎么能容忍别人任意肆虐?!
她吩咐侍卫长派出三波探子分布在刚萨河附近,尽管这些侍卫出身的探子并没有接受过骑兵训练,但在他们当中挑出几个会骑马的也并非特别困难。不求他们作战,只求在得到北方战线溃败、敌军南下的消息后,通知附近村民尽快携带干粮撤入诺丁城就足够。莉亚查看过谷仓的储粮,供全城甚至多一倍的人坚持三个月不成问题。诺丁城坐落在诺丁山上,易守难攻,外城之外还有宽进二十米的护城河。她相信凭借剩下的近三百侍卫外加满城老少她也能够守得住,实在不行,她还有后山的去处。
而且或许并不需要坚持三个月那么久,莉亚已经派信使前往菲尔德、格林和高夫家的领地,一来一往,最多不过十几天路程。尽管她对这几位男爵并不太熟悉也不了解,但她相信她丈夫的判断,尤其是高夫,作为诺丁汉心腹威尔的家族,他们一定会派兵救援的。
伯爵夫人把所有能设想到的问题都在脑海中过一遍,然后挨个吩咐下去,之后便长舒一口气。现在她只有等,坐下来等,等消息,等战况,等结局。
她吩咐凯利给她搬来把椅子,就坐在广场中间,看着城堡里的人行色匆匆。莉亚不想回卧室,听着女人们一遍一遍念沉闷的祈祷词只会让她心烦,比起那她更远坐在这里,坐在广场上,跟她的侍童们在一起。
“朱利安,”伯爵夫人朝她最小的侍童招招手,看着马上就满八岁身量依旧没长开的小男孩快步跑向自己,“你在干什么?”
“练剑,夫人,”朱利安擦一把额头上的汗,两手捧着小木剑递到莉亚跟前。那是他央求叔叔里奥给做的,尽管作为侍童他还没开始学习剑术,但小家伙已经迫不及待的想要一展身手了。
“哦,”莉亚有些意外,她还以为听到伍德堡传来的消息,朱利安会为父母及全家人的安危忧心、躲在墙角里哭泣呢,但显然,她的小侍童比她想象中坚强的多。
朱利安平视着坐在椅子上的伯爵夫人,认真地说:“我会保护您的,夫人,还有他。”他低下头,注视着莉亚的小腹,“我向亚美大陆上所有的神灵起誓,以家族荣誉起誓,竭尽全力保护你们,忠诚英勇,永不背弃。”
莉亚被他这副一本正经的模样逗笑了,抿着嘴道:“你这些话都是跟谁学的?”
“威尔,”小侍童坦白:“他半年前就开始练习受封仪式上的宣誓誓词,我每天听得耳朵都快起茧子了。”于是活学活用。
“小家伙,”莉亚使劲揉揉他的小脑袋,接过他的木剑把他拉到身边,望向随后而至的乔比斯跟桑迪。
“我也是,”乔比斯比朱利安大两岁,自然学得更到位,他甚至双膝跪地,摆出一副宣誓时的真正姿势,双手捧着木剑献到莉亚面前。“夫人,我将服从于您,直至永远。”
“呃,”莉亚有些不知所措,她应该怎么回应?骑士宣誓的游戏她可没玩儿过。
“接过剑,用剑面轻触他的后颈,”朱利安在一旁低声提示他的领主夫人,心里却懊恼的要命,哦,他刚才怎么就没想起来跪下呢,那他的宣誓一定会看起来更像模像样一些的。
莉亚闻言照做,把木剑放平轻轻在乔比斯后颈两侧一按,哈,这就算是礼成了?!她接着转头望向桑迪,他今年都十二岁了,可看起来却还不如未满十岁的乔比斯个高结实。“桑迪?”她出声示意她最后一个侍童,是否也要来这么一段儿。
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