过完正月,刚进入二月没多久,一位人物造访了侯家,是阿父派回来的信使。
那天是侯胜北接待的此人,当时他正牵着小矮马,准备出门遛弯。只见一骑来势迅猛地冲上山坡,在自家门口一个急停,再差一点就要直接撞进大门。
侯胜北也不知此人是行事莽撞,还是对骑术充满信心。
马上之人东张西望,像是在确认什么,见到他之后,问道:“敢问是侯将军府上吗?”
声音听起来瓮声瓮气的,说话仿佛比较吃力。
“侯将军?”
侯胜北想了想,住在这附近,姓侯又称得上“将军”,大概也只有自家阿父了,于是回答道:“这里是侯安都家,我乃其子侯胜北。”
“那就对了。”此人利索地翻身下马:“原来你就是侯将军的小郎君。我奉命前来送信,能劳烦通禀一下么?”
侯胜北见此人跳下马后,身量比阿父还略高一些,生得骨骼壮大,肩宽膀阔,手长脚大。因为腰腹没什么肉,所以不显肥胖臃肿。
面貌长得也还算清秀,颌下无须,应该不到二十岁。
正打量着,此人转身从马上取东西。
侯胜北一开始以为是信件。
谁知他先是从马鞍后的鸟翅环上,抽出一把形似短矛的兵器挂在腰间。再摘下弓箭袋,斜背到身后。最后竟然一下子把竖在得胜钩上的大槊抽了出来,提在手上。
转瞬之间,除了没有顶盔戴甲,此人已经是全副武装。
侯胜北吓了一大跳,他可没见过这么无礼的怪人。对方取出家伙,刚才要是突然动手,自己大概已经没命了吧。
少年有些愤怒,大声喊道:“哪有手持兵刃进人家门的道理。你说是来送信的,信件在哪里呢?”
来人想想也是这个道理,从怀中取出信件递给侯胜北,讪讪道:“不好意思吓到你了,劳驾你先把信递进去,我就在这里等着。等到可以进去了,你再通知一声好吗?”
侯胜北心里还在扑腾,嘴上逞强道:“我才没被吓到呢,你等着。”
门口站着这么个怪人,虽然有点不放心,还好看起来能讲道理。信件既已拿到,侯胜北吩咐两个下人看好大门,自己入内禀报阿公。
侯文捍展开信件略看一看,向侯母和侯夫人说道:“南康之战胜了,安都无事,还收了一员小将。”
转向侯胜北道:“小北,你去把那人接进来,他要在我们家住上一段时间。你阿父信里说了,来人大你三岁,让你以兄长待之。”
什么,大我三岁就长得那么高?侯胜北有点不信。
等到他过几年长成,那不得有多么高大健壮,阿父要自己视其为兄长,那就叫他大壮哥吧。
他心里这么想,表面恭恭敬敬道:“是,胜北必当以兄长待之。请问来人如何称呼?”
“他姓萧,名摩诃。快去迎进来,安排房间住下。你阿父的信里讲述了南康之战的经过,我们看完了就给你。”
就这样,侯家多了一位临时新成员。十三岁的兰陵人,萧摩诃。(注1)
“萧大哥。”还没混熟之前,侯胜北没敢乱叫起的外号:“伱真的只有十三岁?”
“千真万确。”
“以前没怎么在这片地方见过你,萧大哥不是这儿的人吧。”
“祖籍确实不是,不过我小时候,家父任始兴郡丞,就跟着来这里居住了。”
“我阿父任始兴郡主簿,我们应该见过才对。萧大哥以你这身板,往一群孩童里一站,那可绝对是鹤立鸡群,我怎么就没一点印象呢?”
“因为没几年父亲过世,我就离开始兴郡去投奔了姑丈,最近这几年一直跟着他。”
“抱歉,我还是先看信吧。”
“请便。侯将军说了,信里篇幅有限,他又只能描述自己那一块的战场,让我把经历的战斗过程也一并告知于你。”
于是侯胜北读着阿父的信,听着萧摩诃的讲述,一点一点还原了南康之战的经过。
正月,陈霸先兵始兴。
翻过大庾岭,每日只行三十里,沿章水行军五日,将出南野。
第三日,斥候来报前方平原有大军屯驻,数量约二万人。此外依山沿水,筑有城垒四座,左右各二,扼住开阔地的后方两侧。
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