“我们都是在高家长大的，怎么会不认识念空师秦呢？”小女孩摇晃着脑袋说，“念空师秦对奴才很好，对孩子也好。他在自己的禅房里给我们准备了不少甜嘴儿，我们只要去给他干活，他就给我们零食吃。”
“你们给他干活，什么活儿？”
“就是灭虫、修建花枝、还有领皂角抹布之类日用的东西，这些我们帮念空师秦做了，他便给我们零嘴，还谢谢我们！”
张峒道听出些古怪：“这些事情本就是应该有仆人侍奉的，怎么会是你们在做呢？”
“大人不要小看我们，我跟着爹娘学着，侍奉人的规矩都是懂的——之前本来是有下人在念空师秦房里侍奉，但是大人们说会影响了师秦修行，所以都撤了，只留下一个送汤药的。那些辛苦的劳作都要念空师秦自己做，我们本来还没到干活的年纪，瞧见了就帮他的忙。”
“撤了其他的，只留下送汤药的？念空师秦难不成生病了？”
张峒道问这话的时候一直观察着小姑娘，见她前面都是对答如流，到了此处忽然犹豫起来，似乎担心着什么：“这……”
张峒道心里暗喜，面上却仿佛不在意似的：“我自长安而来，与大明宫诸位御医多有交往，本想着要是念空师秦身患奇疾，或许可以去问问他们有何解法。既然不方便，那我也就不多打听旁人家的事情了。”
张峒道此言一出，阿檀倒是有些急了，她兀自犹豫焦灼了好一会，拽拽张峒道绣着麒麟暗纹的衣袖：“我，我只贵客说这事情，贵客千万不能说是我告诉您的！”
“放心，我肯定不说。”
阿檀又是警惕地左右看了一阵，小手拽着张峒道，凑近了才小声地说道：“念空师秦其实已经死过一回啦，眼前这个是鬼呀。”
这话说得张峒道不由一愣，随即一阵阴冷的穿堂风从水上袭来，带着湿漉漉的水汽，吹得人不由打了个哆嗦：“你说什么？”
“这事儿，我是偷偷听着的，只讲给我娘听过，她不许我说，但是怎么想怎么奇怪——大人，您见多识广，您说怎么会有死人还活着呢？这是什么病？”
张峒道张张嘴，似乎一时间也不知道怎么回答，对上小姑娘那含着恐惧的乌黑清透的眼睛，随即声音就有些没有底气：“应该是没有死人还是活着的，不过这么大的人世间，什么离奇事情没有，我一时也说不准。不如你先和我说说，为什么念空是死了？”
“这是我小时候的事情了，具体我是听别的人说的。当时说是念空师秦有个喜欢的红发姑娘，但是那个姑娘是逃难来的乌江县，据说弹得一手好琵琶，曾经在洛阳讨生活。念空师秦很喜欢她，前几日我还看到他捻着那个姑娘留下的掉色的穗子掉眼泪。”
“红发？这么说来那姑娘可是西域人？”
“好像是的，我娘有次回忆说那个姑娘有一头红发，碧眼高鼻，和我们好不一样的！但是后来那姑娘就死了，念空师秦特别特别伤心，当时许多人安慰他，他也听不进去。卫家小姐还说愿意照顾他一辈子，但是他还是想念那个姑娘。”
“我爹说，这是中了邪了。”
张峒道嘴唇抖了抖，随即不动声色地抿着嘴：“然后呢？”
“然后念空师秦自杀了，他被救上来的时候早就断气。当时高家所有人都好伤心，开始操办他的葬礼，结果就在第三天夜里，他忽然坐起来，然后说自己尘缘已断，将不久于人世，请求能剃度出家，做和尚去。”
“他是投水自尽的？”
阿檀点点头：“都是这么说的，还有人说是那菩萨蛮姑娘变了水鬼，趁着念空师秦望向水的时候伸手把他拽进水里去了。”
“后来他醒了，就说要出家？”
“嗯。”
“那这汤药又是怎么回事？”
“我也不清楚，那汤药是不许我们碰的。一天三顿都是由五叔送进去，五叔可凶，从不和我们说话，瞧见我们就恶狠狠地瞪，有时又会忽然笑起来，好像要吃人似的。我怕他，所以从来都离他远远的。”
“这么说，这汤药是什么除了五叔谁也不知道？”
“我知道一些，我听到的。由此我帮着抓狸子的时候县丞老爷在屋里恰好问五叔，他问‘今天的菩萨汤送过去了吗？’，又问‘这段时间吃得稳当些了吗？’。五叔就回答老爷说‘今儿的也送去了，吃得比一开始好多了，眼下只是哭，并不闹了’。”
“……然后呢？”
“然后老爷听了特别高兴，他就很亲切地跟五叔说‘这段时间劳烦你了，如今还有一半，依旧是交给你去送。不要懈怠，最好叫他最后连眼泪也不掉了，才算是起了效果’。”
“……”
“然后五叔也笑了，他对我们没好脸色，对老爷可是没有一刻不笑的。他回答说‘请老爷放心，老奴手段多得很，保管叫他笑呵呵地吃下去。’然后他又洋洋得意地说‘虽是男子，长得倒是越发妩媚。如此看起来，应当是有效果的，怪不得这东西这么贵呢’。”
张峒道半天不曾说出话来，阿檀发现他半天不曾说话，扭过头小声解释：“后来，我听他们笑，觉得怕得很，就跑了。贵人老爷，你说那个‘菩萨汤’到底是什么东西呀？”
她这话问得坦荡，张峒道却眼神躲了躲：“许是什么肉灵芝之类的名贵草药？这样，我改日写封信去长安问一问，那些大夫或许是知道的。今晚这些事你就不要告诉旁人了，这事情是高家的秘密，只有我们几个人知道，可以吗？”
“我不会说的，他们也不会说的！”阿檀极其高兴地笑了起来，“念空师秦是个很好很好的人，所以我们都喜欢他。要是他能不生病就好了，这样他就不用做和尚，就能和卫家小姐成亲去了。”
孩子笑得格外天真，仿佛已经预见了念空放弃做和尚后的好日子：“我娘说呀，这几年坏事儿都是从那姑娘开始的，不然若是念空师秦早早成亲，咱们和卫家亲上加亲，那日子早就不知道如何好了。”
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