又冲另外两个匪兵道:“张串儿,你带二十个人在内殿看守。刘大,你带二十个人守外围,前后各十人,入夜跟张串儿轮换。曹队长,剩下的人都归你,把守半山通往玉壶顶的几处隘口。”
曹队长叫起来:“你们都舒舒服服待在顶上,凭什么叫我带人去守山道?”
“不凭什么,就凭这里我说了算。”
四当家声音冷淡,倒不见动怒。
曹队长却被他这句激得失态,端起枪指着人,嘴里叫道:“姓颜的,师爷是我堂叔,司令论辈份,要叫我一声大哥,你他娘算老几?毛都没出齐的小鬼,你爷爷我……哎哟!”
声音忽然卡壳,端枪的手也忽地垂了下去,若非另一只手跟得及时,连枪都要掉地上。一颗小石子在地上滴溜溜滚动,滚到台阶前,弹了两弹,才止住去势。
“曹耀宗,就凭这个,你去是不去?”
四当家这句话出来,除了听不懂的洋人,其他人都明白那小石子是从哪儿来的了,只是谁也没看清他的动作。
曹队长一边手臂酸痛难当,半天缓不过来。因恼羞成怒,脸色涨得通红,却强忍着不敢发作。
那唤做张串儿的匪兵是跟着四当家从外头进来的,见四当家没有继续往下说的意思,遂开口解围:“曹队长,是师爷亲口吩咐,须加强警戒,请曹队长带人把守通道。司令跟师爷随时可能派人传讯上来,必得有人接应。谁不知道,曹队长你最得师爷信重,这般要紧的活儿,只好辛苦曹队长了。”
见对方不动,又补一句,“曹队长若是不愿意,兄弟我倒挺想跟曹队长换换……”
曹耀宗虽然嫌弃守山道辛苦,却也明白张串儿此言恐怕非虚。姓颜的本事不小,脾气也不小。司令跟师爷既要用他,又要防他。堂叔把自己也留在玉壶顶上,本就是为了防止他背地里搞什么小动作,虽然曹耀宗心里完全不觉得对方能搞出什么小动作。张串儿被姓颜的救过,这般替他出头,也是常事。可恨他姓颜的明明得了堂叔吩咐,偏不肯好好说话,非要这般落自己面子。
曹耀宗心中怀恨,却也无法,悻悻然拎着枪带人出去了。其余匪兵也都遵从四当家命令,各就各位。
经过此事,哪怕完全不懂夏语的洋人,都看出来匪兵内部并不团结了。至于多少听懂一些的,则更加清楚人质在匪兵首脑心目中的分量。因最终结果是偷看洗澡的流氓离开,也由此认定那少年头领至少是个讲规矩的人。人质在他手里,也许不但能保住性命,还能试着谈谈条件。
约翰逊与另外几个洋人坐在一起低声商议,匪兵们只在边上监视,并无人上前阻止。
很快,到了吃下午饭的时间。如今不论匪兵还是人质,一天都是两顿,只不过匪兵有干粮,人质只有稀粥。院子里的匪兵吃完,给外面驻守的人送过饭,最后留出一桶杂粮野菜粥在台阶上,叫人质们自行分食。
往常都是洋人先吃,夏人后吃。三个坐在一边的夏人人质见洋人们半天没动静,便欲起身盛粥。约翰逊忽然冲安裕容道:“伊恩,可否请你帮忙转达给那三位先生,我们决定和匪徒谈判。请你问问他们,要不要加入我们。”
安裕容早听见他们讨论,见约翰逊这般表示,便如实转告了。三位夏人此前并不相识,这时却互相看了看。其中一位三十多岁的男士明显懂得西语,闻安裕容之言毫不惊讶,只问:“不知诸位洋先生欲如何谈判?可有什么章程?”
他这话是用夏语说的,安裕容见此,便替他翻译过去。
约翰逊答道:“我们商量了几点,如果你们没有异议,将由我代表全体人质向对方提出来。第一、我们要求他们,立即释放妇女、孩子和老人。必须保证全体人质的安全,如今天这类情况,绝不允许再次发生。第二、我们要求和外界联络。他们有什么条件,可以让我们知道,我们会考虑促成他们与华夏当权者及各国领事馆谈判,尽量满足他们的条件,只要他们安全释放人质。第三、我们要求改善人质的生活状况。增加食物的数量,把我们的衣服、随身药物和日常用品还给我们。”
听完这番话,安裕容先就觉得不乐观,向约翰逊强调:“留下来看守我们的,只是他们的首领之一,而且不是最主要的首领。他不一定会帮我们向大首领传话。即使他同意传话,大首领恐怕也不一定会来见我们。”
而三位夏人听明白洋人的意思,果然先后摇头。之前提问的那一位道:“第一点和第二点,恐怕不由我们说了算,要看外面的人什么态度,和他们谈得怎么样。至于第三点,如果那位身体不舒服的洋人老先生病得更严重一些,或者可以争取一下。”
说罢便起身,盛粥去了。
这番话安裕容心里是同意的。审问时他没能听到这三位具体身份,然而能从一等车厢下来,又被匪徒们精挑细选出来,必然非富即贵。寥寥数语,已显示出说话这位见识颇为不凡。
将话转述给约翰逊,他有些失望,但也没再勉强。安裕容知道,洋人质们真要动了与匪徒谈判的念头,自己这个翻译势必免不了要出场。便问道:“如果对方完全不接受,怎么办?”
“我们会考虑绝食抗议。”
安裕容抬头看去,说话者并非约翰逊,而是最开始时被搜出手枪的那位高傲绅士。名字叫做阿克曼,从对话中可以知道,此人是一名米旗国现役军官。
“阿克曼先生,你确定吗?包括孩子和老人,所有人都同意了?”
安裕容问。
约翰逊道:“孩子和老人当然不在此列。”
阿克曼却道:“他们会接受的。这对他们并没有坏处。他们到现在也没有直接向人质提出金钱方面或其他任何要求,那么必定是希望用我们作为筹码,跟当权者换取最大的利益。我们中任何一个人有所损伤,对他们来说,都是利益损失。我们必须明白自己的价值,向对方争取更好的待遇。况且今天发生的事,如果我们不采取行动,谁能保证下一次不会再发生?我们必须向匪首施压,让他管束好自己的手下,以确保我们的人身安全。”
除了有些自我膨胀,阿克曼所言并非没有道理。只是他忘了,对方真正做决定的人并不在此。既然已经知道匪徒内部并不团结,又如何能指望眼前这位四当家一定会听取人质们多余的声音呢?
迫于阿克曼和约翰逊的要求,安裕容举手示意,得到准许后,站起身向颜四当家汇报了洋人们的意思。
似乎觉得洋人有些搞不清楚状况,四当家难得地冷笑一声,道:“这些事我不管。等司令与师爷来了,跟他们说。”
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