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用过早膳后,安锦先将我送回安宅,才步行去了吏部办公署。我从前面进了安宅,换了身衣服又从后门偷偷溜了出去,雇轿子去了晒月斋。
雀儿和陈老板已经等了有一阵子,见我终于来到,不约而同地露出欣喜的神色。陈老板命人取了蜜饯瓜果招待雀儿在外间候着,自己则挑开帘子,请我去内室商议。
陈老板本名陈奇,字画偶,据说在行业内相当有名。他年过中年孑然一身,无妻无子,终日与书画相伴,乐在其中。虽然长一副文弱书生的模样,实际上却精明能干,善于经营,生意做得相当大,不仅在杞国各地有分号,甚至连西凉和南瑞的书画业都有触及。
尽管如此,他时常称自己先是一名“画痴”,然后才是商人,想与他做生意,需得是知情识趣的风雅之士,否则免谈。
对于这一点,我表示出了极大的怀疑。既然如此,何以安锦的画像会让宋家那个纨绔给买了去?
陈奇面露歉意,讪讪道:“失误,是失误。”
我明白,做生意最不可得罪的便是为官当权者,也怪不得陈奇,所以只嘱托他今后但凡安锦的画像只接受定制,不再另外加绘。若是碰上纨绔好色之徒,直说元宵十三公子休笔不画了便是。
陈奇知道此番理亏,赶忙应诺,也顺道提及了另外的两张订单。这两张单与安锦无关,却都来得有几分离奇。
其一是东宫殿下派人上门,要元宵十三公子入宫为他的一名舞姬作画。没错,正是那位新婚之夜妃子跟人跑了的绿帽东宫。这位东宫平日自诩风流,豢养了不少姬妾,据说那些姬妾个个貌美且各有所长,在起凤殿里一字排开,十分壮观。我以为他会被人撬走了老婆,也不是没有道理。
说到第二张单,陈奇犹豫了许久才小心翼翼地问道:“夫人是否还记得,两年前在晒月斋遇到的郑或郑公子?”
我心中咯噔一响。陈奇解释道:“郑公子与我素来有些生意往来。他此番来信,托我——”他为难地看了我一眼。“其实是托你——”
“他想要什么?”
“他说,想要一幅夫人你的画像,聊寄相思。”陈奇终于一口气说了出来。
我皱眉。虽然两年前,我的确与他投合,也动过那么一些心思,但自从他走后至今,从未有只字片语,也未曾有丝毫口讯传来,我只当他家逢变故,早已将我抛诸脑后,当时还黯然神伤了一阵子。谁想到两年之后,他竟然以这样的方式出现了。
“他不知道我嫁人了么?”
“知道。郑公子说了,虽然无缘与夫人共度余生,但对夫人的心意未变,只求夫人赐予画像一幅,以慰这些年的相思之情。”陈奇一面说着,一面看我的反应。
我嗤笑了一声。“画偶,你我相识多年,难道还不知道我的脾性?往事已矣,不如相忘于江湖。替我把这句话转述给他便可。”
“夫人,当年的事,郑公子也不得已——”陈奇还想劝告,被我摆手止住。他向来善于察言观色,见我没有让步的余地,便也不再继续劝说。
至于第一张东宫的单子,倒是为难得很。他指名道姓要元宵十三公子进宫画画,若是换个别的人去,万一被他从画风细节处看出端倪,可是个不小的罪名。难不成还真让我进宫画画?这么一来,我的身份多半暴露无遗,实在太冒险。
我思量了半天,让陈奇想办法推了这张单子。陈奇一脸苦大仇深状,意思是得罪了东宫,不亚于拆了他的晒月斋。我只好安慰他东宫为人还算得仁厚,应当不会为这点小事难为他。他唉声叹气,神色颓唐地喝了一盏茶,答应试试看。
到最后,两张单一张也未接。雀儿听说之后颇有些失望,我宽慰她几句,一同起身回了安府。
谁想刚一回府便遇上一桩闹心事。工部宋夫人,也就是那纨绔的母亲偕同媒婆上了门,要为宋家的三小姐提亲,说是愿嫁与安锦做妾。
我十分胸闷。这宋家是跟我八字不合哪还是不合八字哪?他家儿子抢了我大哥的准媳妇儿,他家女儿又要来抢我的相公,难不成我家挑的人都是香饽饽,大家都来抢?
宋家也算的名门,名门闺秀主动要做人妾室,实在令人费解。宋夫人基本当我不存在,跟婆婆倒了半天的苦水,说小女儿对安锦死心塌地,又说安锦的确人才出众,对她那小女儿也挺上心,否则也不至于自降身价主动提亲。最后顺道还暗示我与安锦成婚一年有余尚无子息云云。媒婆也会来事儿,趁机将那宋家三小姐吹了个天花乱坠。若不是碍于婆婆冷着脸坐在上首,我真想操起门后那把扫帚,将这两人直接扫地出门。
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