毒蜘蛛微笑,“我们也可以为那位小国王交付钱财啊,如果他想要,迪金家族甚至能够为他打造一辆货真价实的黄金马车。老先生,您该不会想要同那位陛下再次发生冲突吧?”
她声音轻柔,话语却藏着刀。
“如果你们真的认为打造一辆黄金马车就足够让国王合上贪婪的口袋,那我也无话可说。”
古罗斯族长神色不变,“请允许我提醒诸位,国王早有将《港口限制条例》重提的打算。你们觉得我们这次要付出什么代价才能得到国王宽恕?自治权?法律管辖权?像格鲁家族一样,交出我们本应拥有的所有自由?”
空气骤然紧绷起来。
所有人脸色都不好看。
五港同盟被誉为“商业与海上的无冕之王”,这是他们引以为豪的事情,在最鼎盛的时间里,14世纪中期,他们向王室提供的海军舰队屡屡击败勃莱西的远征军,那时凡是罗格朗对内对外的停战协议都会送到了同盟以征求意见。[1]
从威廉三世以来,这种情况就开始转变了。
威廉三世时期收回了五港同盟为国王和王后持盖的特权,不再授予五港同盟领袖同盟男爵的爵位,如果不是威廉三世早逝,《港口限制条例》[2]就已经得到通过了。那对五港同盟的核心家族来说,简直就是末日之灾。
“蔷薇之变”中,他们之所以选择了格莱斯大公不仅仅是因为大公开出的筹码,更因为五个家族在全力试图自救。
但是,他们赌输了。
事情变得更加危险起来。
国王的“遗忘”不意味着无事发生,而意味着更恐怖的危机。它代表着,国王很有可能根本就不想与他们和解,而是打算将五港同盟这艘大船彻底地击沉。
别看所有人到来的时候都竭力辉煌,但那只是为了不暴露自己的焦虑。
“你们愿意接受限制条例吗?你们愿意交出我们该有的法律管辖权和自治权吗?我们用了数百年的时间,每一次忠心耿耿地向王室提供我们的舰队,帮助王室一次又一次地跨海而战,没有我们他拿什么建造北方的城堡,拿什么对勃莱西开战?!”
古罗斯低低地怒吼了起来,声音里蕴藏着可怕怒火。
“你们甘愿吗?”
会议室中大部分人脸上明暗不定。
最为年轻的道森族长目光从其他人脸上扫过,不出所料地看到了他们脸上的贪婪和不甘——利益是这个世界上最可怕的魔鬼,它能够驱使绝大部分人疯狂。
道森族长在心中轻轻地叹了口气。
他忽然站起身,古罗斯族长阴冷地看着他:“道森族长是想表达什么高见吗?”
道森族长微笑着,不失礼度地向所有人欠身:“我哪里来的高见啊,和诸位比起来,我只是毛头小子。我不过是想起有些急事,请允许我先行告辞。”
“我记得兄弟会并没有强制成员不得早退吧?”
他微笑着,轻声说。
会场寂静,古罗斯的脸色阴沉得能够滴出水来。
道森族长却像没有看到他一样,再次鞠躬,带着他的执事们离开了。
“还有谁要退场吗?”
古罗斯族长冷森森地问。
窃窃私语,目光闪动。
最终再没有人离开。
古罗斯露出了笑容:“那么让我们继续吧。”
烛火摇曳。
………………
“那该死的老骨头。”
走到码头上,道森族长背后的执事低声咒骂。
“他当然不敢指望得到国王的宽恕——那蠢货的私生子现在还关押在王室监狱里。他自己没有退路还想拉所有人下水。其他人是没有脑子了吗?”
执事指的是古罗斯的私生子之前派人抢劫商船,结果抢到王室头上的事。
尽管五港同盟同时从事海盗活动已经是人尽皆知的事情了,但是公然抢劫到王室的随侍商人船只上,那就是典型的不要命。但是,鬼知道为什么古罗斯那么重视自己那个私生子,甚至不惜为此第一个加入了格莱斯的队伍。
“他们不是没有脑子。”
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