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第1章（第2页）

犹记五十年前的那一幕，芳华的她身着素色薄衫，以狼狈的姿态步出这个铁门，誓言绝不再回头，未料，却在古稀时改变了初衷。

思及此，泪水不由自主地在她的眼眶转了一圈，她倏地伸出手指擦拭眼角，对这莫名其妙而来的泪感到奇怪，因为她在二十三岁丧夫之时，尚不曾为对方洒下一滴伤心泪，如今却在这黄花晚节凋零之际感时伤怀。唉！或许也真是老该服输的时候了。

她的眼光一直未挪离宅邸大门上的门牌──朝日园，那三个嵌在雕镂花岗石上将近五十年的斗大铭文，似在对所有前来求见的人传递一个荒谬的讯息：此处缴械，不依者请打道回府。

她讪笑一番，自我调侃。她是两手空空而来，全身上下能称得上武器的，也只剩下傲气和一张得理不饶人的嘴了。她甩开主观意识后，开始打量自己。

一身及膝改良式的宽松银锻旗袍包里着她窈窕的身段，保守且平直的裙据下露出一截纤细的小腿，秀气的小脚上亦套着一双过了时的湘绣黑丝绒鞋﹔这双鞋充满了古意，引人追念起四、五十年代的旧台湾社会，当时普通薪水阶级的人要买一双平底丝鞋谈何容易，更别提出自老师傅慢工出细活的丝质精品了。而现在呢，可就今非昔比了。寻常人若不是情有独钟、自有管道的话，在现今讲究新潮和流行的市场上，即使有人出钱买这种老奶奶式的绒鞋，恐怕也不见得有人卖。

岳昭仪又是颓然叹口气，平时鲜少吁长叹短的她今天可真是破了纪录。她也不太明了此次冲动之行所为何来。她是个风华不再的七十三岁老妪，而非情窦初开的任性小女孩，为何她要站在这里做这种吃力又不讨好的笨事，招惹一场嘲笑与辱骂？而她低声下气的结果，还不见得能解决自己的困境呢！

其实说穿了，还不是因为她有求于朝日园的主人屠世民，希望他能看在旧时的情分上高抬贵手，解救她的事业与孙女。

他会吗？

她一点把握也没有。因为当年的屠世民虽然富可敌邦，可绝对不是一个慈善家。不过这十年来，报章杂志不断披露他曾捐出巨资做公共建设，总不是任人凭空捏造的。也许人真的会变，尤其对一个活了将近八十年的老家伙来说，什么都有可能，发点慈悲心以招声誉并非奇迹。

她岳昭仪不就是一个活生生的例几？要不，不会站在银色雕花铁门前，踌躇半个钟头。

骂完自己的胆怯，她打起精神跨开了脚步，上前按铃.

处身于偌大、幽暗书房内，屠世民斜倚在前后摆动的摇椅上，闭目沉思，完全不搭理刚被仆人请进门的不速之客。

他一派若无其事，教人难以接近并猜透，因此岳昭仪只能僵着一张尴尬的面颊，木然地坐在黑皮椅上，低头猛瞅手上揉成团的手绢，好转移注意力，以防自己口出不逊之言。不可欺瞒的是，她心底最后一簇希望火苗迅速地被他冷漠、不可一世的态度浇灭了。

然而，在屠世民的心底却运作着截然不同的心情。他不睁眼，并非他恶意对来客不屑一顾，而是因为他不敢相信自己的眼睛。这个倨傲的女人竟会低下身段来求他！而他那颗被纷飞堆雪掩盖多年的老迈心田在一瞥见这个女人时，竟还能漾起一波温情的激荡，这种多年来不曾体会的激荡教他愕然。于是，在抑不住失控的荒谬情绪下，纵然有千言万语想吐，他也只能办到一点，那就是──不知从何谈起。

好久，他强迫自己睁眼审视她，注意到实际年龄已七十好几的她，仍像个风韵犹存的五旬女人，尽管她那一头乌丝早已褪去颜色，却无减她的风韵与生气，反倒为她添了一份冬之女王的高贵尊严。他百思不解，她是怎么维持的？莫非是用岳氏的冠军兰花保养？

警觉到她微蹙的银眉后，他赶忙咳一声，以寒暄的口吻道：“我们有多久没照过面了？”

“五十年。”她应声回答。尖锐的嗓音破了喉头，透露出紧绷的张力。她探索地窥瞄他，见他粗厚的卧蚕眉一挑，回给她一脸询问的表情后，便戴上穆然的面具。

“昭仪，喝口茶润润喉吧！”他从容提议。

“谢谢，我不渴。”她直言拒绝后，愀然无血色的冷颊顿时泛起红晕，讪然地纠正他口里叫得亲密的称谓，“还有，请不要叫我昭仪，这个名字我已十几年不曾再用过。”

他理解地微笑点头。这一笑，使皱纹满怖的老睑豁然亮起，竟招回几分老成的魅力。他胸有成足的反驳：“这很正常嘛，名字取来就是方便人用的，瞧，我活了这么多年，也不曾喊自己‘世民’过。”

“不……无道理。”力持镇定的岳昭仪不愿见计划胎死腹中，不得不咬牙同意，急着道出来意。“我这趟来是想请你……”

“哦──无事不登三宝殿嘛！”屠世民颇微圆滑的截断她的话，口吻里大有“原来如此”的调侃，无视她一脸愕然，不慌不忙道：“但我渴了，请你容我先小啜一口茶。”说着延手端起桌角处的茶碗，轻尝浅触，还故意地啧了几下。

趁着喝茶的当口儿，屠世民好整以暇地用眼角打量这个从不对他低声下气的女人，着实纳闷，会是哪门几天崩地裂的原因驱策她来此？

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