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李江看桐月一副心事重重的模样,以为她是在担忧此事牵扯到江知府,便好言开导道:“好姑娘,你就放宽心吧。这件事决计牵扯不到江大人。”
说到这里,他又接着絮叨:“对了,还有咱们这次送礼一定要小心谨慎,可别惹火烧身了。明州城的百姓私下里都在说,好容易遇到一个青天老爷,可别因为旁的事情耽误了江大人的前程。”
桐月想到江星月,沉重的心情略微缓解了些。
闲来无事,她又拿出江星月给的礼单,心里在琢磨着那些人的礼物可以取消,哪些人的要增加。好在,江星月早说过,让她到时候随机应变,酌情增减。她先把柳大人的给划掉,又补增了几个名字上去。
整理好名单,她又检查礼单。看着这份长长的礼单,桐月不禁苦笑,别人当官是为了荣华富贵,江星月倒好,俸禄送了出去,连送礼还得自掏腰包。也亏得她家薄有资产,才禁得起这样折腾。
其实,明州虽穷,但只要用心搜刮还是能捞些油水的。比如,按照规矩,知府到任,下属的各级官员都要送礼。然后就是过生日,不但是知府本人,他全家过生日下属也要送礼,这叫“生日规”。然后就是中秋、春节、重阳、冬至等大大小小的节日都可以收礼。这些还都是小钱,大钱是人头税和赋税。朝廷给地方派的税是有定规的,但地方官员往往会加派各种名目收税。比如说,明州由于人口外逃,民生凋敝,朝廷派的人头税只有八万两,但上任知府征收的是十六万两。更别提还有加派的农税商税等各式各样的税。这些多收的税自然都落到了地方官员的腰包。所以民间才有“三年清知府,十万雪花银”的说法。清知府尚且如此,那贪知府更别提了。江星月所谓的减轻赋税,只是把那些苛捐杂税免了而已。
其实,桐月有些担心,长此以往,江星月会因此而得罪同僚。不过,这都是以后的事了,她那么聪明,想必以后会明白。
半个月后,船到了京城。桐月留下几个人看守船只,她跟荷月和李江等人先进城。
京城的各大茶楼、街头巷尾都在议论近日发生的事。
桐月又陆续听到了几个熟人的消息:
白佑林自从抄袭之事后,名声渐次狼藉,他如今正跟秦世容打得火热,秦世容赠送他一栋宅院,就在隔壁。另外,又亲自出面向替白佑林向顾家提亲,顾大人不得不答应。两人的婚期就在明天举行。
然后就是关于柳栖白的。他如今的情况十分不妙。柳家的家眷已贬为奴隶,包括柳栖白在内,自从柳家抄家后,他就一直不知所终。
桐月一面指挥众人脱手船上的货物,一面去按照江星月的吩咐去打点各级官员,按照新增的名单把礼物送到他们手中。同时,她也不着痕迹打探柳家的事。但这些官员提都不敢提,原因无他,因为柳家得罪的是权倾朝野的秦家。这种时候,别指望有人替柳家说话,不趁机落井下石就算是有操守。
荷月说道:“没关系,你去夜探秦家。柳栖白肯定在秦世容手里。”
桐月厉声制止:“不行!”秦家岂是那么容易进的?荷月如今已去了精神力,她不过是一个比常人强些的武功高手而已。但她浑身是铁能碾几颗钉,秦家那么多护卫,一旦被发现,她只有死路一条。
桐月怕荷月不听她的命令,于是缓和了语气,说道:“你给我听好了,我是喜欢和同情柳栖白不假,但我不会让你为了他去冒生命危险。这件事,我们无能为力。”
荷月看着桐月,说道:“可是咱们因为四姐的事还欠他一个人情啊。”
桐月语气坚决:“那个人情也不足以让你去犯险。”
荷月一脸无奈地道:“那好吧。”
桐月见她如此听话,似在安慰她又似在安慰自己,“也许,我们还有别的办法。——我明天要去白家。”白佑林如今是秦世容的心腹爱将,不管怎么说,她跟白佑林表面上没有闹翻,明日是他的大喜之日,她可以借贺喜之名前去打探消息。
次日,桐月梳洗打扮一新,准备了一份厚礼前去白家。
白府上下张灯结彩,喜气洋洋。下人们进进出出,忙得脚不沾地。
下人中有认识桐月的,看到她来倒是十分意外。一个小厮连忙进去通报,出来迎接的是春兰。
春兰十分热情的挽住她的手,笑道:“表姑娘几时回来的?”
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