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大骑士欣赏他攻克城堡的武技,随军时甚至写信问候他的伤势,信中也曾提到他们此行的胜利,他略带夸耀地写道:“我骑马经过街道的时候,异教徒的血没马腿到膝。”
奥克利不知道该如何回复,总觉得这封信每一个字都泛着暗红,就像是以血书写而成。自那以后,每当奥克利午夜入睡时,总会梦见那一夜的火光、妇女的哭喊还有人类临死前凄厉的惨叫。
这些人应该就是此次战争俘获的平民吧?在侯爵的带领下,他的封臣、以及封臣的附庸……像是一条食物链一样大大小小的贵族骑士们整理好马匹和武器,这可是笔不菲的开支,因为需要换乘的关系,至少需要两匹马,良种战马足足要40金奥雷,相当于30个农夫一年的收入。
但这就是他们被赐下封地必须履行的职能,更何况侯爵允诺,打下这次的目标就会给他们更多的土地!看来侯爵果然是个诚实有信的封君,所有田地原本的主人们被赶了出来,像奴隶一样拴成一串,但好在他们还活着。
正在奥克利百味陈杂的时候,一名传令兵跑到塞勒斯管家身边报告,并向他引见了一名商会理事,从他们的交谈中,奥克利听到了核对货物的信息,当中有开春需要的大量种子、羊羔、以及足以让他们渡过春夏支撑到秋收的粮食!
太阳之主密特拉在上!侯爵果然是位值得效忠的仁慈封君!原来他早就对这些百姓有了安置的计划。
“我们将送他们去哪?”年轻骑士眼中逐渐焕发光彩,保护老幼妇孺的骑士才是他想成为的目标。
“斯特里克堡。”老管家用手绢擦着金丝眼镜,慢悠悠地说。
“什么!”奥克利毫无骑士风度地惊呼。
……
一路上,奥克利都有些心事重重,塞勒斯管家发现了这一点。
这也难怪,斯特里克堡本就是奥克利的祖先艾蒙达夫子爵建立的,或许这位年轻的骑士也向往像先祖一样,重新占据那座因为黑暗精灵而蒙尘的边地。
只不过……如果他发现了这次交易的对象,恐怕会相当惊讶。
距离斯特里克边地逐渐临近,远远地,一行人就看到了这里的标志性建筑——斯特里克堡。
这座古堡现在被修缮一新,平整的厚实墙面、方正均匀的城垛出自矮人的手艺,虽然样式简单偏向实用,但工艺比起王都的一些精工细作的贵族行宫比起来也丝毫不差。城堡下方,新的城墙也在建设当中,看样子下方城镇的面积将会比原本的旧址还大;而崭新的红砖木顶小屋则像是积木一样排列的整整齐齐,让人感觉到一股勃勃生机,这绝非仅仅来自生息之月的初春问候。
不知道究竟是谁,竟然做到了奥克利梦想当中的事——重建斯特里克堡,这虽然让奥克利有些失落,又对城堡的新主人产生了好奇和崇敬。但很快,这股好感就为之消散一空。
为什么这里竟然有邪恶的黑暗精灵?!
奥克利噌地拔出剑,准备让卫兵列队迎敌,却被一旁的老管家拦住了。
“你想做什么?他们是我们这次的交易对象。”
一句话砸的奥克利眼前一黑。
为什么……为什么他们会攻打同是善神的空与地之神恩利尔的子民,然后把同族卖给邪恶的黑暗精灵?!
“想想吧,这群黑暗精灵脱离了地底那位邪恶的女神,他们需要人为他们耕种,而且他们人口也不多,几千名农夫反而比许多在贪得无厌的领主手下工作来的轻松……这对他们来说是件值得羡慕的好事。别说黑暗精灵,在北方,无数贫苦的农夫为了少缴粮税,甚至愿意背井离乡去吸血鬼统治的图斯米特种地,只因为吸血鬼只收血税。这些粮食和羊羔都是黑暗精灵订购来安置农夫的,没有收到黑暗精灵的财宝,侯爵可不会为了它们付一个大子!要么把他们交给黑暗精灵,要么让他们死……”
塞勒斯管家的话简直就像魔鬼的劝诱,奥克利默然不语,但逐渐收回剑鞘的武器已经暗示了他的选择。
哼,一个善良正直的骑士,虽然现在已经不多了。
一切都按照塞勒斯管家的预想进行,这也是他选择奥克利的原因。
虽然奥克利的出身有些麻烦,但这样性格的人一旦被说服,反而不容易生事端。其他的心眼更活络的家伙很可能会出卖侯爵,向他政敌告密勾结黑暗精灵的丑闻。
米德尔顿侯爵这次入侵信仰空与地之神恩利尔的邻国一块子爵领,至今已经完全占据,但他事前没有征求自家国王的意见,君主当然对臣子擅自挑起这么大争端表示不满。如果那位被掠夺了家园的子爵说服国内兴兵为他复仇,那他将无法得到自己祖国的帮助。
所以他必须找一个靠山,正好塞勒斯管家搭上一位枢机主教的情妇,她喜爱珠宝,但只有珍奇之物才能打动她。可惜那位子爵战败之际,卷走了家族的一切金银细软,侯爵几乎一无所获。现在他迫切想要得到一些足够分量的贿赂,让那位夫人说服枢机主教为他站台,把他这次擅自出兵粉饰为颂扬太阳之主的光辉,意在打击对密特拉不敬的异教徒。
有了教廷的许可,国王也只能捏着鼻子认了。
或许是侯爵运气太好,有传言一伙黑暗精灵来到了地表,他们持有一些从未在市面上出现过的稀世珍宝,正是侯爵最好的选择,而他们只需要几千名农夫和他们的家庭,以及一些粮食、种子、羊羔什么的农产品,这对于刚刚掠夺了整个子爵领,把大片肥沃的土地收入囊中的侯爵来说并不是问题。
当然,事情的详细缘由没有必要告诉奥克利。塞勒斯管家对一旁默然不语的年轻骑士吩咐道:“请你留在这里监督他们清点货物,我需要找精灵们的首领结账。”
在城堡的会客室中,塞勒斯管家如愿以偿见到了一位黑暗精灵的女性,而维兰瑟也打量着这位老绅士,他花白的头发打理得一丝不苟,因年老有些松弛的眼皮下有着精明的目光。
人类国家的贵族,特别是崇尚武勇的勋贵,通常文化程度不高,身边的管家和秘书一般都担任了政务官的角色。这名位老管家亲身到黑暗精灵的巢穴,并且坚持要见自己,一定有什么目的。
更何况,也是眼前这位派人主动接触她手下的。
只见塞勒斯管家抚胸恭谦一礼:“撒旦陛下差我向您问安,诡变大人。”
第68章
被塞勒斯管家道破身份,维兰瑟并没有露出惊讶的表情。保管她灵魂的魔魂壶碎片大部分现在应该都在炼狱之主撒旦手上,要是这位陛下还不能得知她的动向那才奇怪。
“这么说来,这次战争应该是在你们的预料之中了?侯爵难道也属于炼狱这方?”通过影响人类贵族操纵大陆局势,倒是炼狱一直以来的风格。
“战争本身符合我们的计划和期望,但为陛下效忠的只有我而已。在科奥兰王国,由于‘活圣人’的存在,太阳之主的信仰太过坚定,直接发展贵族容易引起怀疑。我自少年时代有幸听得吾主耳语,把灵魂奉献给祂,直到现在所见的‘同事’都是我这样的小角色,真正的贵族一位都没有,更别说主教和教士了。”
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