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第192章（第1页）

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约摸过去了大半个时辰，却是曹方先回来的，随同而来的还有程家的百名护院。皆是身强力壮之辈，看着就很有气势。为首之人，是个二十七八的汉子，下马来给曹颙问好，自道是程家子弟，名字唤程梦昆，是奉了当家人之命来曹家大爷跟前听候差遣的。

说话间，远远的有十多条船从水路过来，小满眼睛尖，看到了前面船上站着的那人，对曹颙道：“大爷，是魏爷他们来了！”

等到其他的船一字长蛇的封住水面，曹颙就请程梦昆下令，让程家的人将庄子围住，主要人手堵住他们的几个门。

看看天色，已经将尽日暮，那庄子里的人也似乎察觉出不对，开始有人探头探脑的张望。见外面情况不对，就开始大门紧闭。

曹颙心里越发笃定，换作良善人家，早要派出人来打探，眼前这般不是心里有鬼还是什么？

又等了两刻钟，扬州府的差役方到。人来得到全，除了三十多衙役外，同来的还有赵弘与一个眉目与之相似的年轻人。

那赵弘是文官，一路骑马过来看来也是颠得够呛。但，望着这岸上，河里百十号人已经将庄子团团围住，他脸上满是焦急，忙下马奔到曹颙身边，指了指庄子那边：“公子，这可是大水冲了龙王庙，这是误会啊误会！”

曹颙见他这般，皱眉道：“赵大人，此话何意？”

赵弘擦了把汗，苦笑道：“公子，这里是李家的别院，苏州李大人家的，眼下公子的二表兄正这在此避暑！”

第0130章剿“匪”（下）

苏州李家？自己的二表兄？曹颙望着不远处的那庄子，微微的皱着眉。

赵弘声音压得很低，除了曹颙，只有站在他身后的魏家兄弟听见。魏黑看了一眼，丈外与小满站在一起的郭四儿，又看了看另一侧的曹方与程梦昆，隐隐觉得有些不妥当。这事情实在有些棘手，却不知公子会如何应付。事关曹李两家，说不定就要出大乱子，到时候是“鹬蚌相争，渔翁得利”。李家又是公子的母族，若是处理不当，怕是母子之间也要生嫌隙。

赵弘见曹颙面色微沉，脸上的汗滴渐下。他也不是傻子，方才两位捕快回去衙门请他的手令时，已经将调查的情形说了个大概。那伙在扬州地界光天化日绑架了王鲁生主仆二十余人的，十有八九就在那庄子里。可是庄子又是李家的，这是怎么话说的？让人看了实在糊涂。

曹家言道，这王鲁生是他家远亲，虽不知真假，但是既然能够劳烦他家大公子亲自出来料理的，想来自然是关系亲近的。曹家势大，李家如今也不含糊。自曹寅病后，李煦接替了两淮巡盐使的差事，又与总督府联姻，已经渐渐有取代曹家之势。若不是曹家长女成了平王福晋，大公子又眼看着成了皇孙女婿，怕是已经被李家取而代之。

赵弘实在为难，这江南地界，谁不知曹家、李家与孙家是“联络有亲”、“一荣皆荣、一损皆损”的。怎么会出眼前这般状况？竟不似亲人，如同仇人了一般。

“公子，这是不是请程家与漕帮的兄弟先回去！”魏信低声对曹颙道。事态发展至今，再这样人多势众，非但没有原本的意义，反而更容易引起流言蜚语。

曹颙嘴角牵了牵，心里对李煦与李鼎腹诽不已，真是当官迷了眼。傍上谁不好，非要往臭名昭着的噶礼身上靠。眼下这般阵仗，是什么意思？是真窥视曹家的产业，还是叫人拿了当枪使唤，要借此探探曹家的底线？莫非他们就认定了，曹家会百般忍着？！

“大公子，让小犬进庄，与李家二公子说明干系，解了这场误会吧！”赵弘擦着汗建议着。眼下这般情况，双方都需要一个台阶，只好他这个地主来充当润滑油。

曹颙闻言，笑着看了眼赵弘：“我若说里面是‘匪’呢？赵大人能否出个手令，请扬州的绿营前来帮忙剿‘匪’？”

赵弘听得心里一颤，难道曹家与李家要决裂了？这自己未来的主子肯定要护的，可那总督府的侄女婿也不能不管啊？

他还要开口再劝，曹颙笑着摆了摆手：“赵大人。请绿营兵协助剿匪，也是为了免下后患而已。”说道这里，他指了指那座庄子：“咱们外面，虽将近两百人，但是却不知他们到底有多少人。万一双方实力相当，难道赵大人愿意看个两败俱伤的情景？”

曹颙虽笑着，但是神情却难掩冰冷。赵弘大惊失色，这要是调请驻防绿营的话，就要闹大发了，少不得上达天听。不管这两家如何闹腾，自己这里怕是要被上面看成是“不识抬举”。想到这些，他为难的问道：“大公子，那李二公子？”

曹颙摇了摇，叹息道：“二表哥实在是倒霉，怎么那帮劫匪哪里不好躲，就这般赶巧占了他家的庄子！我们是表亲，我这个做弟弟的自然是责无旁贷！”说道这里，声音却变得有些深沉：“那些绑匪既绑了我家远亲，又来打扰我表兄，实在是可恨至极！若是我那远亲有了闪失，若是这些歹人敢有所反抗，我这里也只好要战上一战！”

赵弘能够做到知府之位，也是宦海沉浮十多年的，听曹颙的意思，竟似又要保全那王鲁生的性命，又要李鼎有所交代，否则的话怕就要大动干戈。

这般赤裸裸的威胁，实在是让人不解。赵弘不知道其中的弯弯道道，以为不过是曹李两家起了点误会摩擦，自然无什么干系。大家彼此“哈哈”笑过，一个“误会”二字就什么都揭过了。至于那王鲁生，随便一个说辞糊弄过去就是。因此，他对曹颙不由生出几分畏惧来，没想到他年纪轻轻竟如此犀利，这一番话说出来，是一点让步的余地都不给。

暮色渐黑，河面上魏信那里已经派人乘坐小船上岸，催问何时动手。

那随着赵弘而来的年轻人，见前面庄子被团团围起，连水路也堵得死死的，心下很是着急。虽不知眼前这位到底是谁？但是既然连父亲都要恭敬对待的，他当然也不敢放肆，只是远远的眺望庄子那边，想着温文尔雅的李家二公子这般被扫了颜面，会是怎样的恼怒。

赵弘脸上变幻莫测，不知在想着什么主意。曹颙却没有耐心让他选择，笑着指了指那边的年轻人：“那位就是令郎吗？前儿与我表兄出城狩猎的那位？是巧！”

赵弘顿时脸色苍白，忙抱拳对曹颙道：“大公子明鉴，小犬虽年少荒唐，但却万万没有那胆子勾结歹人！”

“这个我自然晓得，我自己觉得令郎气宇轩昂，眉目之间正气尽显。”曹颙从容说道：“若是因令郎明察秋毫，破获了扬州境内这桩大案，辅佐大人剿灭了这些凶徒，保地方百姓平安，怕就是万岁爷，也要赞大人教子有方，令郎自然也少不了谋个好出身。”

赵弘听着心动，但噶礼与李家却不是那般可以得罪的，心里还在犹疑。曹颙冷笑两声，不再看他，回头对魏黑道：“派个人去程家，曹颙请他们再派两百人手来这边。怕是我人小势微，劳烦不起府尊大人出手令来请绿营了！”

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