京郊·十里坡
今晚没有月亮,竹林里黑漆漆的,厂卫们举了火把,勉强能看清脚下的路。冷夜里的大风吹过来,满山坡的竹叶掀腾搅覆,叶子拼了命地沙沙响。天是黑的,一点儿亮处也没有,沉甸甸压在心头,竹叶交叠在头顶,更显得压迫。
夏侯潋默不作声地开着路,他身后是沈玦,深一脚浅一脚地跟在后面。其余九个厂卫拥在周围,注意着竹林里的风吹草动。
唐十七不见了,这三天来翻了整个北京城都没有看见人影。沈玦让他不必太着急,伽蓝虽然知道有内鬼但不一定知道就是唐十七。不止唐十七,他们掌握在册的别处暗桩也撤离了。极有可能是伽蓝把暗桩召回清算,排查内鬼,以免泄露更多情报。但夏侯潋心里仍是不放心,借着搜查刺客的名头四处寻,依然没有找见十七的半片衣角。
他觉得他好像回到了十七岁的时候,大难临头,却茫然无措,一点办法也没有。回头看沈玦,他脸色苍白得像一个瓷人,仿佛一碰就会碎。夏侯潋知道他心里在怕什么,但沈玦和夏侯潋不一样,夏侯潋有空坐下来心烦,他还得强撑着早朝,批红,审阅六部三法司递上来的大大小小的折子。辽东土蛮作乱,内阁在想法子筹措军费,他每天要在内阁听老头子对骂扯皮,花去大半天的时间,连心慌意乱的时间都没有。
偶尔有什么动物窜过草丛,拨剌作响。他们一路往前走,沈玦忽然扯了夏侯潋一把,“到后面去,别走最前面。”
“没事儿。”
夏侯潋低声说。
沈玦做了个手势,几个厂卫到前头开路。又走了一截子路,前面黑洞洞的地方现出个模模糊糊的人影儿,所有人都停了下来,厂卫喝了一声:“什么人?”
一簇火苗出现在前方,橘色的光照亮老人的脸。老人被绳子绑住,嘴里被塞了麻布,白发凌乱,胸口起伏,嗤嗤喘着气。他的肩膀上按了一只手,一个漆黑的人影站在他的身后,白瓷面具的两个眼洞直勾勾地看着沈玦一行人。刺客的另一只手端着那方火苗,火光跳跃不定。
戴圣言也看见了沈玦和夏侯潋,脸上露出抱歉的神色。
夏侯潋喊了一声:“先生!”
沈玦拉了一把夏侯潋的衣领,把他拽到后面去。
四面响起低沉的脚步声,月亮出来了,风声细细,竹叶间点点银光四溅。刺客们犹如地底冒出的幽魂从竹林里现了身,阴冷地窥伺被厂卫围在中间的沈玦。
夏侯潋拔刀出鞘,刀光凄冷如月。
竹林深处,一个黑斗篷的人走出来,兜帽遮住了他一半的脸,只露出嘴唇上面一抹淡淡的胡须。
夏侯潋眸子一缩,握刀的手慢慢收紧。
“大半夜的把咱家叫出来,是要跟咱家谈条件吧。”
沈玦漫不经心瞥了眼四周,冷冷一笑,“这就是你们伽蓝的诚意?”
段九微笑欠身,“厂公说笑,我等怎敢对厂公不敬?”
段九拍了两下手掌,三个刺客带着另三个刺客走出来,用刀押着他们跪在月光之下。
“这是何意?”
沈玦问。
段九抽出烟斗,点点一个刺客的头顶,“这是当年屠杀谢家满门的刺客之三。他们,是伽蓝奉送给厂公的礼物。”
“奉送给咱家的礼物?”
沈玦笑了,脸色忽又一变,眉间风雷密布,“绑了戴先生,又送刺客性命,打一棒子给一甜枣,你把咱家当成什么了?”
“厂公稍安勿躁,小人山野之徒,做事难免不周全,还请厂公多多见谅。”
段九反剪了手慢慢道,“厂公与我伽蓝恩怨纷乱如麻,着实难理。归根究底,还是十三年前谢家灭门结下了桩子。厂公吉人天相,洪福齐天,大难不死,还登上如此高位。八年来,厂公对我伽蓝穷追不舍,伽蓝死伤无数,凡落入厂公手里的刺客都不知去向,多半是死无葬身之地了。只不过,八年过去了,厂公虽殚精竭虑想置伽蓝于死地,奈何世事总是不如人愿,我伽蓝依然安泰如初。”
段九乌七八糟讲了一大堆偏没讲到点子上,沈玦心烦意乱,彻底没了耐心,嘴角一撇,冷冷笑道:“哦?你是来给咱家炫脸子来了?怎么,绑了戴先生,你便以为咱家不敢动你不成?”
段九笑了笑,语气依然和蔼,“是小人碎嘴了。总而言之,东厂与伽蓝八年来争斗不休,死伤惨重,双方都没有落着好处。就算将来有一日,伽蓝得了厂公的性命,也会有第二个厂公,第三个厂公,照样是争斗不休。依小人看,厂公不如屏退众人,与我等好好商议一番,看有没有什么两全其美的法子。”
沈玦脸色阴沉,沉默了半晌没说话。那边戴圣言神色焦急,使劲儿挣了两下,他身后的刺客威胁地抬起手来,戴圣言颈间现出一抹红痕,颈后一道流光划过,流入刺客的手心。
夏侯潋眸中一凝。是牵机丝。
段九率先拍掌,除了押着戴圣言的刺客,四面刺客统统退了下去,不见踪影。沈玦也挥了挥手,道:“退避五丈。”
厂卫都退了下去,只有夏侯潋还留在沈玦身边。段九往夏侯潋的方向看了看,笑道:“这位想必便是小沈大人了吧。听说是一个刀术高手,还曾与我伽蓝夏侯潋同名,前几日本想请大人来伽蓝和戴先生一道喝杯茶,不曾想没有缘分,未能成行,还请小沈大人见谅。”
沈玦神色不变,“你们倒是比四年前更了得了,不光查到咱家的本名和根底,还知道他的本名。”
“厂公有所不知,如今天下黑道同气连枝,伽蓝的情报网比厂公想象中更加强大。”
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