第83章（第1页）
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也许就因为那两人的态度都太过自然了，太过……光明正大，坦坦荡荡，一切都是那么天经地义，连生与死都不值一哂。你很难将他们与那些躲藏在黑暗里，阴湿有如虫豸的精神异常者们联系在一起。
那可是斯蒂夫啊，超凡的人类，美国的精神，完美的化身，怎会有人这么想呢？
为了寻找斯蒂夫，也为了SSR高层的意志，1944年底，重生计划再度启动。这就像是打开了潘多拉的魔盒，从此他们再也不能回头。
“你若做不到，现在还可以退出，佩姬，”霍华德对她说，他的手按着那份计划书，“毕竟对女士而言，心软是可爱的魅力，并不是缺点。”
佩姬几乎要被他逗乐了，她都快要搞不清霍华德是在激她，还是他真的就是这么认为的？
“这世上，在百分之九十九的情况下，男性和女性都没有什么分别，霍华德，”佩姬告诉他，“如果你实在无法理解，麻烦从现在开始，就把我当成一个男人好了。”
霍华德耸耸肩，显然并不赞成她的观点，不过他依然还是松开了手，任佩姬打开那本计划书，从第一行开始读下去……直至突然抬起头来。
“没错，是他，”霍华德知道她看到了什么，“是他自己来找我，是他主动要求的；事实上我们这次实验成功的希望就在他身上，你知道的，佐拉对我们帮助很大。”
几乎是下意识，佩姬立刻说：“斯蒂夫不会赞成的……”
霍华德沉默片刻，回答他：“也许吧，如果他在这里的话，但是他不在，不是吗？佩姬，在人类进化的道路上，我们何曾拥有过选择权？一旦落后就会被淘汰，我们只能往前走。何况……”他的声音顿了一下，“何况巴恩斯全身的脏器都已开始衰竭，即使不参与这个项目，他也活不长了；而参加的话，总还有一线生机——佩姬，我们不是红骷髅，我和你，都不是，对不对？”
她轻咬下嘴唇，她签了字。
三天之后她拿着那份计划书赶去重症监护室，巴恩斯躺在病床中形容枯槁，身上插满了管线，连接着各式各样的可怕机器。他醒着，听到了她的脚步声睁开眼，他困难地抬起手指指口鼻，佩姬明白了，走上前取掉他的呼吸器。
“我帮你读一遍吧，”佩姬提议。
巴恩斯微微摇头，“拿来，”他轻喘着，“还有笔。”
佩姬帮他把床摇起一半，将钢笔递在他手中，然后打开那本计划书翻到签字页，放在他身前。他完全没有去看上面的内容，而是看着她：“你们会去救他的，是吧？不会让他一个人睡在冰底下？”他哑声问。
“当然，”佩姬回答，“我们会竭尽全力。”
巴恩斯长长叹息一声，点了点头，他的手指全然不听使唤，努力了好几次，终于在计划书的签字页写下了一个字母，一个歪歪斜斜的大写的S。
“这……”佩姬想要发问。
“要是我死了，而你们又找他回来……斯蒂夫，斯蒂夫会看到这个的……别告诉他，别告诉他真相，他不会高兴的……答应我……这是我的条件，唯一的条件……对他说参加实验的只是个普通的Soldier就好……”
“我们不会让你死的。”佩姬忍不住说，那一瞬间她多么希望自己说的是真话。
“别傻了，”巴恩斯笑起来，就连病痛也无法削减他笑容的魅力，他一笑，又会有姑娘为他心碎了，“我知道我会面对什么，如果可以，我倒宁愿死了的好……斯蒂夫的好姑娘，答应我，什么都别和他说。”
多年之后的佩姬?卡特总是会想起那个场景，她想要遗忘，却没有办法遗忘。那个人一直都是斯蒂夫的朋友，从来也不曾是她的朋友。她很难理清自己对他的观感：她同情过他，敬佩过他，也许后来，还恨过他：她恨斯蒂夫写给他的每一封信，她恨斯蒂夫和他那些只有他们两个人才能听懂的笑话，她恨他面对命运时那种可怕的坦然、那种圣徒般的承受力——起初她恨他随时有能力毁掉她所拥有的一切幸福生活，后来甚至恨他竟是真的不想要毁掉她的幸福生活。他的目光从她身上滑过，他很清楚，他们都很清楚，只要他想，但是他自始至终没有这么做过。
多年之后，佩姬终于醒悟到他是真的爱着斯蒂夫，虽然那种爱是畸形植物上结出的腐败果实，为世俗唾弃，被神明诅咒，是理应洁白无垢的斯蒂夫身上永远擦不去的污点，但那依然是爱，他的确爱他，爱他胜过爱自己，胜过爱这世间万物，然后她明白了这就是她恨他最大的理由。
1953年，神盾局遭受了自成立以来最为重大的一次挫折，当那场见鬼的战争终于结束，她接受了斯蒂夫的求婚。
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