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贺兰芝难得有机会出门，便让祝奶奶好好在禅房中歇息，而她则在庙里逛了好一会儿，直到天边擦黑，她才与祝奶奶一同回府。哪晓得，祝奶奶受到了严重惊吓，到傍晚都还未恢复过来。回到梅园时，脸色还是一片苍白，连走路都需要人搀扶着。“老夫人这是怎么了？”小李氏关切问。她比祝李氏小两岁，有五分相像。不过与祝李氏面相较凶不同的是，小李氏则五官柔和许多，看上去没有这么盛气凌人。她边说着，边用胳膊肘碰了碰她身后的男子。男子便是祝成海的次子，祝武霖。他被母亲一番提醒，赶紧倒了一杯热茶，弓着腰，双手捧着茶盏举过头顶：“祖母喝茶。”祝奶奶有气无力的接过那盏茶：“还是霖儿有孝心，不像你哥哥，说走便走了。”“祖母莫要伤心，大哥若是泉下有知，只怕也难安心。”祝武霖见献茶有用，不由得多说了两句。小李氏十分满意的勾了勾唇角，不过转瞬即逝，又关心问：“老夫人，要不要给您请个大夫看看？”“不用了。”祝奶奶叹了口气，“府里这几日已经够悲了，我歇息一两日就好。”“老爷还未回府，等他回来时，妾身跟他说一说，让他来看看您？”小李氏问。祝奶奶摆了摆手：“都出去吧。”贺兰芝猜想，大概她看见小玉的那张苍白的死人脸，联想到了祝武宣吧。小李氏和祝武霖对视一眼，祝武霖便说：“祖母，孙儿给您打盆水泡泡脚，解解乏吧。”“嗯。”祝奶奶倚靠在太师椅上，眼睛已经合上了。贺兰芝与小李氏刚走出梅园，小李氏便迫不及待地问她：“你们今日去昭阳寺，究竟发生了何事？老太太脸色会这么差？”“碰见了一些晦气的东西。”贺兰芝把撞见小玉尸体的事，原原本本的说了。不过，她保留了知道小玉是小李氏院子里的人。小李氏捏着绢子捂嘴：“溺水而亡的人，当真有这么恐怖？”贺兰芝点点头，就见她四处张望着，见周围没什么人，压低了声音道：“说来也巧，前几日，我那院子里有个丫鬟，也是莫名其妙的溺水死了。”“该不会真有什么水鬼找替身一说吧？”她拢了拢衣裳，有些害怕。贺兰芝唇边绽开一抹笑意：“这世上怎么可能真的会有鬼？二奶奶千万不要自己吓唬自己。”“你这孩子。”李姨娘皱紧了眉头，“那丫鬟死得确实蹊跷。”“那个丫鬟呀，好像是叫小玉吧，在我院子里是做洒扫的。你相公出殡那天上午，我便一直没看见她。”“直到晚上回来时，院儿里的下人才发现，她竟然溺死在了荷花池里！”“那荷花池，水还不到腰，也不知她是怎么把自己溺死在里面的。”小李氏一边说着，一边用手比划，“怕是真有水鬼找替身呢！”贺兰芝眸光闪过一丝诧异，竟然与小玉父母说的完全不一样。她忽然想到，祝武宣死了之后，祝府上下都陷入了一种低迷悲痛的气氛中，小李氏怎么可能偏偏这几日出去游山玩水！就算小李氏再不喜欢姐姐的孩子，也不至于在这个节骨眼儿上在全家人的雷点上蹦跶。“这确实太奇怪了，二奶奶为何不跟公公婆母提起这事？为何不报官呢？”小李氏摇了摇头：“只不过是死了个丫鬟，又不是什么大事。只是那荷花池，我看以后还是少靠近为好。”她虽然是庶出，不过一出生便有种优渥良好的生活条件。似乎在他们这些人眼里，死了个下人与死了只阿猫阿狗没什么区别。“那她父母知道后，应该很伤心吧。”贺兰芝紧紧盯着小李氏，生怕错过她脸上任何一丝表情。小李氏却无所谓道：“管家已经处理好了，拿了十两银子补贴她家中，尸体送回去了。”“管家？”贺兰芝愣了愣。“就是方嬷嬷啊。”小李氏说完，又抿嘴笑道，“倒是我说错了，现在她已经不是管家了。”她对拙园的态度很奇怪，按说她作为祝李氏的亲妹妹，在听说后者被斩断左膀右臂之后，应该会生气。然而她却好像事不关己，反而偷偷看着祝李氏的笑话。贺兰芝几乎没有迟疑，把她从怀疑对象中彻底剔除。恰时，两人走到了岔路口，小李氏扭着腰便离开了。祝家家主仅有三个儿子，幼子不过才六七岁，长子祝武宣已经葬于京郊，现在小李氏所生的次子便是最有希望继承相府的人。难怪小李氏不仅不替她姐姐担心，反而还高兴着，让祝武霖多多在祝奶奶跟前表现。贺兰芝回到荆园时，天边已经擦黑。园子里又冒出了滚滚黑烟，吓得她以为又有人纵火，连忙三步并作两步往冒黑烟的方向跑。“怎么回事？”贺兰芝看见月姑正黑着一张脸，肩上扛着一捆柴。“少夫人，您总算是回来了。”月姑擦了擦脸颊上的黑灰，“绵竹姑娘说馋炙肉，奴婢便寻思着找小厨房要些肉，放在炭盆上烤给大家吃。”

王澜抿嘴一笑：“却没想到火候太大，那肉被烤成焦炭不说，还把月姑娘的脸熏花了。”“哈哈哈。”听到廊下嬉笑，月姑干脆把干柴塞到了丫鬟手中撂了挑子：“姨娘们自己做吧，奴婢不会。”贺兰芝摇头失笑，她知道月姑是好心，只不过她是荆园的大丫鬟，从不做伺候人的活儿，自然也不会做。还好不是失火。“还是我来吧。”贺兰芝温声道。用来装炭的铜盆早就被泼了凉水，之前的碳都不能用了。贺兰芝让丫鬟们把铜盆重新刷洗干净，用枯树枝作引火的易燃物，先在铜盆里燃了火星子，后面才把木炭放进去。不过一会儿，炭火烧好，又在上层放了一层铁架子。腌制好的肉片儿全都摊平放在铁架上，贺兰芝不紧不慢地一边刷酱汁，一边翻肉。还不忘往上面撒着香辛料和胡椒、细盐等等。香味顿时在荆园弥漫开来，绵竹馋得直流口水：“好香好香！少夫人好手艺！”贺兰芝轻笑：“这算什么。你们都别站着了，都去拿碗碟吧。”大家也不谦让，姑娘们围在烤架旁，吃得不亦乐乎。足足烤了半个时辰，贺兰芝这才解放了双手，月姑端来了满满一碗炙肉：“少夫人，您光顾着帮姨娘们烤了，您自己都没吃。”“不太饿。”贺兰芝洗净了双手，眼帘微微低垂。这些粗活脏活，放在任何一个娇生娇养的千金小姐身上，都是不会做的。但贺兰芝会。因为以前，小江氏会趁贺兰季外出经商时，把她和贺兰晨关在破旧的小院子里。不准仆人送吃的，不准他们离开小院子一步。那时候的冬天，她苦苦央求着看守的婆子，给他们带了一根火折子，还有两块儿猪肉。年仅三岁的贺兰晨，靠在她怀里，声音虚弱地问她。“阿姐，我会死吗？”长相依一想到贺兰晨，贺兰芝心头就染上一层阴霾。也不知还需要多久才能找到弟弟的下落。马倩倩看着外面好生热闹，却没人叫她，气得砰的一声关上了门。她早就在屋子里闻到了烤肉的焦香味，勾得她肚子里的馋虫都出来了。本以为她们会有人来叫她，结果她们自己倒是吃得开心，愣是没一个人叫她。马倩倩心里堵得慌。丫鬟见她神色难看，纷纷都屏住了呼吸，生怕触了霉头。“你，去请夫人过来，就说少夫人在园子里弄了些不三不四的东西。”既然不叫她，那干脆大家都别吃了。被指到的丫鬟张了张嘴：“啊？奴婢？”“不然让我去？”马倩倩怒目一瞪，“从后门出去，要是没把夫人请过来，仔细我扒了你的皮！”小丫鬟在拙园里，如实把马倩倩让她带的话，都说给了祝李氏听。祝李氏搁下狼毫笔，皮笑肉不笑问：“她当真这样说？”小丫鬟缩了缩脖子：“是，奴婢不敢有半句虚言。”“呵！”祝李氏揉着手腕，“要不是她肚子里还怀着武宣的遗腹子，她以为她还能在祝府嚣张多久。”一想到上次方嬷嬷被迫认罪，就是因为马倩倩主动作证……祝李氏就气不打一处来，偏偏这时候她又不能对马倩倩做什么，毕竟孩子很重要。“回去告诉她，我尚在禁足中，不方便过去。”小丫鬟还想说什么，但被拙园的大丫鬟巧玉请走了。巧玉回来时，祝李氏正闭着眼睛假寐。她按揉着祝李氏的太阳穴：“夫人，马氏究竟是何用意？上次联合着少夫人一同将了您一军。现在怎么又偷偷差人来报信？”“倒是我小瞧了她们，只怕今日去了，又会传出劳什子流言。呵，她们想用面上不和引我上钩。”祝李氏心里一阵发寒，她儿子这是作了什么孽。妻子克他，就连这些上不得台面的妾室，竟也……

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