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暗夜神并没有神后,在暗夜世界之中,并没有“夫妻”或者“终生伴侣”这样的概念。倘若非要说暗夜神有一位伴侣,那一定是爱欲之神阿尔涅。据说阿尔涅本来是凡间的女子,因为诱惑了暗夜神路德尼尔,才得到神格,成为他的眷属神。她并不是一位光明正大的神明,似乎代表了家庭和生育女神弗格娜的反面。
虽然爱丽丝非常讨厌弗格娜,但阿尔涅也并不怎么讨人喜欢。爱丽丝还能想得起来,从前她在酒馆上班的时候,莉娜提起阿尔涅时露出的表情。这些神明虽然长着女性的面孔,但她们本身就是许多女人苦难的源头。
暗夜神的眷属除阿尔涅以外,还有酒神巴克斯与死神赫尔迪斯,这三位神明分别代表着爱欲,癫狂与死。他们立在沉思着的暗夜神对面,似乎其中含有一种难以说清的微妙隐喻,只有有志于用尽自己的一生解读这些的人,才能约略窥见其中的奥妙。
圣殿之中,并无专门为暗夜信徒准备的祈祷室,只在四位神明中央象征性地摆放了一个跪垫。跪垫很新,上面却有灰尘,显然从来没人动过。
爱丽丝拂去上面的灰尘,在上面静坐片刻。
此处虽然没有完全封闭的祈祷室,却比祈祷室更适合冥想。不过女公爵的祈祷活动即将结束,爱丽丝不能在这里多做停留。
她陪伴着女公爵离开圣殿,扶着她的手帮助她上了马车。车夫一挥马鞭,两匹马就带动着车轮转动起来。女公爵从车窗探出头来问爱丽丝:
“爱丽丝,我记得你似乎并非暗夜系神明的信徒。”
女公爵的语气之中似乎并无责备之意。但爱丽丝还是有些惶恐:
“是,我信奉的神明被视为叛逆,一旦被人觉察,便要引来杀身之祸。请殿下恕我隐瞒之罪。”
“按照我们西菲利克斯领的习惯,主君不该对骑士的信仰说三道四。”女公爵说,“不过你即将随我前往王都,必须格外小心谨慎。那里可不比西菲利克斯,万一真的出了什么事,就连我也保不住你。”
爱丽丝明白这是女公爵的好意,她正在点头,女公爵的车子却突然停了下来,前面的路似乎被什么堵住了。
女公爵坐在车里,看不见外界的情况,只能问爱丽丝:
“车怎么停了?”
“我去看一看。”
突然遇到这样的事,爱丽丝心中着实有些紧张。只怕是要出事。她纵马向前,大声询问,前面有卫兵报告,有一辆运送蔬菜的马车,车轴断裂,此时正停在路中。
虽说这样的事按说应当只是巧合,爱丽丝却觉得心中有些不安,偏偏是这时候有车子挡住路,未免有些太巧合了。她经验不足,没有提前做好应对此类事件的预案,偏偏这一日,贝内特和阿诺德都被要求留守,跟对女公爵出来的只有爱丽丝一人,她连个能商量的人都没有。
她虽然心里不安,面上却没露,只对女公爵说:
“前面有一辆损坏的马车挡住了路,我们绕路走。”
女公爵点点头。爱丽丝呼唤车夫调转马头,又叫来几个护卫保护,开始往另一条路上走。他们的车子刚刚转进另一条街,就见有几个人拨开人群向这边跑过来,看起来十分可疑。
糟糕,果然是有人意图谋害女公爵。倘若他们没有立即决定绕路,恐怕就要中了对方的圈套。不过现在他们走的这条路上也未必没有敌人埋伏,爱丽丝精神紧绷,伸手摸着剑柄,随时准备跟人战斗。
果然,他们走了没多久,前面就出现了几个骑手,显然是在这里等着他们。
对方的人数比己方多,护卫女公爵的几个卫兵都紧张起来,爱丽丝未曾面对过这样的情形,只觉手心沁出汗来。
若是她当佣兵的时候,遇到这种情况只要不管不顾地劈砍过去就行。不过这一次,她的目标是要保护女公爵。
爱丽丝观察了一下周围的情况。
这条路不是主路,显得有些窄,对方的骑手将道路堵住,马车显然冲不过去。况且马车的目标太大,着实有些不够灵活,混战之中还容易出危险。对方的骑手与己方的卫兵人数相当,己方的卫兵无论如何也能支撑一会,爱丽丝打开车门,对女公爵说:
“如今情况紧急,殿下请与我共乘。”
女公爵点点头,踩着爱丽丝的马镫,侧坐在她的马上。“别扭”从来没有载过两个人,此时不是很愉快地嘶鸣一声。好在女公爵的体重也没比爱丽丝之前穿过的全套重甲重多少,“别扭”大致也能看出此时情况危急,就算不高兴,总也还可以忍耐。
爱丽丝把身上的锁子甲脱下来,给女公爵套在身上,策马越过正在缠斗着的卫兵和刺客,向着大宅的方向疾驰。他们跑出去几百米,只见后面已经有人追了过来。
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