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瑟西里安的忠告相当管用,至少此时此刻,祂成功地缓解了爱丽丝的紧张情绪。爱丽丝原本以为自己的见识已经足够多,是个天不怕地不怕的人了。不过当她身处其中,爱丽丝还真觉得自己有点虚。
当骑士们一个个抵达,爱丽丝就觉得更虚了。
除了肯特以外,人人都比她年长。他们明知道她即将成为骑士,每当她和他们一样坐在餐桌前的时候,还是总要用一种古怪的眼神看她。好像她是一个本应在厨房工作的女佣,因为不知道自己的身份才坐到这张满是骑士的桌前。
他们们占据了练武场,也占据了其他爱丽丝平时经常晃悠的地方。爱丽丝不是很想一直看见他们,同时也觉得自己不应该每天都往村子里跑,于是她尽量跟在女公爵身边,看她做事,听她说话。女公爵对此什么都没有说,似乎是默许了。
在跟着女公爵的这段时间里,爱丽丝又发现了一些别的事。
她或许在政治上不太敏锐,但她熟悉死亡,她知道一个人想让对方死的时候,会有什么样的气息流露出来,那甚至不完全是眼神,而是从毛孔里透出来的一种东西,一种发自内心的愿望。这种气息在战场上会显得非常浓郁。但爱丽丝没想过,在女公爵的客厅里,居然也会嗅到同样的气味。
她发现这里的骑士和偶尔过来拜访的爵士们,几乎没有人希望女公爵继续活下去。真正忠于她的,只有从王都跟随她来到这里的老骑士菲洛,和她刚刚拔擢起来的肯特骑士。老骑士菲洛已经六十岁,年纪太大,能为女公爵做的事情实在太有限;肯特的年纪又太轻,没什么过硬的后台,甚至没有实战的经验,无论在哪里都插不上嘴。
爱丽丝想,或许这正是女公爵需要她的原因,她需要一个真正经历过一些事,又能完全效忠于她的人。
她眼看着那些人在女公爵面前来来往往,就像是鬣狗或者乌鸦。有的时候,他们甚至不会掩饰自己的眼神。他们希望女公爵早早死掉,好能让他们能快点有机会投奔新的主人,帮助他们选定的新主人从菲利克斯家的领地上多扯下一块肉,这样他们也可以分到自己的那一份。他们的态度如此明显,女公爵不会不知道。但她从不在人前显露自己的脆弱。
尽管如此,这样的氛围无疑正在摧毁她的精神。
在一天的工作结束之后,女公爵总是很疲惫了,她懒得说话,会比划一个手势让爱丽丝自行离去。有几回爱丽丝走得略迟些,转头关门时,会瞥见女公爵拿起装珠冠的盒子,将它贴在自己的心口。有一次,她好像看见女公爵的脸上闪过亮晶晶的东西,但当她眨了一次眼再看过去时,那亮晶晶的东西已经不见了。
处在这种气氛之下,待在这座城堡里实在让爱丽丝感到憋闷,好在还有瑟西里安。
但爱丽丝没法总和瑟西里安说话,因为城堡的石头墙壁上有些裂缝,丝毫不隔音。在大部分骑士们来到之前,隔壁的肯特骑士就曾经委婉地提醒过她,说在他的房间里,可以听到她夜里在和人讲话。
爱丽丝告诉他说自己在祈祷,这当然可以称得上是事实,但从肯特骑士的眼神来看,他其实并不真正相信:
“无论你在和谁说话,我都建议你谨慎。虽然你另外那边的隔壁暂时还没有人住,不过霍顿骑士过几天就到了。他是个大嘴巴,如果听到了什么,是绝对不可能缄默不言的。”
爱丽丝谢过肯特骑士,从那之后,她就只进行常规的祈祷了。但瑟西里安还是在陪着她,每当她向他祈祷时,他都会出现。如果祂认为并没有什么必须要讲的话,就只是沉默地坐在旁边陪着她。
对爱丽丝来说,这感觉实在很奇特,无论经历几次都觉得奇妙,她能碰触到祂的身体,摸到手指的形状,甚至还能听到呼吸声——天知道这具躯体到底是不是真的需要呼吸。在光线发生变化的时候,她有时能看见空气中的影子闪动,可以通过这些猜测祂的坐姿。
有时候她会枕在祂膝上。浓密的红色头发披散着,像海里的红藻。为了扮男孩,她过去一直都剪短发,直到之前披露性别之前才留长。在那之后就再没剪过,此时已经非常长了。祂的手指从她发丝里穿过,让它变得柔顺。祂的动作很轻,很慢。
当她要睡的时候,祂就握住她的手,直到她睡着为止。
就这样,半个月很快过去,爱丽丝要被封为骑士的这一天,到了。
作者有话要说:
本来以为这章能写到仪式的,不过果然还是得等下一章。
女公爵这个角色还是挺重要的,她将是爱丽丝骑士阶段的金主,我很喜欢她。
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