温折桑没受他们的恭维,谈了话,签了合约,她就领着谢贻寇直奔善堂。
“这两天到底是怎么了?梁记、杨记、曹记……怎么都涨价了?还要不要人活?”狗子娘又一次上街回来,脸上满是恼怒。突然,她灵光乍现,想到了什么,“那、那些不都是县里的富户……不行不行,我得告诉温大人去。”
她急匆匆放下菜篮子,正要去衙门,忽得看见温折桑和谢贻寇的身影出现在善堂门口。
“大人……”狗子娘赶忙迎了上去,把私自涨价的富户们好一顿骂,“我问过其他人了,光是涨了我们的价,这不是明摆着欺负人吗?”
温折桑颔,“我都知道了,今日我就是为了这事来的。”
她把自己打算扶持私户的事告诉了狗子娘,让她把事情透露出去。
狗子娘听得愣,心里想着,温大人果真是无所不能的。她在温折桑询问的目光下回神,说:“我是个妇道人家,不懂做生意这种事,不过大人吩咐,我一定会办好。”
“有劳了。”温折桑轻轻吐出一口郁气,富户要对付她,她却不是坐以待毙的性子。且看着吧,她一定会将清丰县里的毒瘤都给铲除了。
“娘!娘!你看!”狗子蹦蹦跳跳地从善堂外跑来,不小心被门槛绊了一下,还好他反应快,趔趄了几步就站稳了。
“你这混小子,还知道回来?”狗子娘做势要拧他耳朵。狗子一边躲闪一边把手扬得高高的,“娘你看啊!糖油果子,小振给我的!”
狗子娘怕他把东西给撒了,忙收了手,抬头一看,周小振刚迈过门槛进来,她说:“你又嘴馋,你看人家小振多懂事,再看看你,一天天就知道混玩!”
“我不玩能干什么啊?”狗子嬉笑着跑开,又拽着小振跑回来,站在温折桑面前说,“小振我跟你说,这位就是温大人,她可好了!”
好一阵不见,周小振还是那怯懦的样子,但他抬头时,温折桑从他眼里看到了光。
“小振长高了,也壮了。”她俯身捏了捏周小振长了不少肉的脸,扭头又对狗子说,“不过我今日来得匆忙,可没有糖油果子给你们吃。等下次一定给你们带好吃的。”
“好啊!”狗子欢呼一声,满脸开心。
狗子娘不好意思道:“大人可别许他什么好处,这混小子整日疯玩,恼人得很。”
狗子做了个鬼脸,在他娘的瞪视下拉着周小振溜之大吉。
“当真是少年不知愁滋味。”温折桑看着两人欢快的背影笑,“这孩子今年也有八岁了吧,是时候去学堂念书了。他性子开朗,难得能和小振玩在一起。”
狗子娘面露愁容,“今年冬月就八岁了。是不小了,我原想送他去曾夫子那学堂的,可……可我听曾夫子说啊,最多还有三个月,他就不打算开学堂了。唉,真是愁死我了。”
她说的那位曾夫子温折桑也略有耳闻,如今县里唯一还教学的学堂,就那么一处了。可惜她近来忙忙碌碌,只打了冬雪去送了点东西,实际上,从没见过曾夫子。
温折桑心里有了打算,她的目光又落在周小振和狗子身上,不知是说给狗子娘听还是说给自己听,“县里孩子那么多,哪能让他们荒废光阴。且放心吧,今年一定孩子们念书去。”
狗子娘喜不自胜,眼角的细纹里都带着喜悦,“大人都这么说了,我这颗心啊,总算能放一放了。我也不奢求什么,只求他啊,多念些书,往后可别像我和他爹一样,白白受那等苦。”
善堂已修葺完成,屋檐下挂起了红灯笼,胡掌柜从他的友人那里收了一批旧家具送来,也是一片心意。
善堂正式挂牌的那天,温折桑让人送去封了红纸的鞭炮。鞭炮声响彻青子巷,周贵这天正赶上休沐,带着周小振一块儿去看热闹。
善堂颇大,原本前前后后分了好几处院落,修葺时因嫌碍事,索性都给拆了。又另起了几处让人休息赏花的亭子,后院那出荷塘也叫人给填了,充作孩子们玩耍的地方。
衙门里,温折桑听到了隐隐约约的鞭炮声,她放下县志,正要细听时,就叫冬雪欢快地跑过来,道:“大人!大人!是水二小姐的信!”
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