:可惜他刚跑入林中不久,被在此埋伏多时的苏七七等人逮个正着。苏七七和秦川联手将他打晕后,抬上了一辆破旧的马车。而后几人驾着马车,一路向县衙疾驰而去。
县太爷和几位衙役早已等候在县衙后门,等苏七七他们的马车一到,立刻将他们引到戒备森严的大牢,将罗掌柜单独关在一间封闭的牢房内,由多名狱卒看守。
几日后,县太爷正式升堂审理王元武的命案。起初,罗掌柜还有恃无恐,拒不认罪。无论县太爷怎么问话,他都各种抵赖和狡辩,极力撇清自己与此案的关系,将罪名都推到刀疤李身上。
幸好县太爷虽然无能,但还不算太昏聩,见他如此,气得差点要动大刑。紧要关头,被苏七七劝住了。苏七七在他耳旁低语了几句,县太爷会意,暂时中断审理,命衙役将罗掌柜押回大牢。
回到后堂之后,苏七七根据今日堂上罗掌柜的表现,重新制定了一套策略,并将自己的想法细细说给县太爷、秦川等人,众人听罢,连连颔首表示赞许,而后苏七七和秦川便悄悄出城去接证人,颜若雨则带着几名衙役去牢里探视刀疤李。县太爷重新翻阅了一下案卷,理了理头绪,准备第二日继续审理此案。
牢房里,昏暗的光线里,罗掌柜脸色阴郁地望着牢门,他的手紧紧攥着,似乎在攒着劲儿,预备做一件惊天动地的大事。
另一间牢房里,刀疤李有些慌张地在身下的草堆里翻找着什么,嘴里还念念有词。门口的狱卒看他神经兮兮的样子,上前敲了敲牢门,吼了一声:“老实点,再乱动,小心爷抽你几鞭子!”
刀疤李眼神空洞地瞄了一眼狱卒,无动于衷地继续在草堆里翻找。翻了许久,终于从那些凌乱的枯草里翻出一枚金属物件,他警惕地望了望狱卒所在的方向,而后迅速将那金属物件收入袖中,这才重重地舒了口气,一屁股靠墙坐下休息。
不知过了多久,刀疤李所在的牢房门突然吱呀一声打开了。歪在墙角迷迷糊糊昏睡的刀疤李惊慌地坐直了身体,向牢门望去。他的脸上浮起了一层无比惊悸的神色。嘴里无意识地吐出几个含糊不清的字眼:“你!你!你怎么会……?”
只可惜他还没说完,就轰然倒在草堆上,双目圆睁,无比惊恐地望着渐渐逼近自己的蒙面人!
一步,两步,那踏踏的脚步声如催命的咒语!刀疤李有些绝望地闭上眼睛,等待死亡的降临。
然而,对方却没有出手!刀疤李有些懵了!难道她临时起了恻隐之心,放过自己了?这不像罗掌柜夫妇的行事风格啊!
他还来不及多想,突然听到噗通一声,似乎有重物倒地的声音!他更加惊讶,忍不住睁眼望去。
此时,他的眼前竟然不止一个人!除了原先想要暗算他的罗夫人,竟然还有威远镖局的那几个年轻人!
他神色复杂地看着眼前的几个人,心中暗道,看来是那几个年轻人救了自己的命。只是他琢磨不透,那几个年轻人为什么要救自己,只是为了查案吗?还是另有缘由?
就在他游移不定的时候,苏七七和秦川将昏倒在地的罗夫人封住穴位,这才走到刀疤李面前,对他严肃地道:“天网恢恢疏而不漏,想活命就老实说出真相,否则下次可就没这么走运了!你和罗掌柜交往不浅,应该清楚他的为人……”
看刀疤李还在犹豫,秦川假意要拉苏七七离开,故作无所谓的口气道:“有人想做糊涂鬼,我们就成全他吧!素儿,我们走吧!”说着作势要走。
这一下,刀疤李急了,他看了看躺在地上的罗夫人,又看了看苏七七和秦川。用拳头锤了下自己的脑袋,闷闷地道:“我,我听二位的……”
苏七七和秦川相视一眼,会意地微笑,而后转身回到刀疤李身边,听他讲述王元武之死的前因后果。
隔壁牢房里,县太爷正静静驻足聆听,并不时让师爷将重要的证言记录下来。
天色将明的时候,罗掌柜在自己的牢房里焦灼地踱来踱去。听到五更更声传来的时候,他终于颓然地跌坐在地。他心中已然明白,夫人那边肯定已经失手了!自己的最后一个棋子也废了!他深感气愤和不甘,没想到自己多年的精心布局,竟毁在了几个毛头小孩手里!
真是没想到啊!一着不慎满盘皆输!看来罗小石的这些朋友不简单啊!眼前的情势对自己十分不利!罗掌柜半眯着眼睛,苦苦思索了许久,这才颤巍巍地起身,走到牢房的一个角落。在那里重新盘腿坐下,陷入沉思状态。
大约又过了两三日,县太爷再次提审罗掌柜。这一次他出乎意料地竟然愿意招供了!然而他所说的一切都与刀疤李供述的有很大的出入。县太爷一时也无法判定谁真谁假,只好又将二犯分开关押起来,等待进一步的调查核实。
一转眼,又过了半月多,苏七七和秦川都有些烦闷。二人又费尽心思,终于从罗夫人身上找到了一些新的线索。原来当年毒害罗小石父母一案主谋正是罗掌柜夫妇。罗夫人对此事的来龙去脉十分清楚,为了自保,她不仅供出了罗掌柜毒害罗小石父母的细节和始末,还招认了暗杀王元武,嫁祸罗小石的经过,以此谋求从轻发落。
一场风波总算尘埃落定。不久,罗掌柜、罗王氏便被判了秋后处斩,刀疤李悔过自新,协助破案,减罪一等,被流放到边陲之地。罗小石则在经历了这番巨变之后,决定离开这个伤心之地,于是变卖了田产房屋,跟随苏七七秦川等人继续赶路前往京城帮书生欧阳琦寻亲。
大约过了半月左右,众人终于来到了繁华热闹的京城。苏七七等人选了城中最大的客栈——荣泰客栈,安排众人住下,便开始张罗着帮欧阳琦寻亲。
这一日,苏七七、秦川、郑苗、颜若雨、欧阳琦和罗小石几人一起在街头闲逛。走着走着,突然看到一个算命摊子。郑苗一时兴起,拉着苏七七等人一起去算命。
从测字到解卦,三人玩了近半个时辰,还意犹未尽。秦川、欧阳琦和罗小石三人等得无聊,便去旁边的酒馆小酌几杯。回来的时候,苏七七等人又在裁缝铺、胭脂铺逗留了许久。直到日头西斜,苏七七三姐妹才想起正事,带众人来到京城西北角鹿鸣胡同,找江湖人称“顺风耳”的李大有打听欧阳琦岳丈的消息。
不巧的是,他们来的不是时候,邻居告诉苏七七,那李大有前些日子不知得罪了哪个江湖人物,被人放火烧了家宅,不知所踪。
无奈之下,苏七七等人只好悻悻地返回客栈再做打算。
又过了几日,苏七七等人又托人查探欧阳琦岳丈的消息。在花了几十两银子之后,终于有了一些眉目。欧阳琦的岳丈,那个姓叶的小武官已经搬到了南响胡同。据说攀上了一个大靠山,这几年官运亨通,一路高升。
欧阳琦听闻此消息,是又喜又忧。喜的是终于找到自己要投靠的人家,却又有些隐隐的担忧,担心这么多年未见,别人还会不会认他这门亲,会不会收留自己。想到这里,欧阳琦的眉头紧蹙,一脸的沉重。
苏七七、秦川等人见他如此模样,都纷纷出言宽慰他。他的心情才稍微舒展了一些,勉强吃了晚餐,便回自己的客房歇息。
夜渐渐深了。屋外一片沉寂。偶尔传来几声轻微的脚步声,似乎是店小二在为隔壁的客人送宵夜点心。欧阳琦裹着被子,望着蚊帐顶发了一会儿呆,便迷迷糊糊睡了过去。
大约三更时分,他突然被隔壁客房传来的桌椅翻到的声音惊醒。他一下子惊坐起来,顾不上披上外衣,便蹑手蹑脚地走到墙根,侧耳细听隔壁客房的动静。
大约过了一盏茶的功夫,隔壁又传来几声柜子、桌椅翻倒的声音。他不由拧眉道:“不会是进贼了吧?”想着想着,心里顿时紧张起来。他茫然地环顾了一下四周,看到秦川还在酣睡,便轻手轻脚地走过去,拍了拍秦川的肩膀,低声道:“秦川,快起来!”
秦川闻声一骨碌坐了起来,看了看站在身旁的欧阳琦,问道:“书呆子,怎么了?”
欧阳琦抬手轻嘘一声,又朝着隔壁客房的方向努努嘴,轻声道:“隔壁客房有些异常……”
秦川闻言侧耳静听了一会儿,眼睛一亮,一骨碌从床上蹦下来,招呼欧阳琦一起靠近隔墙,聆听隔壁客房的动静。
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