德格甘里隘口,偏东北的分支峡谷,深入了五十古里后,渡过了湍急的萨卡里亚河,迎面而来的赭黄色、深褐色的岩石、砂土,层层如褶子般的沟壑,古代留存下来的废墟、雕像,圣徒曾经栖息修炼过的洞窟,毫无生气点缀其上的暗绿色的灌木,还有到处乱啃的山羊,偶尔出现的帐篷,里面住着的是生活被突厥化游牧化的希腊人,他们的女人都提着装着烈酒的酒罐、粗粝的麦饼、鸡蛋,站在山路的两侧,蓬头垢面,在那里吆喝着叫卖,列成数支绵长纵队的红手大连队,及后面的戈特沙尔克的“朝圣武装团”,大约一万二千余人,正在蹒跚行军,背着弓箭和小盾牌的斥候骑兵,骑着相对矮小的突厥马、色萨利马,正在各个山坡搜罗,既为了避免敌患,更重要的也是寻找草甸、溪流和泉水。
严重的问题已经出现,事前由玛蒂尔达女公爵支援的来自波河的战马,因为高原和山地的水土不服,和恶劣的环境,已经陆续开始死亡或患病。
许多失去亲爱坐骑的骑兵连队,只能像步兵那样蒙起斗篷,扛着骑矛,背着盾牌或斧头,步行行军。
“我现在终于,终于明白了,为什么当初小鸟生活在这一带,宁愿自己阉割,进入布拉赫纳宫去侍奉皇帝。”高文也不再骑马,而是牵着适应力较强的萨宾娜,对旁边为自己背着鸢盾的安娜说到。
“侍奉皇帝有什么不对吗?布拉西龙、帕弗拉哥尼亚、弗里吉亚、阿尔明尼亚的许多男孩子,从小就阉割掉,卖往君士坦丁堡去充当宫奴或者贵族的家奴。不过这里也涌现出许多城堡和杰出的边境武士,科穆宁家族就是从帕弗拉哥尼亚的卡斯塔莫努堡崛起的。”手里握着盾牌扣带的(那盾牌几乎遮蔽了她大半个身躯)安娜回答说,风把她原本白嫩的脸颊吹得有点酡红,但是这小妮子的兴致却很高,毕竟先前在宫廷里她的梦想实现了,陪着大蛮子一起翻山越岭。
“因为这儿和那里全是山,生活太困苦,男孩生下来估计也养活不了,出去当奴隶也是条出路。”高文没有反对安娜的说法。
“他们比起其他地方的奴隶来说,更加皮肤白皙、眉清目秀,学习技艺和算术也十分刻苦,深得皇都里显贵的钟意喜爱。普拉尼家庭里有一百名这样的男童。”走在另外侧的阿格妮丝也搭腔说。
“那你的爷爷可真的是艳福不浅啊。”高文挖苦到。
阿格妮丝又被呛到,但也不敢反击了,她害怕高文忽然发怒,以“为帕弗拉哥尼亚男童们复仇”的名义,把她的牡蛎籽给去掉,这几乎与对男童的阉割是差不多残酷的刑罚。
“大蛮子,现在我们是留在此处,等待时机;还是要继续朝北行军,寻找目标?”休息时,看着漫山遍野荒凉的景象,坐在盾牌上的安娜也有些慌了,便询问高文的策略。
于是高文便替她分析道,“斥候已经将多利拉爱姆的战斗结果告诉了我,而今戈弗雷他们继续顺着科尼雅一带的高原,朝着奇里乞亚门前进,他们准备尽快攻击到安条克城。但戈弗雷特意叫鲍德温、歌德希尔德夫妻,带着一支分遣队,在偏北处游走,准备接应我们。所以我们要继续朝北行军,因为作为节点存在的多利拉爱姆,多数已被你父亲派遣军队占领,即便突破出去,奥列斯峡谷行军条件同样非常艰难,我们没必要再遭受两茬罪,现在最明智的选择,就是沿路拔掉这个省区里突厥人的城堡据点,以战养战,只要走到了希拉克里亚所在的沿海走廊,再取得补给就要容易得多,而后我们再见机行事。”
荒瘠的山坡上,大连队与武装团新的《奉圣米哈伊尔、圣尼古拉感召之大连队军典补充条例》出台:高文将库存的所有金钱,包括安娜捐出的先前父亲自皇都送来的嫁妆金,全部均分给所有的连队,此外亚细亚行军总管也明确告诉所有人——现在开始,大连队不会再有金钱入账,巴里城也好,威尼斯和阿马尔菲也罢,他们的款项是根本进入不了这该死的山区里来的。
故而新的补充条例就是:
沿途所见的城堡、集镇,必须无偿交出部分粮秣给大连队,余下部分由各连队用金钱购买;
敢于抗拒的城堡,将遭到大连队无情的攻击和洗劫;
忠于科尼雅苏丹的堡垒,将成为大连队优先攻击的对象;
忠于保罗派的堡垒,大连队优先采取和平交涉的措施;
当然,这些补充条例说白了,其实只是高文的外交手段:布拉西龙,主要是保罗派的领地;而以东的帕弗拉哥尼亚,自安卡拉到阿马西亚,才算是突厥人的地盘。而高文的大连队,看似气势汹汹,但内里却很谨慎地在布拉西龙行军,绝对不逾越红线,换言之,他的主要目标就是:保罗派。
数日后,布拉西龙地区最大的军镇,兼出入要道的卡拉狄奥堡,下面的旷野之上,大连队与武装团所有人马,穿戴好了衣甲,竖起了旗帜,耀武扬威地布阵于此。
军镇里的保罗派,在事前已经得到了这支大连队沿路赶来的讯息,他们在固守起城墙后,就接到了高文送过来的书信。
里面称自己乃君士坦丁堡皇帝敕封的亚细亚行军总管、亚美尼亚大公,而今正奉皇帝的御前之令,要清扫整个比提尼亚、布拉西龙、帕弗拉哥尼亚与特拉布宗地区,所以请知谕锡诺普城的贵方执政官卡贝阿米娅.赫利索契尔阁下,请她尽快倒戈归顺,并未大连队提供粮秣给养,并组织信徒人手,为皇帝与我服军役,充当进攻特拉布宗西奥多罗.加布亚斯(前王朝的拜占庭将军,后来割据特拉布宗地区)的先锋。
信徒们赶紧将高文的文书,快马加鞭,先送到沿海的希拉克里亚港口,随后放在快船上,顺着阿玛斯拉,再到了沿海走廊凸出陆地顶端处的锡诺普。
城中,卡贝阿米娅手握着信件,吓得浑身都在发抖,原本她还为高文不会前来自己地盘,心中尚有点淡淡的忧伤,但现在这个瘟神居然真的“又跑来了”,而且又带着更为强大的武装(起码在信中高文是如此吹嘘的,他说自己拥有两万五千人马)。
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