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174 第174章 事态恶化(第1页)

顾清浅听妇人如此说,心中不由地诧异:六皇子与苏热在朝廷接到奏折没几日,便赶往了通州治理水患,赈济灾民。而后,瘟疫爆发,南明帝更是下令,将医院的半数人都遣到南地平息瘟疫。事情过去已有月余,她本以为此事完全了结了。没想到,如今这瘟疫竟然严重到不可收拾的地步。

难道六皇子与苏热遭遇了什么不测?田御医行医多年,经验丰富,旁边又有诸多太医协助,难道这也阻止不了瘟疫的蔓延吗?

“大姐所说的水患、瘟疫之事,我在京中也略微有所耳闻。”顾清浅忍不住问道:“但听说,圣上先是委派了皇子做钦差,前去通州赈济救灾,后又派遣了太医治疗瘟疫。事情怎么还会发展到这般地步?”

妇人叹了口气,“小姐有所不知,您口中的那位钦差乃当今的六皇子,深受圣上的器重。六皇子初到通州城时真当是众望所归,不但雇佣民工修筑了堤坝,还罢免了好多个贪官污吏,开仓放粮,灾情得到大大地缓解,大家都以为这次的难关可以顺利度过了。”

“可是,没想到啊......”妇人沉吟了半晌,继续道:“堤坝尚未修复完成,那些民工里就陆续有人莫名其妙地死亡。最初大家都传闻这是河神的诅咒,还请来了巫医向上天祈福请罪,甚至用活人做起了祭品......”

妇人说到这里,脸上浮起一抹恐惧,看样子应是经历了活祭的过程。

“后来,六皇子跟大家说这是水患带来的瘟疫,并不是什么诅咒,而且还派了许多的郎中为大家医治,想来就是小姐所说的太医吧。从那时起,就再也没有死过民工。但这种情况只维持了一段时间,城里也开始有人死亡,越来越多......甚至有几名郎中也倒下了。”

她吞咽了一下口水,目光变得空洞而无助。

“整个通州,到处都是死人......除了些苟延残喘的,没有人愿意在那个鬼地方继续待下去。一路走来,我们无法进城池,只能露宿在野外。身上所带无几的粮食很快就吃没了,树根、野草便都成了食物。”

妇人眸中浸满了苦涩,她抚了抚孩子稚嫩的脸颊,继续道:“即便如此,同行的许多人仍是丢了性命,甚至尸骨也只能暴露在野外。我们母子因着体力不支,便落在了大队伍的后面,不过是苟延残喘活到了现在......”

顾清浅早已被震惊得说不出话了,她实在没想到,通州水患的事态会如此严峻。她不禁脱口道:“圣上的人可是也撤回了京城?”

妇人神色复杂地看了顾清浅一眼,摇了摇头。

“皇命不可违啊......”

妇人只将话说了一半,顾清浅却明白她的意思。南明帝若不下令,那些人恐怕就会为通州城陪葬。

顾清浅强压下心头涌起的烦躁,问道:“既然是为了寻个更好的安身立命之处,大姐何苦一直北上呢?”

这是她最大的疑问,这些难民背井离乡不过是为了躲避瘟疫,根本不需要耗费心力走这么远的路,大可以选择在某个富庶的村庄安定下来,否则途中也不会死这么多的人。

妇人面色一滞,苦笑道:“我们这群人是从疫区逃难来的,哪有那么容易就找到安身的地方?刚开始有人不信,落脚在路过的村庄上,结果当晚便被活活烧死在屋中。也就再也没有人敢尝试了。”

“后来,听有些人说,北地民风开放,从来不会歧视外地人,如今又有林大将军坐镇,他爱民如子,定然不会为难于我们,是以大家就将目的地定在了荆州。”

顾清浅此时的心情已经不是震惊可以形容的了,她不禁握紧了袖中的手,竟然有人在暗中想借助此事给外公增加压力!荆州如今因着暴乱,物资匮乏,民心不定,这群灾民此时过去无疑是乱上添乱。

她之前筹集的十万担粮食如今看来就显得太过微不足道了,这次的事情她该如何解决?

正当顾清浅陷入沉思的时候,妇人突然跪在了地上,俯首道:“小姐,您慈悲心肠,今日救我们母子一命,民妇本该当牛做马以报小姐大恩。但实在是力不从心,还望小姐带上幼子。孩子虽小,但胜在懂事,请小姐莫要嫌弃。”

说完,妇人朝孩子道:“还不快给小姐磕头,求小姐收留你。”

小孩听了母亲的话,十分乖顺地跪在了地上,“砰砰砰”连磕了三个响头。

顾清浅看着十分不忍,忙阻止道:“不过举手之劳,大姐不必挂在心上。母子情深,何须骨肉分离?”

妇人神色哀戚道:“小姐,民妇的路已经到头了,但孩子的路才刚刚开始。孩子日后交于小姐照拂,民妇也能含笑离去了......”

顾清浅神情一滞,双眸开始仔细打量妇人的面色。只见其突出的眼白浑浊泛黄,嘴唇干瘪,双颊凹陷,布满风尘的脸尽是蜡色,已然是大限将至之兆。纵然她出手,也无法挽救其性命。

妇人惨淡一笑,整张脸孔显得骇人至极。

“民妇在途中便发现自己染了瘟疫,也是为了孩子勉强支撑到此,幸亏遇见了小姐啊。”妇人又重重地向顾清浅磕了一头,“民妇来生当牛做马也会报答小姐的大恩......”

许是说累了,妇人咳嗽了几声,蜡黄的脸上顿时渗出了一层细密的汗珠。

顾清浅心中一酸,母亲的爱永远能爆发出强大的力量啊。她实在难以想象,这千百里的路,妇人拖着病躯,又带着个半大的孩子,是如何走来的。

“放心吧,孩子我一定会照顾好的。”顾清浅郑重地允诺道。

妇人听顾清浅应了下来,嘴角不由地上扬,似是要挤出个笑容,但却不知为何僵在了脸上。

顾清浅见此,忙用手掩住了孩子的眼睛,然后又另一只手将其从地上拉起,头也不回地离开了此地。

“仙女姐姐,娘亲为什么不和我们一起走?”

“你娘亲累了,需要休息。等到你成家立业的时候,她就会时常回来看你......”

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