科尔·法伦的脸僵住了。这个口才过人的传道者一时间竟说不出反驳的话语,也不敢说出。
和科尔基斯的黄沙中消亡的许多宗教一样,圣约有着自己的崇高原则。这些原则被铭刻在石板上,响彻于布道会中。
圣约的信徒宣称:四位大能创造了宇宙,也编织了科尔基斯上众生的命运。
然而,天上的道理无论如何崇高,也不能完全操纵地上的凡人。许许多多盟约的牧师将这几句真理引用得精熟,却沉溺于世俗生活中。
倘若神真的明察秋毫,牧掌万物,又何须祭司们代替他们驱使羔羊呢?如果神的权利已达尽头,圣约又为何要攫取凡俗的财宝和权力?
因此,尽管圣约自称大能最得力的使徒,但这些涉及教义核心的疑问若宣之于口,只会是互相攻讦的武器。若在圣约教徒之间说出,几乎是一种质问,后续从斥责到绝罚不一而足。
科尔·法伦对此记忆犹新。几年前,当他提出派出更多传教士时,那些呆惯了繁华的灰花之城的祭司就对他横眉立目,说出了相似的话语。他们披着精致的长袍,头戴闪亮的宝冠,宣布将自己流放到荒野中。
前牧师从未因为这场闹剧动摇过,他知道那些人的信仰不过是一个虚空的黄金气泡,他们斥责自己只是因为被威胁了世俗的利益。
但现在,先知的话语如同雷霆,令他第一次自我质疑起来。这是鼓励、陈述,还是责备?自己是否真正体察到大能的真言?他对自身命运的解读当真正确吗?他从古老书页中偷窃的真理,以及自己作为诸神先锋的荣誉——这荣誉支撑着他穿越沙漠——是真实存在的,或者仅仅是诞妄的一厢情愿?
他,科尔·法伦,真的是被大能托付了重任的持真言者吗?
一时间,科尔·法伦思绪中各种念头交织。他口干舌燥,额头滴下冷汗。年幼的先知仿佛看清他心思般微微一笑,笑容如春风,融化了他胸口的冰冷。
“无妨,科尔·法伦,尽管去做吧。无论前方是坎坷还是磨难,不过是群魔为你设下的陷阱。他们会伤害你,威胁你,但这都在大能的注目之下。”
在说到“群魔”这个字眼时,他的笑意更深了一分。
“我曾见过一位牧师,名唤乌莱亚。他因为坚定的信仰擢升至天界,蒙受大能的恩赐。大胆地传达真理之言,你的功业会被记在诸神的帐上,如他一般。”
科尔·法伦吸了口气,脸上显出劫后余生的庆幸来。他意识到了自己行为的失态,忙低下头用手帕擦拭额头的汗水,以掩饰尴尬。
他悄悄抬眼看了罗嘉一眼,犹犹豫豫地问:“这位乌莱亚圣徒……他的功业为何?遗憾的是,我还没有听闻过如此前辈的事迹。”
“他褪下凡人躯壳太久了。”罗嘉面不改色的说,“彼时诸王争斗,战火纷乱。名字甜蜜的女神刚刚诞生于浩瀚之洋中。一位凡人王者带领基因改造大军踏平了各处的圣堂,把牧师和他们保护的经书一同扔进火焰中。”
科尔·法伦惊呼了一声。“居然发生过这种惨事!这悖逆狂徒!”他皱起眉头,“记载着真理之言的古书如此玄奥难懂……这就是原因吗?”
看着自以为找到合理解释的前牧师痛心疾首的样子,罗嘉险些笑出了声。
他清一清嗓子,若无其事地说:“那凡人王者正是为此,毁灭教会的传承,焚烧宝贵的典籍,让诸神的真理之言不能再被聆听。纵使教会再度崛起,他们传达的也不过是空洞的经文,和曾经纯洁的真理截然不同。”
“截然不同。”科尔·法伦严肃地说,“在瓦拉德什,这种情况尤为严重。信仰在那些虚荣的祭司手中枯萎了。他们的崇拜是如此苍白,原来罪魁祸首已经湮灭无闻。”
罗嘉点点头。“那时,乌莱亚坚守着最后的圣堂。他跪地默默向诸神祈祷,却并不是为了自己的安危。他祈祷真正的信仰能够传承下去,直到有朝一日另有其人能领略其中的光辉真理。然而……”
他犹豫了下用词,决定借鉴一点维克多的经验。“……伪帝的大军已经迫近。教堂的门被敲响了。乌莱亚起身去开门。如果这是一位勇敢的信徒,那么他将会祝福对方。”
“伪帝亲自前来和乌莱亚决战。这位勇敢的圣徒和对方激战一宿,令伪帝被重重挫败,使其出言劝说圣徒放弃信仰。”
“但圣徒怎会背叛自己的信仰?他在大军面前昂然不惧,将他在激战中夺下的伪帝披风扔到一边。让伪帝不得不点燃了圣堂,将乌莱亚活活焚烧。”
罗嘉突然停下了讲述。他直勾勾看着听得入神的科尔·法伦,询问:“你是否觉得诸神抛弃了自己忠心耿耿的牧人。伪帝赢了,信徒则被无意义地抛弃?”
前牧师低下了头。“大能必定有他们的决断,这并非凡人的可怜智慧能理解的。”
罗嘉微笑起来。“在圣堂坍塌,火焰焚身的甜蜜痛苦中……乌莱亚看到了真相。他的灵魂升入了奶与蜜流淌的圣所,美妙的乐曲为他奏响,戴着黄金假面的女郎翩翩起舞。”
小原体把手放在科尔·法伦的肩头,轻声细语。“我能看到你的潜力,牧师……伱和他有着相似的天分,别辜负它。我会让你会有和他一样好的结局。”
科尔·法伦张了张嘴,这份允诺的意义不言自明。他内心一片狂喜,不敢直视那双紫罗兰色的眼睛,深深低下了头。“以诸神的名义。”
“以诸神的名义。”罗嘉轻快地说,“我说到做到。”
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