七月初七,这是个情人节……一骑红尘从街道上飞驰而过,完全不顾不准驰马的棋盘街步行范围,搞得鸡飞狗跳。
不到两炷香功夫,通政司、兵部、内阁、司礼监都得到了一个消息,在山海关辽东经略熊廷弼边报:女真、蒙古、汉八旗等合众敌军约十万骑,已穿过了朵颜部,向喜峰口边墙一带靠拢,情况十分危急!
说不定这份边报到达京师这会,建虏骑兵已经突破边墙了,顿时朝野震慑。魏忠贤更是急得团团转,在司礼监里一个劲走来走去、一个劲长吁短叹,突如其来的急报,让他不知所措。
虽然建虏会从蒙古绕道过来的情况,早就有人预料到了,很多人还作出详细的分析和估算,但是魏忠贤一只觉得这样的事情离自己很远,不得不说魏忠贤的智商不是很高……他只对眼睛看得见耳朵听的见的东西有感觉。而智商高的人对抽象的东西会很敏感。
魏忠贤旁边围的那些干儿子干孙子们也是团团转着七嘴八舌、出谋划策,有的说快找内阁首辅顾秉镰商议对策,有的说这事儿得马上禀报皇爷,不然皇爷会怪罪隐瞒不报。
魏忠贤心急火燎中问道:“皇爷知道了吗?”
旁边的黄齐道:“干爹没发话,小的们没敢在宫里说……可王体乾的人不知道说了没有。”
魏忠贤急忙说道:“黄齐,你快去找皇爷,把这急事儿报上去,就说是咱家派你去的。”
黄齐歪着眉毛,一脸郁闷,这种事怎么就叫咱家去?说不定皇爷一发怒,咱家就得变成出气筒,他又不敢反抗,只得很不情愿地答应了。
魏忠贤长吁短叹,他无奈、恐慌,在无可奈何中受着煎熬。
……
相比之下,张问就要比魏忠贤镇定多了。张问也很快知道了建虏威胁边墙的消息,同时从方敏中那里、王体乾的管家两处得到的消息。
他的重要幕僚沈敬和黄仁直还在江南,身边没有很有见识的僚佐,只有他的老婆张盈可以信任和帮上些忙。张盈已经从京师堂口回到家中,陪在张问的旁边。平时没事的时候,张问更愿意和单纯温柔的小老婆绣姑呆在一起,但是这种时候,他却时刻和张盈在一起。人总是需要一种依赖,以“慎独”为座右铭的张问也不例外,在危急的时候,也需要一点依靠。
张问的内心里需要一种依靠,需要感觉到自己不是孤独一人在战斗,但是他的表面上仍然表现出一种胸有成竹的模样,在张盈面前也不例外。他从容地说道:“建虏攻破边墙之后,朝廷首先会调配军队在蓟州一带组织防御战役,蓟州等城池失陷,京师才会受到威胁。那时候还不算危险,等昌平通州等四城失陷时,京师被直接威胁,朝廷才会真正慌神……”
张盈见他胸有成竹,从容镇定的样子,她的眼神有些迷离,心里觉得很踏实,仿佛有张问在,一切都不是问题。她一心为张问作想,提醒他一些重要事情,从旁查漏补缺。
张问让她少安毋躁,时机未到,现在还不到时候,他想了想,说道:“盈儿立刻派出快马,向温州大营报信,命令章照立刻准备粮草军械、挑选全骑兵队伍,整军待发,等待勤王;命令韩阿妹、穆小青所部不得北上。穆小青那支人马,朝廷并不信任,让她们北上反而会受到猜疑,有害无益。”
不到两天时间,边报如雪片飞来,建虏已经突破边墙,歼灭三屯营的明军大营,开始进击蓟州各镇。
不出张问所料,皇帝下诏内阁推举大臣主持蓟州防务,从附近各镇调兵云集蓟州准备给予建虏迎头痛击。朱由校有一副瘦弱的身体、苍白病态的脸,但是这时却表现出了出奇地冷静和坚决,他亲自下旨:不惜一切代价反击建虏!战死者用内帑金库抚恤家属,临阵逃跑者诛九族!
但是决心和血性并不能完全决定战争的胜负,事情有点杯具了。七月二十八日,蓟州战役发生不到五天时间,明军将士阵亡五万人,遵化、蓟州、玉田等重镇相继失陷。
面对异族的入侵,京师官民异常激愤。首都被异族公然威胁,这时候的汉族认为是奇耻大辱,又有英宗年间、于谦的京师保卫战为例子,于是大部分人很有气节,兵部收到的阵亡名单显示,参将以上的将领在兵败后无人投降,或阵亡或自尽玉碎报国。调到蓟州督促各镇联军的兵部左侍郎、御史、还有一个太监,在城破后都自杀殉国。
七月二十九日许,建虏主力兵临顺义、通州城下。京师卫城布置重兵,各城守备官兵都把家属送到了京师,并上报朝廷留下遗书,准备与城同存亡。
朝廷众臣有鉴于蓟州惨败,已经认清在战斗力上敌强我弱的实情,上书皇帝早发圣旨,召天下勤王。朱由校接受了群臣的建议,下达了勤王诏书。
最先达到的部队是山海关总兵秦良玉,带来了从辽西走廊各镇、山海关等地抽调的两万步骑。(辽东大片领土失陷后,秦良玉到了山海关,投到熊廷弼靡下做了山海关总兵)。这时候京师卫城已经纷纷失陷,秦良玉径直感到南城宣武门,被放入城中修整,准备参加保卫京师的战役。
京师已经戒严,内外城门紧闭,但是街道上早已布满了从周边涌入的难民,每条街口的人尤其多,排着长长的队伍,又有许多五城兵马司的皂隶兵丁维持秩序。这些难民排在这里是等着领粥喝。太仓已经发粮广设粥棚,至少让难民不至于面临饿死,从而勉强维持京师城内的治安稳定。
张问这时候意识到时机已到,马上叫张盈把收集到的证据整理成册,他悄悄地去了纱帽胡同拜访王体乾。他住的地方在内城,内城倒是没有什么难民,因为不准他们进来,所以张问赶去纱帽胡同的路途很是顺利。街面明显没有什么人了,百姓家都是关门闭户足不出门,店铺的大多关门,只有一些出售生活必需品的店铺还开着,内城治安还算良好。
到了王体乾府上,张问递进门贴,很快就进了王体乾的院子。王体乾迎出客厅,走到张问面前,靠近了低声说道:“张大人神机妙算,建虏果来京师,等敌兵退去之时,看魏忠贤如何收场。”
张问左右看了看,沉声道:“下官今日急切造访,是有一件十分重要的事,只能你我二人知道!这里方便吗?”
王体乾看着张问,见张问神情郑重,便说道:“很重要?”
张问郑重其事地说道:“非常重要,关乎胜败。”
“你跟咱家来。”
说罢二人穿过几道墙门,走到最里边的院子里,一路上张问发现里面有奴婢女眷来往,便目不斜视。最后张问和王体乾进了一处雅致的小院,这里边没见着什么人。
这时只见一个绝艳的女子带着两个丫鬟迎了出来,远远地先给王体乾施了一礼,她突然发现张问嘴上的胡须,吃了一惊,用询问的眼神看着王体乾。
王体乾道:“魏忠贤一直盯着咱家,不敢保证家里是不是有耳目,你这里清静,我要和朋友说点事。琴心,你在院子里,并让任何人靠近。”
她就是王体乾的女人余琴心,听王体乾这么一说,便不多问,作了一个万福请王体乾和张问进去。
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