帕西法穿越万里终于回到故土时,西方大地正如同预料中那样陷入了一片混乱之中。
远征失败,绝大部分的贵族、骑士、国王全都死在了东方的战场上,西方世界眨眼间便面临不可能无声无息之间迅速填补的巨大权力空白;而不论是饱受压迫的穷苦人民、早有野心的贵族家臣或庶子、聚集山林的群盗还是装神弄鬼的宗教人员,都希望趁着混乱为自己挣一份利益。
结果就是火上浇油,西方世界彻底陷入了他们宗教典籍里常说的末日之中。
不久前还和睦友好的邻里可能夜晚就会为了彼此所剩不多的口粮痛下杀手,对方哀声乞求的孩子也许会成为不错的储备粮;
宣誓效忠的骑士也许会为了一时的欢愉拿剑闯入他本该守护的小姐的闺房,暴虐淫乱直到下一个持剑而来的人将之斩杀,然后取而代之;
仁慈宽厚的富商会为了驱赶乞讨的灾民而下令护卫砍掉灾民们的手,转瞬又被蜂拥而上的灾民撕成碎片成为果腹之食
帕西法回来时,面对的就是这样一个西方世界。
他确实曾努力过,靠着纪允炆给他的剑、靠着纪允炆教会他的方法、靠着他一直以来坚守的骑士精神与操守。
可惜,他始终是一个人。
他无数次挥剑奋战,无数次彻夜不眠,无数次振臂高呼,竭尽全力去表现得像一个救世主,一个能聚集起早已散落的人心,带领所有人走出这场浩劫的救世主。
可惜,一个人的力量,对于这个世界来说微乎其微。
当他外出抵御一伙穷凶极恶的强盗时,那些在他保护之下的妇孺老幼会被另一伙强盗凌虐屠杀殆尽;
当他好不容易击退了外敌的又一次声势浩大的入侵,却又要面对领地内似乎永远不会有尽头的内讧和纠纷;
当他用自己的真诚待人,希望能拥有团结一心的盟友时,得到的却往往是藏在笑容背后的尖刀,是结盟美酒里的毒药。
他太累了,也太绝望了。
即便虔诚如他、不屈如他、对理想主义的坚守如他,也开始怀疑自己做的一切是否真的有意义。
他开始怀疑自己是否有资格做救世主,甚至很快怀疑自己是否有能力去拯救别人,哪怕仅仅一个人。
在他被自我怀疑的枷锁禁锢,几乎溺死在无穷无尽的悲观之中时,他遇上了塔维娅,一个在大劫难到来之后逐渐声名显赫起来的女巫。
女巫,教廷掌权时代,被扣上这个称呼的人会被当众活活烧死,在信徒们的欢呼声中痛苦地化作灰烬。
但在大劫难之后,教廷在西方世界早已不存在权威可言;而这些掌握着惊奇玄妙的黑魔法的女巫,无论是拙劣的把戏还是用灵魂向恶魔交换了力量,都很快成为了无数人追捧的对象。
塔维娅是这些女巫之中名声最显赫,力量最强大的一位;而她,是主动来到了帕西法的领地。
她宣称自己带来了启示:帕西法是被唯一圣神选定的人间之王,而自己,则是他的引导者、辅佐者,既是他的宰相,也是他的王后。
“唯一圣神选定的人间之王”,大劫难以来太多野心家为自己冠上这个名号,甚至比这个称呼更加神圣、更加夸张的名头也丝毫不罕见,当时的塔维娅看上去似乎不过是有一个神神叨叨的骗子。
在她之前,已经有一个行骗技俩十分出色、谎称自己能从火焰里看出唯一圣神启示的祭司找到过帕西法,却在试图深夜盗走他的剑时被剑上寄宿的力量彻底粉碎。
但塔维娅不一样,她到来之后,帕西法领地内的状况竟然真的好了起来!
领民们开始开诚布公、彼此信任地合作,甚至开始温柔善待涌入的难民,不论妇孺还是老幼,在一个堪称不可思议的极短时间内,在这样绝望的乱世之下一同将帕西法的领地打造为一片至福乐土。
外来的敌人被轻易击败,更有许多人见证了帕西法和塔维娅并肩而立之后纳头便拜,向帕西法宣誓效忠,即便是那些穷凶极恶、十恶不赦的罪徒,也在帕西法的光芒下痛哭流涕,甘愿作为奴仆留下来赎罪。
一切似乎都因为塔维娅的到来而真正开始变好,除了帕西法自己。
他敏锐地察觉到:随着事态逐渐变好,他的身体反而一日不如一日,就连纪允炆赠与他的剑,也渐渐地不再听从他的召唤与驭使。
塔维娅告诉他:这是必要的献祭,是他作为凡间之王必须为自己的子民承受的苦难,而要获得神的垂怜与庇护,他必须学会舍弃那些来自异教的可憎亵渎之力。
帕西法相信了,他将纪允炆赠与他的剑尘封在最深的地牢,每日遵循着塔维娅的指示,虔诚地向唯一圣神献上祭品,献上自己。
很快,祭品不再仅限于他,塔维娅带来神的警告:帕西法愈发孱弱的身体已经不再能满足神的诉求,他需要献上更多新鲜的生命。
帕西法很犹豫,他从不畏惧牺牲自我,却永远对牺牲他人的行为抱持怀疑。
但最终,他还是屈服了。
这不仅仅是因为领民们的狂热,更是因为他早已失去了自信:见证了自己的无数次徒劳无功,见证了塔维娅如此短时间内的功勋卓著之后,他不再相信靠自己、靠凡人能够拯救这一切。
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