经过几个月的学习,英国三人组都已经能够讲一些汉话,加上手势比划,已经能与当地人进行简单的沟通——当然,与夏、林二人还是用英语交流。玛丽娅是三人中汉话说的最好的,只是带着江浙一带的口音——宝珠等丫鬟籍贯浙江。
她兴奋地问夏天南:“听说这只是一个小节日,你们真正的大节日是在一礼拜之后,对吗?”
夏天南点头:“我们叫过新年,那一天晚上叫除夕,和你们的圣诞节差不多。”
“那么,你会召开一个盛大的聚会吗?”
这么理解也不错,反正过年就是大家吃吃喝喝、大鱼大肉。夏天南点头:“是的。”
玛丽娅很高兴,找宝珠、翠玉去商量除夕之夜自己穿什么了。入乡随俗,过东方的圣诞节就得穿传统的中式服装,怎么弄一身合体的衣服,是她这一周内要做的事。
夏天南主动劝酒,从查尔斯开始:“查尔斯先生,造船厂的建成你功不可没,没有你,我手下那些船匠们只会建造小渔船。”
跻身进入大明金领阶层的原皇家造船厂工匠很开心,满满的成就感和丰厚的报酬让查尔斯一直心情不错。
“亲爱的夏,您支付给我的酬劳足够让我回国过上体面的生活,毫无疑问,我很喜欢这份工作。上帝是眷顾我们的,第一艘船不久以后就能交付,等待您的验收。”
“你高兴,我也高兴,干杯!”
夏天南再给威廉敬酒:“威廉先生,船造好以后,我们的商船队和护卫舰队都会组建,到时还要请你多指点。”
威廉和他碰了杯,脸上却闷闷不乐:“本来我是很喜欢这个工作的,皇家海军拥有比西班牙人和尼德兰人更好的航海技术,我也很乐意和你的部下交流与航海有关的问题,这里的气候也比伦敦更让人喜欢。只是……”他叹了口气,“玛丽娅的心似乎都跑到你那里去了,我成为你情敌的机会都没有了。看起来,我跟随玛丽娅来到东方也许并不是一个太好的决定。”
“呵呵,威廉先生,中国有句老话,天涯何处无芳草,何必单恋一枝花。还有句话说强扭的瓜不甜,玛丽娅不适合你,中国有那么多美丽的姑娘呢!退一步海阔天空啊。”
威廉性格洒脱,他早就接受了这个事实,这番话不过是自我解嘲而已。他接上话头:“你说得对,夏,我很喜欢东方女性的温柔、体贴,尤其是她们很听丈夫的话。”
后面的话他没说出来,他虽然喜欢玛丽娅,可是对方的家族肯定不会接受他的血统和出身,他的父亲只是伦敦乡下一名农夫。而且作为贵族家的千金小姐,习惯了被人照顾和宠爱,放在21世纪就是典型的公主病,威廉就是在迁就和宠溺女孩子这方面完败给了来自现代的夏天南。对于夏天南而言,见惯了21世纪的女孩子的傲娇,玛丽娅这些小毛病根本不叫事,可怜的威廉和他不是一个量级的对手。
接着酒意,夏天南趁机套话,打听威廉是否有中意的姑娘。他既想搞定玛丽娅,又想收服威廉为己用,处理好彼此之间的关系很重要,为威廉找到合适的女朋友是釜底抽薪的终极解决办法。
威廉也不掩饰,他指了指玛丽娅背后的宝珠:“我觉得这个女孩子有东方女性最传统的优点,温柔、善良,善解人意,我从来没有见过她与别人发生争吵。我很想与她有更多的交流,可惜语言是我们之间的障碍,她不会英语,我会的汉话又少,她就只会看着我笑——夏,我是不是该多学学你们的语言了?这似乎比让她学习英语更现实!”
“那是当然,无法交流怎么赢得美人心?”夏天南大喜,这个威廉居然真有喜欢的对象!这样一来,玛丽娅不再是两人之间的障碍。
仔细打量下宝珠,按中国人尤其是明朝当代的审美,她并不是传统意义上的美女,虽然称得上面容姣好,但离“柳叶眉、樱桃嘴、丹凤眼、瓜子脸”等硬件要求差的有点远,相反嘴还有点大,鼻梁有点高,身材也无亮点,骨架还有点大。威廉到底为什么会看中她呢?
再比较下春兰等人,夏天南恍然大悟,东西方的审美观差异很大,东方人喜欢的,不一定就是西方人喜欢的。和娇小的春兰等人不同,宝珠的五官和身高带有一点欧洲人特征,难怪会入威廉的法眼。
随着除夕将至,夏天南给各工厂都放了假,只留下护卫队轮流当值。
相比往年艰难的年关,马袅村村民是幸福的,盐场不再是压在他们头上的枷锁,反而给他们带来了可观的收入,加上村里大部分人不是在纺织厂做工,就是加入了护卫队,工钱也很高,全村从临高县最低层一跃成为全县最富有的村。
来自提南峒、清水峒的黎人女工也很幸福,她们在这里做工,不仅吃得好睡得好,临近过年,老爷还给她们发了米、面、猪肉、盐巴回家过年。而她们的寨子也通过交易,得到了稳定而廉价(相对而言)的盐和铁器,生产和生活水平都有大幅度提高。尤其是提南峒,家家户户都能吃得起盐,铁制的农具也比木制的结实耐用,山栏稻的产量也有明显提升。
原调楼村的匠人自从举家搬迁到博辅后,比以前收入要高的多,而且更稳定,比起以往吃了上顿没下顿的日子更有安全感。
来自广州的铁匠很满意现在的生活,安心凭手艺吃饭,不要担心被东主克扣工钱,也不会被官府征调去制枪铸炮(明清广东铸炮质量好于北方,所以很多朝廷铸炮都在广东进行),收入比起在广州最低翻了两番。
整个体系的人都满足于眼下的生活,怀揣着来年日子会更好的美好期待,他们迎来了除夕之夜。从马袅村到胡家庄,从博辅到百仞滩,到处都响起了鞭炮声,家家户户的桌上比去年要丰盛的多,所有人都过了一个心情愉悦的大年夜。
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