邓恩带着换好衣服整理完头发的艾丝特,跟今天当班的人们依次介绍了下,给艾丝特简单提及了各个房间的用途。洛耀和西迦友善地跟艾丝特打了招呼,以弗莱的性格点点头就是极限了,罗珊、薇欧拉、布莱特和奥利安娜太太则充满好奇。西泽尔是负责采购和兼职车夫的文职人员,此时他去码头仓库点货了,没有在这里待着。
每个人都是第一次跟这个奇怪又温和的女孩打照面,戴莉将艾丝特带回来的时候没跟其他人见过,那天晚上艾丝特是在会客室的沙发上过的夜。
只有今天在看守武器库的老尼尔显得有点警惕,但是在艾丝特好奇的提问下,老尼尔作为窥秘人常年热衷神秘学练就的好为人师性格被激发出来,他忍不住给艾丝特科普起神秘学常识,艾丝特也专注地听着,时不时还会提问她好奇的地方。
最后还是从办公室折返的邓恩提醒了艾丝特:“对了,还有一件事,你去斯林面包房的时候,可以先跟奥利安娜太太支取一部分工资,路上买些你喜欢的东西,工资的发放会从这周开始。”
“这怎么好意思!”艾丝特的眼睛亮晶晶的,分明很是期待。
老尼尔笑眯眯地放下咖啡杯:“要我说,这都是教会负责报销的。你既然要待在值夜者,当然可以领到属于你的那份。”
邓恩点点头,没有对老尼尔传授他最热衷的“报销学”作出任何评价,只是告诉艾丝特:“你的周薪是每周一磅,与之相对的,也不会有太多的日常任务交给你。除了紧急事件,你都可以自由安排时间。”
一磅!?
艾丝特几乎激动到蹦起来,每周一磅的工资,足以让铁十字街的三口之家过上每天有鱼有肉吃的生活,这对之前的艾丝特来说是难以想象的。而现在,她可以买很多感兴趣的书、尽情做烘焙试验或料理,甚至她攒下两周的钱,还能忍痛去看场歌剧表演,享受一下这个世界的娱乐活动。
生活一下子就有了无数盼头,让艾丝特对金钱的力量有了更深刻的认知。
老尼尔冲满脸兴奋的艾丝特挤了挤眼睛:“你可以让罗珊帮你从前街的餐厅订饭,这都是不用自己花钱的,呵呵,赞美女神。”
老尼尔在胸口划十字的时候,艾丝特没有跟着做,但是她连连点头跟着说:“赞美女神!”
克雷斯泰高级执事要是看到这一幕,大概会很无语。
在奥利安娜的建议下,艾丝特支取了两磅的薪水,都是以十苏勒和五苏勒的面值给她的。艾丝特都规划好了,再购置一身轻便易活动的衬衫和收腿长裤,买几本打发时间的小说或者诗集,从面包房打包几块温蒂拿手的柠檬蛋糕分给黑荆棘安保公司的大家,然后购置一条编织地毯铺在石屋里,那样就可以直接坐在地上了。
因为总共只有两磅,所以艾丝特在搭乘公共马车时就决定了,在水仙花街就近找最便宜的成衣店,虽然衣服会比找裁缝贵,但是不用花时间等待。她可以少买些书,实在不行就将购买编织地毯的时间延后,但温蒂的柠檬蛋糕是一定要买的。
幸好教会给我的限制很宽松,不妨碍我继续帮助温蒂和菲欧娜,以后面包房的生意肯定能越来越好,这几天少了人手她们应该忙得不行吧?
艾丝特这样想着,跳下了公共马车,脚步欢快地走过熟悉的水仙花街和铁十字街的街口,她迫不及待地去往斯林面包房的方向。
一踏进店门,艾丝特就满脸笑容地喊起来:“温蒂奶奶!我回来了!”
老迈而精神头很好的妇人从柜台后面抬起头,茫然地望着艾丝特。
就像是从来没见过她一样。
但是经营店铺的习惯让温蒂堆起笑容,冲这个呆立在门边的少女点头示意:“欢迎光临小家伙,你是要买些什么吗?”
艾丝特愣在原地,十几天前还彼此熟悉到愿意让她当“奶奶”称呼的人望过来,却是与陌生人看向她无异的眼光。
悲哀的、冰冷的隔阂,横亘在艾丝特眼前。
那么清晰可见,割裂后的命运就像是平行线,只要一切断联系,“艾丝特”就会立即被他人遗忘,甚至不需要等待多少时间。
原来是这样,原来这一切都是有代价的啊。
艾丝特努力露出笑容,但是笑得比哭还难看:“麻烦您帮我打包半磅柠檬蛋糕,切小块……”
温蒂只觉得这是个奇怪的姑娘,但既然她是要来买东西的客人,温蒂没有拒绝的道理。菲欧娜从后厨端着刚刚出锅的炸团子走进来,把托盘放到橱窗上,她扫了眼门口的艾丝特,又急匆匆地赶回厨房,跟看到其他陌生客人的态度没有差别。
艾丝特感觉泪水不受控制地在眼眶里打转,店里飘起炸丸子诱人的油香,后门旁挂着的还是菲欧娜替艾丝特裁剪的暖黄色方格纹围裙,动物形状的夹心面包被盛放在托盘里,等待着孩子们撒娇让父母把它们买走。
但是这都与我无关了。
她跟斯林面包房的缘分似乎到此为止了,温蒂和菲欧娜不再记得她,只有她留下的痕迹,告诉艾丝特她曾经在这里待上好几个月,在异世界最迷茫的时候,遇到过愿意对她伸出援手的两位好心人。
面包房里的运转还是那么井井有条,温蒂笑着给艾丝特要买的柠檬蛋糕切块,正在闲话间告诉艾丝特这是她“最拿手的”,试图活跃气氛让这个少女看上去别那么悲伤。
温蒂和菲欧娜看上去都很好,她们的身上有种对未来好生活的期待。
艾丝特清楚地认识到了这点,她的泪水终于洒落,像积蓄已久的暴雨欢快地奔向地面。
“哎呀,怎么哭了?你可以多来点甜食,店里的丸子很不错,新炸的,要不要给你也包上点?”
艾丝特哭着点点头,却说不出一句话。
温蒂看着这少女不断流泪,多少也有些怜悯她,不知道少女遇上了什么事。在将少女要的东西打包好后,她接过少女递过来的一把苏勒,特意递过去一杯加了蜂蜜的温红茶。
“生活总是有很多坎,小家伙。但没什么过不去的,总有一天会好起来。要怀抱希望啊。”
还没等温蒂给这个痛哭的少女找钱,她却抱着纸袋、拿着温红茶的纸杯直接跑出了店门。温蒂点数起手上那一把苏勒,发现少女竟然塞了整整一金镑过来,远远超过她购买食物的价格。
但少女跑得太快了,不论温蒂在后面怎么喊,都没有回头。
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