陆不息支支吾吾半天,脸都涨红了,还是说不出话来。
终于,他放弃了跟云初争辩,梗着脖子说道:“反正……这次谢谢你,否则我们早就死在洪水里了。”
“真要感谢我,就告诉我知州的所作所为,再带我进城,我让陛下杀他的头。”云初笑道。
“你不是只会跟陛下痴缠撒娇吗,怎么想着处置贪官了?”
“……你再这样,我跟你可没什么说的了。”
陆不息尴尬地摸了摸鼻子,又说了声“抱歉”,随后将自己所知娓娓道来。
“并州下设六县,辖一百二十四镇,地处东南,多为盆地平原,水系发达,土地肥沃,百姓多以农林牧渔为生,尤以瓜果盛名在外,且地质特殊,虽在南方,却稻米和麦面皆产。并州官员清廉,黎民和乐,除了每年六七月会洪涝一次,百姓生活安定富庶。”
“两年前,原并州知州易行亮被下属检举受贿谋私,由恒阳知府押送入京受审。不到半月,新任知州吴德上任,自那之后,并州城,民不聊生。”
说到吴德,陆不息的眸色瞬间冷了下来,握紧的拳头抵在地上,不住颤抖。
“他刚一上任,就以前知州受贿为由,大举清查下辖知县,除辰陵知县陆势坤被万民请愿书保下之外,其他五名知县,皆被扣以罪名下狱流放。”
“吴德与五名知县同流合污,以权谋私,将百姓名下田地据为己有,还奴役百姓日耕夜继,将所得钱财私吞,只余微末,供百姓维持生计。”
云初听得气愤,又为百姓感到委屈,开口问道:“知州如此,百姓为何不报知府,上书朝廷?”
“上书朝廷?”陆不息声调高扬,像是听了什么笑话一般,“官官相护,知州知府狼狈为奸,与朝中佞臣沆瀣一气。老百姓辛苦种出来的瓜果,养出来的鱼,进不了自己的肚子,也换不来钱财,反而都进了那些官员和你们这些皇宫之人的嘴里。”
云初怔愣,想起来萧承胤送到华阳宫里的那些瓜果,还有几乎日日出现在桌上的鲜美黑鱼,一时汗颜。
她只知道这些东西来自南方,都是朝臣进贡,没想到她吃的果子和肉,都是并州老百姓的血肉。
“想要上京去告御状的人,还没出并州就被拦了下来,随意安了个罪名,要打要杀,没人拦得住。除此之外,吴德还欺男霸女,强占他人家产,凡是被他盯上的,都没有好下场。世道如此,百姓又能如何?”陆不息目光落在云初的裙边,“民间一户八口之家几年的口粮,或许只是别人的一块衣料罢了。”
“那怎么办?你给我这衣服扒下来,然后烧了,看能不能烧出金子买米吃?”
听云初口无遮拦,陆不息反而低头有些不好意思起来。
方才他气愤上头,有的话说的是过分了些。
云初叹了叹气,“我也听明白了,这吴德就不是个人。但你光抱怨没用啊,有了他和别的贪官犯案的证据,我才能让陛下杀他的头,还并州城太平。”
陆不息想想,倒也是这么个理,于是继续说道:“第二次洪水后,吴德按朝廷指示开仓放粮,在城中架棚煮粥,但公粮煮出来的粥却要十文钱一碗,百姓们本就受灾困顿,更是苦不堪言。城内富商好心施粥,不收分文,却被吴德关入大牢,便再无人敢施粥,大多百姓只能以吃树皮,煮草根为生。想吃个馒头,还得去知州府外抢他们吃剩下倒出来的。”
“后来吴德更是过分,见百姓无人愿意买粥,就以发钱为由,让百姓签下万民书,推举他的德行上报朝廷。百姓们为生存只能忍下,却不想吴德在钱发下之后就提了粥价,还将城中可以躲避水难的地块标价,大肆逼迫百姓。我们没有办法,只能搬到城外的高处居住。”
“这吴德,真是恶贯满盈。”云初恨声开口。
这人作为地方官,全然不将百姓生死看在眼里,将百姓逼得一退再退,不给他们留活路。
今日还好是她在这儿,否则这一山洞的人,只怕都要死在这里。
“我们本来有两百多人,青壮一百多人,听闻陛下亲自带队赈灾,便一半去拦住官兵,一半来劫车队,顺便抓走你这个妖妃,这样才能真正让陛下注意到我们。现在,我们只剩五十多人了,其他人都没回来。”
听出陆不息的担忧,云初出言宽慰:“你放心,陛下不是滥杀无辜之人。”
“陛下不是,但吴德那些人是,随便安个叛乱的罪名,就能把他们都杀了。”
“所以你们才想着抓我当筹码?”
“是。”
云初点点头,站起身拍了拍裙子上的灰,大手一挥,“走,进城。”
陆不息微愣,“做什么?”
“带你们去报仇。”
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