塔砂得到了“藏宝图”。
最后一个橡树守卫者已经离世,知道路线的渡鸦更替了无数代,德鲁伊的记载遗落在岁月与战火之间,上一个圣地的位置早已被遗忘。现如今,自然之心标示出上一个家园,那个圣树与橡木林曾存在的地方,大德鲁伊与森精灵远行前停留过的最后地点。一个小点在塔砂脑内的地图中熠熠生辉,她倏尔知道了前往自然遗迹的道路,仿佛鸽子脑中的磁石指引着回程的方向。
一个画面在塔砂脑中浮现,转瞬而逝,在她看清之前便已经消失了。视网膜上只残留着方才画面里的色彩,鸦青色的天幕,鹅黄色的满月,人影与树影在其中好似剪纸画一样。那就是藏宝图终点的景象吗?
画面所预示着的东西,要到达地点后才能知道。
前圣地位于帝国腹地,塔斯马林州北方,距离这里不算近也不算太远。用恶魔之翼飞过去是很方便,但这次塔砂不能轻装上路,她还有旅伴要带。
狼神后裔玛丽昂,有着精灵血统的梅薇斯,得到德鲁伊传承的尤金森,此前三条线圈住的人并非线索抽取对象,而是这一次的关系人。塔砂能够感觉到真知之馆给出的提示,要想得到关于“远行”的后半截秘密,他们三个多少能够派上用处,尽管不知是多少。这一次的寻宝之旅,塔砂会带上三个旅伴。
玛丽昂很为此高兴,难得有跟塔砂一起出远门的机会,她表现得像小学生要春游似的。塔砂一和她说完,她便嗖地跑出去整理行装了,什么额外问题也没有,倒让塔砂有点儿奇怪的内疚,觉得自己像个从没带闺女去过游乐园的家长。
德鲁伊尤金森很惊讶自己是选择对象,“您确定是我吗?”他小心地确认,“我的能力在德鲁伊中远远排不上号,只是个文职人员。”塔砂确认之后,他便去收拾笔记本了。尽管认为圣树涅槃与圣地流转乃是自然之理,德鲁伊们也对前往上一个圣地充满了兴趣,仿佛拜访几朝古都。
“外祖父消失的地方吗?”梅薇斯拍掉手上的面粉,将最后一个苹果派放进烤箱。她脱掉围裙,忽地笑了起来,说:“活得长真是什么事都能遇到呀。”
这支队伍,被登记为一支“返乡团”。
帝国与塔斯马林州的合作正在稳步展开,为了避免不必要的麻烦,这次前往圣地的行动还是知会了他们一声。真相被坦诚了一部分,比如这次要去德鲁伊曾经的圣地,参与者有德鲁伊与精灵,更被隐藏了一部分,像是执政官塔砂本人会加入队伍,以及去圣地的真正目的。造访理由上写着“寻根归乡”,某种程度上也不算错。
在这件事上,塔砂并没有亲自与帝国交涉,提交该申请的是下级部门的下级部门,让这支四人小队的造访被视为民间行动,不会吸引太多目光。帝国上层的和平派已经占了上风,但要是激进派会错意,做出什么神经过敏的事情来,总归是件麻烦事情。
梅薇斯的擀面杖给塔砂施加了改头换面的法术,让她看上去是个三十岁左右的普通女人,也登记成德鲁伊。有德鲁伊、半精灵何一个兽人的队伍比普通返乡团更引人注目,申请在几周的扯皮后通过,随之一起出现在海关的是一名帝国向导。
“我是马丁。”向导笑出一口整齐的白牙,“前德鲁伊圣地位于提林坦州,我对那里非常熟悉。”
熟悉大概是真的,本职是不是向导那就是另一回事。
他的步伐中有一点点军人的姿态,那种观察人的敏锐眼神又让塔砂想到她手底下的一些间谍。向导先生手上有着常年与武器打交道的茧子,这位帝国的监视者与天空中的机械鸟一样不算隐蔽,也算目前双方合作的诚意之一。大家都心知肚明,摆这么个人入队、一只鸟跟随,两边都省心。
贯穿整个埃瑞安帝国的铁道网络还在建设中,他们暂时只能使用老旧的交通方式。靠近主要城区的地方,作为特供品的汽车还能用来代步,等进入了建设程度不高的区域,狭窄颠簸的道路上,所有人又回到了马车时代。
“提林坦州大部分都是这样。”向导看着窗外说,“这地方山区太多,土地又不算特别肥沃,不少地区没有拿得出手的特产,经济状况都挺差。我听我爷爷奶奶那一辈的人说,早些年埃瑞安还是军事化管理的时候,提林坦州参军的人最多,留在这儿也没法过下去啊。现在状况好起来,开始有人来这边旅游,倒也养活了不少开旅馆的人。”
他们坐在一辆瘦长的马车里,一车能坐下五个人。马丁颇为自来熟地没话找话,一路倒也和梅薇斯聊得挺开心。
“啊,我听说过这个。”梅薇斯想了想,露出了促狭的微笑,“‘让你体验最真实的收获,让你感受最自然的居所,老乔尼农家乐让你一次玩个够’——然后二十几个旅客就花一大笔钱去给那个农夫收个了庄稼,是在提林坦吗?”
“是啊!”马丁笑呵呵地说,“最近不叫农家乐了,叫‘德鲁伊生态游’,诸位德鲁伊大人请别见怪,那就是个噱头,那些农人都没弄明白德鲁伊到底是什么。嗨呀,你说这事儿多巧,谁知道德鲁伊的前圣地真的就在这儿?”
“德鲁伊本身快忘干净了。”尤金森说,“要不是最近从新发现的故纸堆中找到那个地点,年纪最大的德鲁伊也不记得圣地在哪里。”
“就像精灵所在的地方一样。”梅薇斯接话道,“传说我的祖先曾经住在许多片森林里,如今却没留下一点痕迹。要想追寻他们的踪迹,我就只能借一借邻居的光,去德鲁伊的老驻地看一看啰!”
“真是不幸。”马丁叹了口气,“玛丽昂小姐呢?”
玛丽昂看了看他,不怎么想搭理的样子。狼女比过去心态平和一些,不至于对帝国硬塞进来的监视者横眉竖目,但也别指望她摆出多好的脸色。她一路都当马丁是透明人,多半还心烦他打扰了他们的旅行。
“她是我妹妹。”塔砂开口道。
马丁看起来有些惊讶,但他明智地没继续问下去。
“我曾听说过兽人与人类的后代一些看起来更像母亲,一些更像父亲。”他说,“还是最近几年才听说的呢,早些年那想过会知道这些呀。”
玛丽昂收回了落在他身上的审视目光,大概对他的识相满意,满意于没听到“你们姐妹长得一点不像”之类的话语。
玛丽昂身上全无伪装,她赤裸的脚板踩在马车底部,毛茸茸的耳朵大喇喇竖在头顶,蓬松的尾巴从裙子里伸出来,正搭在自己的膝盖上。她的兽人特征毫无掩饰,精灵搭上德鲁伊的返乡团还可以理解,传说故事中两者关系一直不错,而兽人的加入就有点怪了——何况兽人与帝国的关系至今还有点儿微妙。
要用伪装术装成德鲁伊不难,但塔砂既然说过要让玛丽昂在帝国的每个角落昂首前行,那便要说到做到。
“您之前说是女儿的。”玛丽昂在链接中说。
这么多年来她总算掌握了在链接中和塔砂交谈的方法,此时用来十分方便。她的语气中颇有点失落,让塔砂想笑。
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