左晋焕和师京奇这一头出了京城前往山东,江苏巡抚左凡琛便奉旨进京述职,与其同行的还有两江总督秦西远。两人搭档已有多年,彼此间的交情自不寻常,再加上秦西远知道左凡琛的宝贝儿子是深得皇帝信任的新贵,因此格外笼络。他虽是先帝驾前极得圣眷的臣子,但一朝天子一朝臣,谁都吃不准将来的事。秦西远能从陕甘总督的任上调回江南繁华之地,无论手腕或才干都是第一流的人物,他自己也清楚,倘若今次述职时能博得皇帝青睐,那这个总督的位子才算坐稳了,毕竟,下头的浙江巡抚卢思芒乃是皇帝心腹。
这两位封疆大吏一进京城,自然就先往吏部投了文书,然后才在驿馆歇下等待皇帝召见。他们都是在京城有府邸的人,但这种关键时刻,谁也不敢逾越,只是差人回府报了信便在驿馆中歇着。然而,得了讯息前来拜访的低品京官立时挤满了整个驿馆大门。有的是攀同年同乡的,有的是希图进身的,总而言之,各色各样的人物足足闹了一整日,最后还是秦西远禁不住拿出了总督的架势,这才让其他人讪讪离去。
“秦大人,你倒是够厉害,每每有封疆大吏进京,这些叨扰的人就从未少过。旁人都是和颜悦色,生怕为自己的前程带来麻烦。你倒好,居然摆出那么大的架子,别说他们看了害怕,就是我,也被你那咄咄逼人的架势吓倒了。”左凡琛见驿馆突然变得静悄悄的,不由出口调笑道。
秦西远不以为意地摇摇头,“这是我脾气使然,有时想忍也忍不住,只得这般任性一点。不过,这些个龌龊官吏中少有真才实学,除了阿谀奉承,他们还会什么?成日里就知道拉帮结派,也不知读书上进或是钻研一些实务,就知道四处钻营。得空了我非给皇上上一个条陈不可,如此下去,这京城的吏治便是再整治,也难看到一点波澜。”他一边说一边现出几许激愤之色,倒是让一旁的左凡琛为之一愣。
左凡琛为官多年,自然清楚这位上司的为人秉性。虽说秦西远清直不假,但也不是这等莽撞不通人情,须知这样一个条陈上去,得罪的人就海了。这些京官的品级虽低,但同年同乡这么一搅和,与朝中一些大员也都有着千丝万缕的关系。只要有心人一撩拨,说不定就能搅出天大的风波来。他又瞟了秦西远一眼,突见对方眼中露出了一丝笑意,顿时恍然大悟。当今皇帝在为郡王时,就最是讨厌朝臣之间的这种关系,想必秦西远是在打这个主意。若是成功了,自然可以博得圣眷,就算失败,左右不过是一个莽撞的罪名罢了。
两人在驿馆中各怀心思地等待召见,皇帝却是微服到了珉亲王府。风珉致这一年多来少有上朝,只是在府中静心养病,病情倒是有所好转,每天早上甚至能打一套太极拳。饶是如此,他见了皇帝轻车简从地来到这里,还是大大吃了一惊。
“皇叔祖,想不到你这一番养息之后,看上去身体康健了不少。”风无痕亲自将风珉致扶了起来,这才喝令一旁侍立的下人将其安置下来,“朕今日闲来无事,因此来这里坐坐,你就不必拘礼了。当然,那一套白龙鱼服的道理就不用说了,朕知道轻重,此时王府外头还或明或暗地跟着不少人,安全自可保无虞。”
皇帝的这番说辞将风珉致堵了个严严实实,他自然再不好说些什么。虽说风珉致尚未卸下宗人府宗正的差使,但如今总理宗人府的却是连亲王风无清。这位当年的闲散王爷尽管实务上能耐有限,但好在会用人,因此一应事务也是井井有条,旁人根本挑不出差错。风珉致自忖已经不问政务,便不由揣摩起皇帝的来意。先前海观羽的辞世对他的打击不可谓不大,然而,说起养心的功夫来,他却胜过海观羽许多,不过哀恸了几天也就缓了过来。
风珉致一边思量一边示意下人退开,如此一来,两人身边就再无外人,就连小方子等人都往后退了几步。“皇叔祖,虽然朕早就有旨意让您在家中荣养,不过不少朝廷和宫廷事务还是免不了要请教。你也知道,朕这个位子有多少人虎视眈眈,一味打压总是不行。如今,朕的几个皇子都还年幼,外头的风波却又开始了,真是不胜其烦啊!”
皇帝如此直接的暗示顿时让风珉致心中一惊,不过抬头见风无痕仍是神色如常,他便知道这仅仅是一句抱怨,对方并无用此借口清理朝廷的打算,不禁又松了一口气。“皇上,恕微臣直言,自古帝王家事本来就难以料理。若是皇上不想让那些能臣陷入其中,不妨借机敲打,或是干脆让他们远离京城的好。唉,太后也曾经对微臣提过此事,不过,早立储君也并非国之幸事,只能等等了。待到诸皇子年长之后,皇上便可下决断了。”
风无痕不由微笑着点点头,“你这话果然和太后一样,乃是老成持国之言,朕当然省得。不过,今次朕前来并不是因为此事,而是为了另一件对朝廷干碍甚大的案子。前任河督齐振北的贪贿大案如今大理寺正在审理,不仅如此,嘉郡王风无伤也带人去了淮安,不过就算他这一次查不到什么,先前发觉的东西也触目惊心,甚至牵涉到了不少朝廷大员。”
他见风珉致一脸凝重,又起身道:“除去已经身亡的萧云朝之外,朕看了齐振北的供述,几乎是牵扯到了朝堂上三分之一的大员。这个案子本就是民愤极大,想不到还有这么多不知官箴的人敢于跳下去。好嘛,河工的辛苦钱全被齐振北打点了朝中上下,怪不得先前拿办此人时,有这么多重臣替他说好话,原来是怕把自己揭出来。皇叔祖,你倒是说说,这些连廉耻都丢了干净的官员,朕还能容下他们么?”
风珉致尽管隐隐约约听说过此事,但也并未料到事情会如此严重。只看皇帝面若凝霜的神色,他便知道事情极有可能比刚才那番话更为严重。河督虽然不管地方政务,但由于每年户部拨款庞大,手中的银钱往来经常是数以百万计。这样一个人突然倒台,牵扯之广便不难想象了。无论是怎样的严刑峻法,始终无法跟上吏治败坏的脚步,这实在是一个君王最大的悲哀。
心中尽管转着这样那样的念头,但风珉致知道,这些话万万不可出口。他小心翼翼地斟酌着语句,这才发话道:“这件案子非比寻常,皇上雷霆大怒自是难免,不过,这件事既不可过于宽纵,也不能太过严厉了。皇上虽然不说,微臣也能想象牵扯到的各色人物,倘若真是顺藤摸瓜,怕是不少人就要为此倒台,引发的朝局动荡实在可虑。微臣知道,皇上迟迟未下决心,所为的也正是这一点,鲍大人过于清直,怕是他建议皇上严办的吧?”风珉致一边说一边暗自责怪鲍华晟,毕竟,以他的了解来看,只有鲍华晟会这般执拗。
“皇叔祖这一次却猜错了。”风无痕缓缓摇头道,脸上的表情却有些讥诮,“鲍爱卿如今是宰相,自是以总揽全局为重,此次倒是他建议朕分别处置的。至于请求朕严加查办的,是刑部尚书何蔚涛和通政使水无涯,两个人一搭一挡的,一副痛心疾首的模样。何蔚涛倒是确实和此案无涉,毕竟他有一个会挣钱的小舅子,可是水无涯自己却没有那么干净,居然也跟在旁边进谏。哼,打量朕真是那般好欺么?”
何蔚涛?风珉致眉头不由紧紧皱起,这个手腕灵活,八面玲珑的人会提这种建议?他虽说和何蔚涛并无深交,却也觉得此事蹊跷。一件惊天大案牵扯甚广本就是可以想见的事,可这位刑部尚书在这个节骨眼上进言,却有清除异己的嫌疑,难道此人没有想到?风珉致愈想愈觉得复杂,索性也就暂时将其抛诸脑后,神色也逐渐平静了下来。
“皇上,朝臣倾轧本就是常有的事,您也不必过于着恼,再说了,事情究竟如何还没影,你一意追究,反而坏了心情。微臣知道皇上心中早有定计,也就不越俎代庖了。”风珉致这句话一出,果然发觉风无痕的脸上现出了几许笑容,当下便建议道,“皇上不过是来陪微臣这个如同朽木般的老头子谈谈天,不若就在这里用过膳再回宫吧,微臣也好命厨下巴结一番。”
“皇叔祖,还是你最明白朕的心意。”风无痕竟是亲自搀扶着风珉致起身,“朕这些天烦闷得紧,就在你这府上多盘桓一阵子吧,只要皇叔祖不要嫌弃朕麻烦就好。”
两人相视大笑,后头的小方子等人也连忙跟了过来,清净已久的王府中顿时又多了几许生机。
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