第7章（第1页）
人员骤减，装饰精致的堂屋里顿时安静不少，单独被留下的沈长念站立在雕刻精细的黄花梨木椅旁，一言不发。“坐吧”时间过去一会，沈周氏抬手，面色不乐地说道。沈长念行过礼，微微撩起长袍，端端正正地坐上去。“不错”沈周氏看着儿子的动作，少有地和颜悦色“你日后定然要入仕为官，礼节规矩就必须周到。”“是”沈长念垂首，低声回答。沈周氏见他低眉顺眼的模样，只是微微点点头，径直告诫道：“这次科考你不可表现得过于优异，只可是恰好。”沈长念听完这句话，说不清心底是该为母亲的信任而高兴，还是应该为母亲的控制而失落。他依旧低着头，说出的话却是满含讥讽“母亲真是处处为我考虑”。“你这话什么意思？”沈周氏蹙眉，正准备端起茶杯的手也陡然停止。沈长念没有说话。沈周氏紧紧地盯着他低垂时的发冠，讽刺地笑道：“你以为我是要你为文瀚铺路？”“不是”沈长念抬眼望向她，露出无比欢快的笑容“因为在您心里，我根本，比不上他。”沈周氏瞥见儿子眼内的滔天怒火，回望他，凝视许久，神情平淡。“安南公主和使团都还没有离开京都，但是救助的食物、器具却在他们抵达的妖精现在的人每谈论过往，总要增添一句“时光荏苒恍如白驹过隙”，小孩子不知事的时候常常对这些俗话感到厌烦，可成年之后细细想来，这话却不是没有道理。至少对于沈家和周家的三位公子来说，确实如此。因着乡试渐近，沈长念和谢勉在师傅谢轩的建议下都搬进了谢府的别院，回避外界事物的纷扰，专心跟随师傅谢轩复习备考。两人起早贪黑，相互辩驳，学业有所长进，浑然不觉时间飞逝。而周慕礼在沈家安置妥当后便闭门简出，日夜勤学苦读。每天卯时，整个沈府都还沉浸在睡梦里，他却已经早早地起床念书，深夜还继续练字读文，直到戌时才肯放下纸笔休息，自然也没有时间悲风叹月。因着他这种别样的勤奋，再者也因为他的模样生的俊俏，沈府的丫鬟小厮们最近的话题都是围绕着这位周氏后人，甚至不少赌局也都围绕着他建立起来。赌博是小厮常做的事情，而丫鬟们，则有些芳心暗动。但沈府是豪门大家，丫鬟也都是经过严格训练，懂得尊卑有序，即便是喜欢，也不敢做出爬床、私相授受之类的事情，她们表达喜欢的方式，不过是在他经过时多看上几眼，大胆些的，就送出一个媚眼。沈重和周氏见不到沈长念，注意力便只能安放在居住在沈府的侄儿身上，两人都知晓他苦学，而周氏更是知晓他身负重任，但做长辈的，期盼他成才，可更期盼他健康。所以周氏特意嘱咐厨房给他熬制些乌鸡汤，为的就是达到养身明目的效用。这日夜里，周慕礼将文章送给姑父，希望能得到沈重的指点。沈重作为当朝丞相，事务繁忙，一般来说不会在常人的文章上花费时间。可周慕礼不同。一则因为他是个有能耐的后生，有资格叫沈重高看一眼。二则是因为沈重含着自己的私心。他的庶子无用了，但总还要给嫡子培养出支持者，而没落的周氏，无疑是他眼里最好的对象。因着这两重原因，沈重自然乐意之极，来来回回将他近日里的文章翻阅过几遍，开始时频频惊叹，可看到最后，脸间的笑意渐渐收敛，一言未发。周文瀚见着姑父的面容表情，便知晓自己文章存在不足之处，立刻作揖行礼，歉意道：“侄儿拙作，还望姑父加以指点。”沈重抿了口茶，看向如松如柏的侄儿，叹气，摇摇头，无奈道“你倒是个刚正的。”周慕礼不解其意，刚想出声询问，沈重却没给他机会，继续向下说着自己的观点。“古往今来，科考的文章都要求楷法遒美，文理优长。从这方面来说，你的楷体端正，文章内容涵盖古今，诚然可以列为佳作，哪怕是现在，都可以直接向各地传播学习。”周文瀚原本准备好接受批判，此刻却突然被赞誉，反而愈加疑惑，顿了顿，问道：“既然如此，那您为何紧皱眉头？”“文瀚”沈重叫到他的名字，继续说道“你这篇文章，是日常生活里的佳作，可却不是科考里的上等之作。”周慕礼倏地回想起父亲往日里谈论科考规矩时说过的话，恍然间明白，但他面上不显，等着沈重的下文。“科考的文章，需要道理，还需要漂亮话，这种漂亮话，我们都称之为‘锦上添花’。”沈重没有卖官司，直接说道“但你的文章里，却没有类似的话。”锦上添花。周慕礼垂头，碎发遮掩的眼睛里透出疲惫和不屑。不过就是多说一些奉承话，让当权者满意罢了。“你的文章写得极好，但言辞锐利，处处批判魏朝出现的问题。”沈重隐约可以猜到他的心思，接着说道“可你别忘了，这个国家不是天子一个人在操作，它是上上下下数万官员在运转。你这般尖锐，从某种意义来说，就等同骂官员无能。”周慕礼沉默着，一言不发。“之后的路，怎么走，必须你自己决断”沈重拍拍他的肩膀，递过文章，叹气道“但姑父不得不提醒你，刚柔并济才是正道，你若是一意孤行，最后的苦，只能由你自己来受。”周慕礼沉默着接过书卷，起身告辞。苍天还是泥沼，恐怕就看他这一抉择了，沈重望着侄儿不似先前挺拔的的背影，心底暗想。周慕礼离开沈父的居所后，为了舒缓心情，便在沈府里散步，却意外地走到了沈府的“墨清池”旁。月色正好，柔和的月光为天地披上帘纱，展现出别样的朦胧美。但周文瀚却没有时间来欣赏，他倚靠在沈家池塘的围栏边，手里捏着自己的文章，回想起父亲的告诫，低头，借着昏暗的月光扫视着自己的文字。许久。飘撒的纸片逐渐停滞在封冻的冰面上，西风呼啸，碎片又被吹进塘边荒芜的枯草丛里，逐渐被皑皑白雪所掩埋。再无踪迹。周慕礼原本在栏杆边呆愣着，缓缓被这西风吹得清醒过来，仿佛这时，他才回忆起，自己做过什么。
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