历城中,一夜无眠。到处都是人头攒动,慌张奔逃的场景。所幸降雨慢慢减小,到得凌晨丑时,已经变成淅沥沥的小雨。
苏拙浑身湿透,与众官兵一道救助灾民,忙了一夜。数万屯卫在城外加紧疏通水道,加之历城地势高,城中积水慢慢下降,也不似初始那般汹涌。
苏拙站在道旁,伸展一下早已酸麻的胳膊,望着忙碌的众人,微微叹了口气。远处街口,邱恭仁正指挥众人架起一口大锅,燃起木柴,不知要煮什么,不一会儿,就冒出腾腾白汽,散发出阵阵药香。
苏拙走上前,行礼道:“邱大人到现在还在奔忙,真是可敬啊!”
邱恭仁一见是他,笑道:“刘捕头不也一夜没歇着么!只是可怜这些灾民,流离失所,妻离子散……”他忽然压低了声音,道:“也是多亏了昨夜那些侠客啊!若不是他们劫富济贫,昨夜不知要死多少人啊,说不定还会激起民变,对历城损失更大!其实我早就看那些为富不仁的奸商不顺眼,这次也让他们吃点苦头!”
苏拙也心里暗笑,想不到燕玲珑等人一夜辛苦,总算没有白费,而且还得到邱知府的赞赏,这可真是意外之喜了。他忽然又有些奇怪,寻思道:“此刻已经天亮,四海盟的人应该散去了,怎的华平和燕玲珑却没有现身?”
他暗自奇怪,又问道:“邱知府,你这是在做什么?可有用得着在下之处?”
邱恭仁说道:“大灾之后,必生瘟疫。这锅里煮着些防病治病的草药。我刚刚吩咐手下,这药一定分到每个人手上,避免爆发疫病。”
苏拙点点头,到:“邱大人未雨绸缪,令人敬佩!若是还有用得着在下的地方,只管吩咐!”
邱恭仁笑道:“刘捕头忙了一夜了,已经帮了我们不小的忙了!”
两人正说着,忽然听见远处一声尖叫,有人喊道:“尸……尸体!”
苏拙眉头一皱,便要去看,转头发现邱恭仁也是满面疑惑,便说道:“邱大人,一道去看看?”
邱恭仁点点头,叹了口气,说道:“想必是落入大水中淹死的百姓,尸体被水冲来了……”
苏拙也是一样想法。两人走到北门处,只见这么一会儿,已围了许多人,指指点点,口中不住感叹。邱恭仁命官差分开众人,官差已将水中浮尸捞起,并排摆在空地上。总共有了五六个人,有老有少,不过都是男性。
尸体散发出阵阵恶臭,令人作呕。苏拙眉头紧皱,一言不发。他蹲下身,查看一阵几具尸体的口鼻,又看看手脚四肢。
邱恭仁捂着鼻子,并没有靠近尸体的意思。他叹息一声,道:“尸体都发臭了,还是赶紧埋了吧。适逢大灾,估计也没人会来认尸了。别再放着,生起瘟疫来!”
手下一名官差大声答道:“是!”说着就喝令众人去搬尸体。
苏拙突然大声道:“慢!”
邱恭仁一愣,疑惑道:“刘捕头,怎么了?”
苏拙起身道:“这几人不是落入大水淹死的,而是被人杀死的!”
邱恭仁一惊,说道:“你从哪里得出这个结论,这几人身上都没有伤口啊?”
苏拙道:“黄河济水昨日才决口,冲到历城也不过几个时辰。可是这几人尸体已经开始腐烂,死了已经有四五天了。但凡淹死之人,必定会吸入大量泥水,使得口鼻中留下泥沙。而这几人口鼻中并无泥沙,说明他们根本不是落水淹死的。”
邱恭仁此刻也顾不上尸臭了,亲自上前查看一番,果然确如苏拙所说。他疑惑道:“照你这么说,他们是早已死了?”
苏拙点点头,道:“这几具尸体都是男子,虽然有两人年纪不轻,但都十分健壮。邱大人,灾民中有许多老弱妇孺。你说就连他们都逃过一劫了,这几个健壮之人怎么逃不过呢?”
他顿了顿,接着说道:“这几人脖颈上有淡淡的瘀血,不可能是在水中摔的。他们口鼻虽然没有泥沙,但手脚指甲缝中却满是河底淤泥。如果我猜的不错,应该是有人用绳子勒死他们,而后埋尸的!”
围观百姓不禁议论纷纷,邱恭仁也吃了一惊,道:“不会吧!这场大水居然冲出一起杀人案来!”
苏拙沉吟道:“不错,这是一起杀人案!而且这五个人死法相同,又是一起被水冲到了这里,一定是被同一人所杀。如果凶手将尸体挖坑埋了,按理说不会被水冲出来啊。除非……”
邱恭仁也顺着苏拙的思路想了下去,突然惊呼道:“凶手是将这几人埋在河堤里面!只有这样,大水冲垮河堤之后,尸体才会被冲出来!”
苏拙大声道:“没错!而且按照尸体被冲到此处的时间推算,埋尸河堤距此地应该不远。从尸体指缝和口鼻里的淤泥来看,河堤中填的一定全是烂泥,这才会如此不堪一击!”
邱恭仁点点头,道:“这么说,曹礼义果然在筑堤工程上弄虚作假?那这些人又是被谁杀的呢?为何要埋尸在河堤里?”
苏拙沉吟道:“只有将这几人的身份查证清楚,才能知道他们为何被杀啊……”
他说完便沉默下来,眼睛始终不离那几具尸体的双腿。这几人双腿不满细小红肿水泡,十分奇怪。苏拙仔细查看一阵,低声自语道:“这几人到底是什么人?为何几个人腿上都生有水泡,红肿溃烂?”
身边一个百姓听见,大声说道:“他们不是渔夫就是水手,只有长期双腿泡水,双脚才会这样溃烂!”
苏拙皱起眉头,低头沉思起来。邱恭仁看他沉思模样,心中不知怎的,想起一个人来。他没有多想,大声对那官差道:“把尸体抬回去,贴出画像告示,让人来认尸!”
那人领命而去,苏拙忽然对邱恭仁道:“邱知府,此事只怕与曹礼义脱不了关系。”
邱恭仁点点头,道:“我也是一般想法。只是如今曹礼义不见踪影,一时也腾不出手来追捕……”
苏拙道:“大人可还记得昨夜那几名小吏?我想,要想找到曹礼义,查清他的罪行,还要着落在那几人身上!”
邱恭仁猛然醒悟,忙吩咐道:“来人!快去将那几个曹礼义属官抓起来!”
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