一直到弗格森带队来到牛津联的主场准备比赛之前才发现问题,最终他只能把首发名单写在一张牛津联俱乐部临时提供的信笺纸上。这也是让弗格森不解的地方,为什么自己俱乐部不能提供给主帅专用的信笺和笔记本。
弗格森这个手写的名单就此留在了牛津联队俱乐部,到了弗格森退休以后才被翻出来拍卖。
弗格森最终手写的名单是这样的:守门员特纳、4后卫杜克斯伯里、阿尔比斯通、莫兰和麦克格拉斯,中场4人组是霍格、布莱克-摩尔、摩西、斯特普尔顿,前锋则是巴尔内斯和达文波特。
这个首发里面并没有一些球迷熟悉的名字,队长罗布森、前锋怀特塞德和中场指挥官斯特拉坎都因伤病没有进入大名单,弗格森只能按照俱乐部工作人员列出的“健康球员名单”来选人,勉强实现了填完所有萝卜坑的任务。
比赛开始之后红魔队很快就陷入被动,中场处处被压制,只能挨打而无力还击。对手气势越来越盛,红魔球员在斗志上落了下风,球员个人的技术和配合套路完全无法发挥,对抗能力也处于劣势,各种失误频频出现。
对手牛津联不算什么强队,但谁都会欺软怕硬。主场作战的他们士气强盛,压得红魔狼狈不堪。牛津联队接连创造了多次破门良机,很快就打进了一粒点球。他们在比赛快要结束时又进了第二球,最终2比0击败了红魔。
红魔本场比赛输得一塌糊涂,场边观战的评论员尖锐指出,“弗格森几乎消失了,红魔球员表现非常糟糕,他们踢得甚至比之前的比赛更差。”
红魔球员彼得-达文波特赛后说,“弗格森刚来两天,都没有认齐我们全部的球员。他执教的是一支陌生球队,要求他取得胜利无疑是太疯狂了!”
达文波特解释说:“弗格森他安排首发阵容时小心翼翼,那模样就像只猫。出场名单一公布,队长布赖恩-罗布森就瞪大了眼睛毫不客气地质问,‘奈杰尔?谁是奈杰尔?’弗格森嗫嚅着顺势一指我,‘他,我说的是他!’天,我可不是什么奈杰尔!他把我和另外的家伙搞混了,那个达文波特显然不可能是主力。罗布森万般无奈,只能临时紧急介绍红魔的球员,让弗格森临急抱佛脚地安排了出场名单。”
弗格森完全没有办法掌控这支球队,也完全来不及给球队制定战术,更不可能临时调整球员位置和打法。这样一来,弗格森几乎只能让球员们自己发挥。
他没想到的是比赛一开始红魔就陷入被动,随后就是几乎全场被吊打。
红魔毫无意外地输球了,当比赛结束球员们面无表情地走下场,直接回到了更衣室,留下弗格森在风中凌乱。
怀特塞德没有出场,但也来到了球场观战。他说:“我的内心也很复杂,我没有踢比赛,但却觉得我也和比赛一起输了。弗格森和整个球场格格不入,他看上去甚至有点无助。媒体深知缘由,但依然把失败的责任推给了他。”
《卫报》赛后说弗格森搞砸了首演,“弗格森缺乏准备,胡乱拼凑11个主力首发。对于比赛被动也无所适从……他不知道如何取得胜利。”
牛津联的莱沃斯德后来回忆,“我记得比赛结束后弗格森非常尴尬。比赛输了,一切都不如他所料。他后来想起来要握手和我们主帅握手,但走到一半又折了回去,还是我们教练跟上去主动和他握手。他显得非常的失落,我看见他的表情简直比哭还难看。”
《全体育报》这样描述:“球迷不会理解弗格森。他当然想要取胜,但连球员都不熟悉是无法取胜的。主场球迷狂嘘他,红魔的球迷则陷入了难堪的沉默。他们需要胜利,但弗格森现在给不了。”
《曼彻斯特晚报》说,“红魔没有‘换帅如换刀’,弗格森悲催的一天。红魔和曼城都在降级区,真是可怜的曼彻斯特双熊。”
弗格森多年后承认自己很崩溃,“这是我带红魔的第一场比赛,我们输了个0比2,场面和比分都惨不忍睹。我跟自己说:‘哦,万能的主,你真的是让我挑了一份正确的工作啊!’我当天晚上就想回阿伯丁去,把这一切都扔下。”
“我不知道为什么。我们的球员远比他们强,强太多了。我们在训练和比赛中一眼就知道牛津联队的球员和我们没法比,但比赛却变成他们摁住我们摩擦。”
“我的球员坚持说对手很强大,可难道只有我知道他们是连跳两级的升班马?我后来多次看这场比赛的录像,牛津联队竟然一直压着我们打,这实在太不可思议了。”
只论个人能力,无论哪个位置红魔都可以轻松吊打对手,但红魔球员却毫无斗志,踢起来一团散沙。
红魔输掉比赛之后积分榜排名倒数第二,降级的压力毫无疑问地加大了。
英甲联赛给了弗格森迎面一拳,提醒弗格森这里并不是那么容易。红魔萎靡不振,球队内部危机重重,外部环境恶劣,这是弗格森的真切感受。
弗格森自己在深思,他知道红魔的问题没有那么简单。
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