“爷爷连看病的钱都没有!公主殿下!求求您帮帮忙吧!”不知从哪冒出一个少年来,猛地扯住赫莉娅的裙子,罗尼悉见状就要拔剑。
这小子什么时候冒出来的?他竟然都没察觉到?!
“罗尼悉。”赫莉娅喝住了罗尼悉的动作,让他扶住随时都有可能摔倒从坡上滚下去的查尔,侧身拉过那小孩的手腕,从上到下扫视了一圈。
他的头发乱蓬蓬的,长短不一,帮他剪头发的人的手艺跟莫比休斯有的一拼,狗啃一样的;身高大约只有一米五,面色蜡黄,一看就知道营养不良。身上仅披着一件单薄破旧、打着补丁的衬衫,下身则是一条短到露出一截脚踝的裤子。
整个人瘦得皮包骨头,赫莉娅只用一只手便能轻易地握住他纤细的手腕,突出的腕骨硌得她手心不适。他的手上生了好几个冻疮,再看那双粗糙不堪的手掌,一眼就能看出这双手经历过无数次艰辛劳作的磨砺。
若要提及此人最为独特之处,则非其双眸莫属。他那双眼眸呈现出一种深邃而神秘的暗红色调,就像赫莉娅曾经见过的最漂亮的红宝石一样。然而,当与之对视时,却又会令人心生恐惧,仿佛正面对着一头隐匿于黑暗之中、蓄势待发的野狼;亦或是一只狡黠多端、善于伪装自己的狐狸。
他大抵也是听过赫莉娅公主是如何的刁蛮任性,脾气暴躁的,此刻看向她的视线里,是藏不住的害怕、担心与紧张,但即便害怕,他也还是站了出来,道出了眼下窘迫的境况。
“生病?什么时候的事?生的什么病?什么时候开始缺钱的?”赫莉娅一连问道。
“不清楚什么病,但天冷了或者下雨了,爷爷腿就疼得走不动路,时不时还会咯血,夜晚也睡不着觉,咳个不停。”少年如实回道,“腿脚不便的问题一直都有,但这两年来更严重了,咯血是三个月前才有的,一开始还请了医生来看,但后来因为又收养了一个孩子,爷爷便把药给停了。”
"杰帕斯!!!"查尔紧紧握住手中的拐杖,用尽全身力气杵向地面,发出不大不小的闷响。伴随着这声怒吼,他的咳嗽也越发剧烈起来,仿佛要将整个肺都咳出一般。每一次咳嗽都让他那原本就瘦弱不堪的身躯颤抖不已,看上去无比可怜。
“先生,孩子可比您要诚实得多啊!”赫莉娅长叹一口气,招呼一同而来的侍卫去请医生来,自己拉着孩子走在前面,罗尼悉扶着查尔跟在后头。
“赫莉娅殿下,之前一直不清楚您的身份,若有冒犯之处,还望您见谅。”伊恩希尔不知何时追了上来,用他那张好看的脸上演一出矫揉造作的戏。
但同为演员的赫莉娅,看了只想说,哥们,回去对着镜子再练练吧,就这还想跟我抢奥斯卡?就这就这就这?敢不敢现在挤两滴眼泪出来让我看看?
她什么话也没说,只斜睨了他一眼,像是在说:小样儿,你还装?
杜鲁孤儿院虽然略显破败,但内里还是很干净整洁的,曾经也有过辉煌的时候,占地面积很大,但因为变卖过家产,里头空空荡荡的。
入门先是可做礼拜的大堂,供的是仁爱女神索菲琳的神像,好几排长椅整齐排列其中,有个别位置上还放有仁爱之圣典。供奉仁爱女神在许多孤儿院和慈善堂都是一种常见的传统,因为她被视为关爱弱者、保护无辜之人的象征。这样的供奉表达了对仁爱精神的敬仰,并希望通过信仰来传递爱心和善良。
往后走就是食堂,摆着两条很长的长桌,两旁叠着很多矮凳子,空气中还弥漫着淡淡的食物的香气,而且桌子也擦得很干净,看来孩子们都很懂事,院长管理得也很好。
食堂往左则是厨房,没什么值得看的,厨房之外是一片菜地,稀稀拉拉地种着蔫巴了的蔬菜,那是孩子们的口粮;往右则是连接着一条长廊,可以通向孩子们的房间、院长的办公室、接待来宾的宴客厅、学习屋、玩具屋还有后花园。
那位叫作杰帕斯的少年很热情地给赫莉娅介绍着孤儿院的一切,他望着自己的眼神既带着祈求与期盼,还藏着些许担忧,害怕公主殿下瞧不上这里,嫌弃他们,不愿意出钱。
仔细观察发现,孩子们住的房间,还有学习屋和玩具屋,里头的家具设备都很齐全,至少每个孩子都有软床厚被睡,学习屋里还有很多书籍,玩具屋的地板上散落着好些玩具,应当是没来得及整理,虽然都是外头过时的款式,但看得出来使用者很珍惜它们。
虽然这个少年瘦削得像是没被好好对待过,但其他的孩子看起来都非常的健康,脸色红润,精气神十足,这肯定少不了查尔的付出。而杰帕斯是这里最大的孩子,查尔身体不好,很多事都是他在做,他明明自己也是个孩子,却不得不成为其他孩子的半个爹。
赫莉娅又何尝不是呢?十五岁的年纪,也是个毛都没长齐的小屁孩,但她只要不发疯,只是站在那,就是有种大人般的沉稳与冷静,可她一旦做不正经的事,那便成了装大人的幼稚鬼。
她揉了一把杰帕斯的脑袋,小孩子虽然看着脏兮兮的,但头发却很柔顺清爽,手感好得像是在摸莉迪亚的毛。她收回扫寻四周的视线,垂下眼盯着身旁的杰帕斯,问道:“你多大了?”
“下个月就十一岁了。”杰帕斯回道。
赫莉娅定定看了他许久,久到杰帕斯以为是自己脸上有什么,又是用袖子抹又是用手摸的,局促不安之下小动作不断。
“叫一声姐姐,就帮你们。”赫莉娅莫名起了玩心,笑道。
她看着眼前的小孩眼睛里亮起光来,咧开嘴露出两颗可爱的小虎牙,高兴道:“姐姐!公主姐姐!好姐姐!”像是怕赫莉娅不满意一样,连着喊了好几声,一声比一声大。
“好好好,我听到了,姐姐现在要跟院长讲正事,你先回去跟其他小孩玩会儿,晚点我叫人搬东西来。”赫莉娅捏了捏杰帕斯没几两肉的脸颊,把人哄走了。
“公主殿下,老夫真的无以为谢,若是您有用得上我的地方,就算拼上我这把老骨头,也一定帮您办妥了。”查尔那老而无神的眼睛泛起一层水雾,赫莉娅的慷慨无疑解决了他的燃眉之急,即便他很清楚赫莉娅来此绝不只是为了此事。
“举手之劳而已,全当是为了孩子们。”赫莉娅跟着查尔走到他的办公室,里头有一股不好闻的味道,窗户也关得死死的,不通风,罗尼悉立马上前替她推开窗户,带着暖意的风吹入,霎时让这间阴暗的屋子亮堂许多。
“还一直没请教这位先生的名字呢。”查尔看向一直跟在赫莉娅身旁的伊恩希尔,一路上他都没怎么讲过话,说来也奇怪,明明有着那样一张惊为天人的脸,但只要不主动,几乎就没什么存在感。
“在下伊恩希尔,是元帅府上的门客,此次前来是想向院长打听一本书。”伊恩希尔绅士一礼,回道。
“书吗?可能要叫你失望了,早些年为了解决孩子们的温饱问题,孤儿院内除去孩子们启蒙识字用的书,其他的我都给卖了,没留下什么。”查尔道。
“啊……这真是可惜……”伊恩希尔面露遗憾之色,但很快又恢复如常,“那不知您是卖给了哪些人?”
“萨特德城内有专门做二手书买卖的书商,我大多数书籍都卖给了一位棕发黑眸、个子很高的商人,您若是想找,可以找他打听一下。当然,还有一些没卖出去直接当废品卖了,过去太久了,我也记不清有哪些书卖给了哪些人了。”查尔应道。
“那这追查起来还真不是件简单的事呢……”伊恩希尔顿感头大。前不久赫莉娅就托人给他传过话,说是图书馆内并未收藏有他所说的书,她为此感到十分抱歉。
两边的线索都断了,怕是真找不到这书了。
“说起来,我找先生也是因为书呢。”赫莉娅插话道,“我近日在帮元帅整理图书馆,便发现似乎有一系列的丛书都是以‘教你三日速成’为名的,出于好奇便翻看了一番,发现不管是魔法、棋艺、射艺、厨艺还是马术等,都有所涉及,内容虽不够专业,但却是实打实地有用,想来能写出这一系列书籍的,定是位惊世奇才!”
“怀着仰慕之意,我便托人去查了一下。”
“水曜日,是查尔先生的笔名吧?”
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