清晨的阳光下,特斯科科湖起伏着明光。而在明光之中,是无数花朵的倒影。这便是特诺奇蒂特兰的大植物园,一个象征着王室和贵族的地方。
在阳光和不知名的阴影下,在花与树的海洋中,一株美丽的灯笼海棠正在开放。花枝间缠绕着幽深的金边,红色的花朵如悬垂倒挂的灯笼,散发着怡人的蜜香。
一只蓝绿的年轻蜂鸟被蜜香吸引,它快速的在花间舞蹈,带起振翅的风声,如同绚丽的闪电。然后倏忽急停,悬立在花朵前,伸出修长的尖喙,喜悦的吮吸着甘甜的花蜜。
然而,就在蜂鸟停下飞翔,开怀畅饮的瞬间。花枝的金边倏忽跳起,化为一道金色的流光。流光在眨眼间带过花朵,蜂鸟消失不见,只剩下一只金色的标枪蛇。
标枪蛇闭上鲜红的大口,一团鼓起慢慢从喉咙滑落到腹部。随后它分叉的舌头伸出,舔了舔大口,满意的呼出腹中的空气。吃饱让它感到懒洋洋的舒适。就在这时,一声凄厉的风声从天而来,天空的阴影迅速扩大,直到把它淹没。它震惊的抬起头,就要张开毒牙的红嘴。
一只苍老的雄鹰从天而降,以迅雷不及之势扑击而来,一口啄在标枪蛇的七寸。红嘴便颤抖着,无力的垂落长舌。接着,雄鹰叼着金蛇,就这么拔空而去,不留下一点痕迹。只有风中微微颤抖的灯笼花。
杀机,就隐藏在美丽的都城中,而谁又知道自己的身份呢?
当太阳微斜在东方,两千家族武士便集结在蒙特苏马宫外。随后,阿维特告别了女儿,带走惜别的修洛特。一行人在家族武士的簇拥下,往首席大臣的宫殿而去。
首席大臣的宫殿在大神庙的东方,相距不远。宫殿的规模并不大,却极高,几乎与大神庙等同。神庙与宫殿直接有专门的通道往来,方便两边的人员交流。
实际上,在长者干政的几十年里,首席大臣的宫殿才是帝国政治的中心。使者们便从这条通道去往大神庙,把命令传达给各级祭司们。而大神庙的武士卫队,也同样听从于长者的命令。
到了首席宫殿下,修洛特一眼便看到数百名精锐的武士。这些武士持有着锋利而坚固的铜制武器,穿着皮甲,带着遮面的兽盔,在阳光下一动不动。这是长者卫队,等同于国王禁卫军的存在。
家族武士们便在这里止步。阿维特和修洛特带着重要的随从继续往上。在宫殿的石阶上攀登数十米,又是一个守卫森严的大厅。接着使者上前宣示,长者只召见阿维特和修洛特两人。情报官吉利姆、亲卫斯坦利和武士长伯塔德也只能在这里止步。
两人便放下了武器,脱去了皮甲,只穿着贵族的华服,步入大厅之后的走廊,身后是拿着礼物的长者卫队。走廊两侧是巨幅的壁画,画着威严的神灵,宏伟的神庙,高大的国王,还有简笔的武士,最下方是各种倒下的敌人。
修洛特观察着壁画,全部是守护神维齐洛波奇特利的篇章。从祂在蛇山上战胜众神成为战神,到祂取代太阳神升上天空,然后降临凡间许诺墨西加先民,赐予墨西加领袖天下的权柄,再到降下旨意令托尔特克人和特帕内克人归降,最后是国王征服南方的浩大献祭。后面还有大片的空白等待涂抹。
();() 修洛特点点头,这些壁画是一篇论文,论述神灵如何被人创造。这是墨西加人的发展史,也是长者一生中最不朽的功业。
接着,长廊走到尽头,一面是西方的大神庙平顶,正对着红色的守护神神殿。而与神殿平齐的另一侧,一位跨越世纪的长者,正静静坐在神灵的石座上,把目光投向步入的人群。
修洛特快速打量,石座上的长者异常苍老,让人想起古老的神树。他面色平静,淡漠如无光的深海。身躯挺拔,气势如巍峨的高山。他的目光落下,给人以沉重的压力,冰冷而没有任何的情绪。他的手中,拿着一个铜制的小铃铛。
在长者的身后,束手站立着微笑的克察尔,还有微胖的乌格尔。再往后,就是长者的卫队,还有为首的雕塑武士与他的陶罐。
看到长者,阿维特目光一肃,带着修洛特恭敬跪下行礼。
“伟大的西瓦科瓦特尔,墨西加人不朽的太阳,至高无上的长者!您最出色的子孙阿维特,向您献上最真挚的敬意与祝福!愿守护神与我们相伴,而太阳永不落下!”
长者点点头,挥了挥手。两人便站起身,献上礼物。
“愿鲜花常伴,长者不朽!”
阿维特首先献上鲜花,这是他一早去王室的植物园采摘得来。
长者目光平静。
“这是奥托米军团级指挥官的旗帜,是我在战争中的缴获。”
随后,阿维特献上一面三米长的指挥旗。除了希罗特佩克祭盘,这是整个奥托米战争中最高级的战利品。这种等级的战利品,在墨西加人数十年的浩大战争中,其实并不少见。
“这是塔拉斯科高级武士的装备,来自于一场酣畅的胜利!”
最后,阿维特献上一顶青铜的头盔,一副青铜的护肩,还有一把青铜的大斧。
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