(晁错)迁为御史大夫,请诸侯之罪过,削其支郡。奏上,上令公卿、列侯、宗室杂议,莫敢难,独窦婴争之,繇此与错有隙。
——《史记·袁盎晁错传》
在汉文帝治下,诸侯王的权势虽然得以压制,且齐国、淮南国被拆分,但由于诸侯王人数过多,且与汉景帝血缘关系已经较为疏远,这些诸侯王对于朝廷的威胁仍然不小。与此同时,在汉文帝大肆收权之后,朝廷内部局势已经趋于稳定,在丞相申屠嘉去世之后,景帝刘启也稳固了自己的统治。如此一来,诸侯王与朝廷的矛盾,实际上已经成为了汉景帝即位后的主要矛盾。
说到朝廷与诸侯王的矛盾,就不得不提到一件旧事。在刘启还是太子之时,一次吴王刘濞的世子刘贤入京,在拜见完汉文帝之后,又去拜访了太子刘启,刘启对刘贤也是热情招待,在设宴饮酒之后,两人又下起了六博棋。
当初,汉文帝不仅下诏允许私铸钱币,而且又下令允许私人开采原本归属于国家的山林川泽,此举固然刺激了国内的经济发展,但也使得拥有着铜山和盐矿的吴国国力迅速壮大,进而成为了当时最为强大的诸侯国之一。
吴王刘濞因为有境内的铜山和盐矿收入,便取消了吴地百姓们的税赋,百姓们不用纳税,自然对吴王极为拥戴。正是由于坐拥大量财富,每当吴国兵卒按照规定前去卫戍时,吴王刘濞都会赐予他们金钱作为赏赐。此外,吴王刘濞还常常亲自去慰问封国各地有才能之人,对他们予以赏赐,于是吴国境内的贤能人士也都对吴王刘濞极为拥护。
所谓的诸侯国,实际上就是国中之国,诸侯王在自己的封地之内,享有最高的权力地位,刘贤作为吴国世子,未来的诸侯王,在吴国境内的地位自然崇高无比,也是从小娇生惯养、众星捧月,再加上吴国如今实力强大,即使其他诸侯王面对刘贤,也不敢轻易拂了他的面子,这难免让其养成了骄狂放纵的性格。
背后有个强大的诸侯国,再加上自幼生活于楚地,使得刘贤性格极为剽悍,即便面对的是未来的皇帝,他也不甘示弱,竟然因为棋路与刘启争吵了起来,身为太子的刘启何曾受过这种气,两人随之争吵起来,进而大打出手,争斗之中刘启以棋盘猛击刘贤,竟然将刘贤给当场打死。
太子打死诸侯王世子,无疑让朝廷和诸侯王的关系又蒙上了一层阴影,汉文帝虽然为此有些头疼,也训斥了刘启一顿,但事情却不得不处理。
思来想去,汉文帝也不知道该如何平复吴王刘濞的丧子之恨,最后一狠心,干脆来了个置之不理,只是派人将刘贤的遗体送回了吴国埋葬,而没有给吴王刘濞任何交代。汉文帝此举,显然是有意在警告各诸侯国,朝廷与诸侯国乃是君臣关系,太子与世子同样是君臣关系,即使诸侯国实力再强,也不能触犯朝廷和皇权威严。
刘贤的尸身被送回吴国后,吴王刘濞面对儿子的尸体,心中的恼怒可想而知,虽然由于汉文帝的强硬态度,使得吴王刘濞不敢轻易挑战朝廷权威,但他仍是冷冷地说道,“天下同为一家,死在长安就葬在长安,何必送到吴国来安葬”,又派人将刘贤的尸体送回了长安安葬,以此来表达自己的不满。
自此以后,吴王刘濞不再遵守诸侯礼节,长期称病不再朝见汉文帝,朝廷知道他这是因为儿子被打死而心有怨气,在查明刘濞乃是诈病后,便将吴国在京城的所有使者全部扣押治罪。
得知使者被扣押,刘濞以为朝廷要对自己动手,因此私下招募亡命之徒随时准备反叛,在其他诸侯国追捕逃犯时,吴王刘濞却对他们提供庇护,这使得大量亡命之徒纷纷涌入吴国。
为了试探朝廷的态度,刘濞又于同年秋,派遣使者前往京城,代行秋请朝聘的礼节。
汉文帝责问吴王刘濞的使者,痛斥吴王刘濞拒不亲自入朝的行为。使者回答说,“吴王最初装病,被朝廷发觉后,见皇上逼得很急,更加不敢来到京城,唯恐会被皇上所杀,出于无奈这才进一步装病不出。希望皇上能够舍弃前嫌,给他重新做人的机会。”
汉文帝知道使者所言属实,也担心逼迫过甚会导致诸侯叛乱,这才释放了那些被扣押的吴国使者,释放他们返回吴国,并赐予吴王刘濞倚几和手杖,准许吴王终生不再来朝。刘濞得以脱罪后,这才放弃谋反,不过也因此而轻视于朝廷,认为朝廷也顾忌自己的实力。
经过此事,刘启不仅明白了诸侯王的强大,而且也使得他与诸侯王,尤其是吴王刘濞的矛盾变得难以调和。
因此,刘启自即位以来,先是于景帝二年(前155年)三月封皇子刘德为河间王、刘阏为临江王、刘馀为淮阳王、刘非为汝南王、刘彭祖为广川王、刘发为长沙王(此前因第五代吴氏长沙王吴差死后无子,长沙国已被废除),以此来增强自己一脉的实力,同时也极为关注诸侯王的动向,防止诸侯王趁皇位交接之机生乱。
作为皇帝的近臣,晁错自然也清楚汉景帝与诸侯王之间的矛盾,再加上他一直致力于削藩,因此在汉景帝二年(前155年)升任御史大夫后不久,便上疏《削藩策》,向汉景帝陈述了诸侯的罪过,“昔日高帝初定天下,兄弟少、诸子弱,因而大封同姓,齐国七十余城,楚国四十余城,吴国五十余城,又分封庶子为王,使得诸侯王占据天下大半。吴王因为世子被杀与朝廷早有嫌隙,因而诈病不朝,按照古法已然当诛。文帝不忍处罚宗室,因此只是略有惩戒,然而吴王却不改过自新,以致日益骄纵,不仅以铜山铸钱、煮海水产盐,更是凭借财富招揽天下亡命之徒,意图谋逆作乱。臣建议,可收回诸侯国旁郡,削减其封地。”
早在汉文帝晚年时,晁错便曾上书朝廷请求削藩,但汉文帝鉴于形势并未采纳,如今晁错在明知汉景帝与诸侯王存在的矛盾的情况下重提削藩,为的就是希望汉景帝能够采纳自己的意见。
如果能够顺利削藩,汉景帝自然乐见其成,可拥有独立财权、军权、治权的诸侯王,会主动接受朝廷的削藩政策吗?显然不可能。虽然此时单个诸侯国已经无法对朝廷造成威胁,但削藩策却极可能造成诸侯国联手对抗朝廷的局面,届时朝廷又该如何应对呢?
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