“商贾四民之末，不事生产，一味逐利，尽是些有害国体的蠹虫！”
班道：“严君昔日曾在书院论述：无工不兴，无商不富。小子当时在座，为严君之论击节不已，不知何以出尔反尔？”
严君平脸色微微一红，随即反驳道：“限商而非禁商。盐铁事关国计民生，岂容商贾从中鱼利？”
“既然如此，”秦桧打圆场道：“盐铁之事我们就退让一步，但敝商会自家所用，还请宽限。”
严君平哼了一声。
秦桧拿起一份简牍，摊开道：“钱铢使用不便，民间苦之久矣。家主所行的纸钞，以敝商会信用作保，通行晋、宋，人皆称颂。朝廷若能采用，实乃官民两便的良法……”
严君平接过来一眼看去，顿时像被踩到尾巴的猫一样跳了起来，“荒唐！把朝廷府藏的钱铢全部换成程氏商会行的纸钞？你怎么不去抢呢！”
霍子孟在一旁呼呼大睡，闻声悄悄抬了抬眼皮，然后翻了个身，接着鼾声又起。
秦桧微笑道：“严公往后细看——只是兑换而已。”
“哪里还用看！”严君平把简牍一丢，怒道：“痴心妄想！”
“盐铁不可，纸钞亦不可……”秦桧叹了口气，看着那堆简牍，一脸头痛地揉了揉额角，说道：“眼下夜色已深，不如明天再议？”
严君平怒道：“圣天子登基在即！岂能再行拖延？”
他望着那堆简牍咬了咬牙，然后取过一份，揉了揉熬得通红的双眼，仔细看了起来。
秦桧与班交换了一个眼色，借口方便，起身离开大殿。
殿外寒气正浓，呼吸时冒出团团白雾。
班道：“主公借贷给汉国朝廷，霍子孟却让严君平出面与我等商榷，究竟何意？”
秦桧道：“依我看，霍大将军让严君平出面，才是真想与主上交易。若是想推托，只需交予朝廷公议，只怕明年此时也谈不出个子丑寅卯。”
秦桧说着笑道：“没想到班兄心思如此敏捷，短短半日之内便拿出上百条款项，莫说明晓其中的关节窍要，严公单是通读一遍，便殊为不易。”
“秦兄谬赞了。”班笑道：“都是主公昔日与晋、宋所议条款，我一并取来，改头换面，略加点缀而已。”
秦桧笑道：“那份犒赏功臣的款项，可是前所未见。”
班也忍俊不住，“既然投笔从商，便行商贾之事。主公吩咐过漫天要价，且看他如何着地还钱罢了。”
宣室殿内，严君平瞪大眼睛，看着程氏商会又一项要价：大行令程宗扬拥立天子，功在社稷，当食邑万户，尽取吕氏旧地封之。
严君平忽然觉得，自己应该跟他们商量商量钞法的事。
“醒醒！”严君平蹬了霍子孟一脚，“别睡了！”
霍子孟鼾声一止，他打了个呵欠，一手抚着脖颈，睡眼惺忪地坐起身来。
严君平把那份简牍往他怀里一丢，“自己看吧。”
霍子孟只看了一眼，立刻就彻底清醒了，都囔道：“这小子……胃口还真够大的。”
严君平恨声道：“你到底向他借贷多少，令他敢开出这等价码？”
“些许钱粮罢了。”
“吕氏既灭，抄没的钱财岂不敷用？”
霍子孟叹道：“不过是寻个由头，让他开价。谁知道他会狮子大开口。”
他一手抚着鬍鬚，一边皱眉望着简牍上的条款，充满感慨地说道：“不愧是岳鹏举那不要脸的好女婿啊。”
严君平紧盯着他，开口问道：“让谁开价？”
霍子孟头也不抬地说道：“你说呢？”
严君平道：“万一不是他呢？”
“来自盘江以南，与云氏交好，交结游侠儿，屡挫吕氏锋芒，令太后移驾长秋宫，束手认负——这岂是一个异乡商人能做到的？”
严君平皱眉良久，最后长长叹了口气。大汉国力强盛，偶有荒年缺粮，并不足为虑，可忧的是如今主幼国疑，宫内乱事方定，若再有人出来争夺国本，比如武帝嫡脉……只怕天下大乱便在眼前。难怪霍子孟会对一个六百石的大行令另眼相看，处处退让，又特意将自己叫来，与其密谈协商，对外则讳莫如深……严君平尚在犹豫，霍子孟已经丢下简牍，爽快地一拍大腿，“怕什么！他敢要，我就敢给！”
严君平沉声说道：“吕氏如今的封地横跨数县，又在洛都近郊。老霍，你可想清楚了。”
“吕氏私苑尽是些山泽荒地，怎好封给程大行这等功勋之臣？”霍子孟一边捶着大腿，一边说道：“跟那两个嘴皮子利落的家伙说，老夫提议，直接封程大行为少府，名列九卿。若不满意，可拜为丞相！”
霍子孟还没说完，严君平就急眼了，“这如何使得！朝廷名器，岂可轻许予人？”
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