西门庆闻言,在那里算道:“昨夜清点一番后,我等前后杀死了一百多个牟山强盗。若那牟山上原本有七百人,则现今剩下的强盗还有五百多人。假如这些强盗全数据险而守,没有上千的精锐之士,只怕是难以攻拔他们的山寨。兄长,如今这汤阴县里,你和岳庄主等人可以聚集多少人马与强盗作战?”
周同想了想,对西门庆如实地说:“这河东村里,愚兄可以动四五十人的青壮,稍加训练,配上武器,当可上阵杀敌。岳家庄那里,贤弟是知晓的,除了岳飞等十多个少年,或可再选出三十多人的庄客和靑壮村民。姚家庄的姚大翁能够动百余名靑壮,再加之周边许多村庄深受牟山强盗之害,当能招募到上百与牟山强盗有仇之人。如此算来,我等可以聚集三百多人。若是乡里众村庄向县里求援,汤阴县里应能派出百余人的弓手和土兵。如此算来,这汤阴县里,目前可聚集起来与强盗作战的,大约有四百余人。只是这些临时拼凑的队伍,防御强盗的袭扰或许能行,但要凭此攻上牟山,显然是无能为力啊!愚兄一直为此烦恼,此番需要贤弟的鼎力相助。”
这汤阴县里缺乏如曾头市、祝家庄这般的地方豪强啊!那牟山山贼不过是区区数百人,就能够横行汤阴,无人能制。牟山山贼与梁山上的那伙贼寇比起来,可是差得多了,也就和枯树山、清风山等山贼的力量差不多。看来这相州养的太平官军也和冠州、靑州的官军是一路货色,面对山贼能躲就躲,从未真正地用心征讨过。
西门庆心中感叹一番,他心中盘算,若是手中有几百精兵,再施以计谋,将牟山强盗引下山来,也不难破之。当务之急,一是调集作战的军队,二是摸清牟山贼的动向。周同要自己助他一臂之力,一定是因为知晓了自己在阳谷县家大业大,手下养了上千私兵,希望自己调兵过来帮助他剿灭这伙山贼。
西门庆略一思量,对周同说道:“兄长,你们几个庄拼凑的人马缺少训练,急切间实在难当大用。不是兄弟我夸口,我在阳谷县为了防范梁山泊的强盗,可是操练出一只精兵来。兄弟这就安排人回阳谷送信,调集五百精干士兵前来汤阴县助阵。如今当务之急一是调兵,二是探察牟山贼的军情。调兵之事就由兄弟我来办,兄长可挑选一些精明的本地人,混到那牟山附近去打探敌情。”
周同哈哈大笑道:“贤弟好是爽利!愚兄正是寄望于贤弟的精兵。贤弟放心,那刺探山贼情报之事,自然是我三个庄子一力承当,绝不再让贤弟操劳”
西门庆与周同又商议了一会儿后,就带着焦挺离开了周同家,骑马回返岳家庄。
联合汤阴县几个庄子,凑集人马,打探消息之事,都由本地人周同去安排,西门庆现在只需以最快的度从阳谷县调兵前来。
回到岳家庄后,西门庆立即手书一封密信,交给了乔郓哥。他让乔郓哥带两个侍从骑快马抄近路赶回山东阳谷县,将此信交给扈三娘和栾廷玉,再带着援军尽快前来岳家庄。
乔郓哥收好密信后,立即带人骑马离开了岳家庄。
也不知道在阳谷县的援军到来之前,那牟山上的强盗会不会卷土重来,报复这岳家庄?
西门庆站在村口送走乔郓哥后,望着正在修补重建的岳家庄,眉头紧锁,心道自己得加紧教授岳飞等少年的武艺,做好再次恶战的准备。
在西门庆与周同密谋征剿牟山强盗之时,在那牟山上,却有一条江湖好汉前来投奔牟山大寨。
牟山寨的大寨主“撞山熊”刘和与头领“毒蜂子”马方正在山寨里饮酒作乐,庆祝马方此番外出劫掠林虑县收获颇丰。
二人正在趁着酒兴谈论些江湖好汉杀人放火之光荣事迹时,一个小喽啰跑入聚义厅,禀报说山寨外有一个自称“穿林虎”的江湖好汉前来投奔大寨入伙。
刘和大喜,对马方说道:“兄弟,看来我大寨威名远扬啊,今日又有那江湖上的好汉来投。照这般展,我牟山寨的事业定当更加兴旺,只怕是要赶上那江湖上著名的梁山泊了!”
马方答道:“哥哥,且先让那甚么穿林虎入寨来,我等试他一试,看他是否真是条江湖好汉。”
刘和道:“兄弟言之有理,我这替天行道的牟山大寨,也不是甚么人都能进的。”
马方对小喽啰说道:“将那好汉带到聚义厅里来,让我们瞧一瞧。”
小喽啰听了,跑出聚义厅,过不多久,就带了一条大汉走入来。
“好汉,你是何方人氏,姓甚名谁,因何来投我大寨?”马方上下打量着那大汉,开口问道。
“在下见过二位头领!二位头领,在下姓孔名彦舟,乃是相州林虑县人。在下从小漂泊江湖,学得一身武艺。为因与人厮斗时出手无情,人送诨号穿林虎。在下久闻牟山大寨和几位头领的威名,今日特来投奔入伙,未知二位头领可愿收留?”大汉对刘和与马方从容答道。
这大汉不是别人,正是在下洹村消失了的无赖孔三。孔三因为自己的相好张二妞被马方率领的牟山强盗所害,特意前来投奔牟山强盗,准备伺机杀了马方,为张二妞一家和村民们报仇。
马方眯着眼,仔细观察打量着眼前这个名叫孔彦舟的大汉。他突然脸上变色,拔出刀来,对孔彦舟叱责道:“大胆!好你个孔彦舟,竟敢欺瞒我与寨主!我看你不似为了我山寨威名来投,而是别有居心。说!你上我山寨,究竟有何图谋?今日你口中若有半个字不实,我一刀割下你的人头!”
孔彦舟看着马方手上明晃晃的钢刀,吓得连退两步,急忙抱拳说道:“头领息怒!是在下的不是,方才隐瞒了二位头领。在下实是因为在林虑县里赌博打死了人,无处可投,才来投奔这牟山大寨的。二位头领,在下乃是背负人命,正被官府通缉捉拿之人,不知这牟山寨可愿收留在下?”
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