小兰没事时经常逗动物玩，所以这些动物都非常听她的话，在她的指挥下小鹿小松鼠们个个表现得都好。太后高兴地合不上嘴，还摸了摸欢欢的脑袋。
皇帝见太后高兴，也高兴起来，命人给孩子们放赏，端糖果点心吃。
小玉和狗蛋几个也熟络了些，小孩子心里没有那么多想法，看老太后很慈祥，又抓糖果给他们吃，也渐渐不再紧张，说笑起来。
皇后看着这帮衣着老土举止粗俗的孩子，轻蔑一笑，说：“孩子们，我们玩个游戏不好不好？”
“好啊好啊。”孩子们听说玩游戏都高兴起来，只有宝琪和庭霜略皱眉头。
皇后命人拿了一个玻璃瓶，瓶里装着五个玛瑙球，球的一端系着细绳，瓶口很窄只容一个球出入。
“这个游戏就是，你们每个人拿着一根系小球的细绳，我敲一下这个小锣，只一下，你们赶紧把小球往外拉，谁的小球在锣声响起时第一个拉出来，就有奖励。”
皇后说着命人端上一盘金锞子。
所有人的眼睛都紧紧盯着几个孩子，那玻璃瓶口仅容一个小球出来，不知道谁眼疾手快，能在锣音刚落时拉出小球，得到奖励。
“谁先拉出来有奖励哦。”皇后诱惑着，“我要开始啦。”
所有大人都盯着玻璃瓶，几个孩子却互相看了一眼，小兰一挑眉，向其它人示意了一下。
皇后敲了一下小锣。
令人意外的一幕发生了，孩子们没有一个人争先恐后去拉小绳，而是非常从容的，小兰第一个拉出小球，然后小玉，狗蛋，小栓，二肥子依次拉出小球，锣音的余音还未消失，所有人都把小球拉出了玻璃瓶。
所有的大人都惊讶了，只有宝琪和庭霜相视而笑，赞赏地看向几个孩子。
皇后惊得好一会儿说不出话来，问道：“你们为什么会想到一个一个地把小球拉出来呢？”
小兰不慌不忙回禀：“因为我们如果抢着拉绳，那么谁的小球都出不来。就好比几年前那次戏园大火，大家都抢着往外逃命，结果挤到门口谁也出不去。所以我们一个接一个地出来，反正在锣音消失前拉出小球就有赏，第一个拉出小球的人得了赏再与其它人分享就可以了。”
满殿的人啧啧惊叹，皇后又问：“你们只是孩子怎么想到这些？”
小兰微笑瞧了狗蛋一眼，这回狗蛋回答：“大哥常教我们，要想达到目的，得与人配合，只有和别人配合好了，才能最大限度成功。如果我们几个只顾自己抢先，那么肯定是谁的小球也拉不出来，就没有奖励了。”
这下皇后也服了，瞧这些农村孩子，见识竟不比朝上那些争吵不休的大臣差，当即命人放赏，除了一盘金锞子，还有给女孩子的缎子荷包，耳环手镯，给男孩子的小刀小弓和金银锭子。
太后也很高兴，直说孩子们懂事，也放了赏。尤其是喜欢丽质天生的小兰，拉着她的手说：“真是好齐整的模样，再过两年还不得把全城的人都迷倒，皇上干脆收她当干女儿吧？”
“这怎么行呢？乱了辈了。”皇帝笑着把几月前在散花村认了庭柯的女儿当干女儿的事说了，太后一听，就是，如果收小兰当干女儿还真是乱了辈了。
玩笑了一阵，太后兴致很高，命宝琪带庭霜他们到偏殿用饭。又对皇后说：“宝琪现在很出息了，我本来打算给他瞅个好姑娘，偏偏身子不争气，也只有请你多操点心。”
皇后起身答应了。又问：“不知母后心里可有人选？”
“出身倒罢了，最要紧的是模样要好性子也要好。符合这两条的，你就帮着看看。”太后为宝琪定下择偶条件。
“母后尽管放心，象小王爷这样的人才，全国的名门闺秀要挑谁就是谁。”
太后高兴地眯起眼。
宝琪还不知道自己已经成了宫里赐婚的关注对象，只一味的开心，亲自动手摆上饭菜。
庭霜还第一次吃皇宫的饭，兴奋地准备搓一顿，一端上来却有些失望，东西倒是好东西，鸡鸭鱼肉很丰富，问题是这些菜都是温乎的，有的连热气都没了。想想也是，从东边的御茶膳房做好菜端到西边的慈宁宫，无论走左翼门还是景运门，都得待一阵子，想烫嘴热是办不到的。
这么冷的天，饭菜不热，再好的东西也是大打折扣的，还不如在街头小摊用大海碗吃羊肉烩面更得劲，怪不得皇帝对乡村风味这么感兴趣。
等领完赐膳，庭霜再带着家人谢恩，好在太后累了，不用当面谢恩，也省了一来一往好些事。
看了这些孩子和动物们的表演，太后一高兴，胃口也好了些，病体也有了几分好转，宝琪阴郁的脸上总算有了笑颜。
庭霜趁机要他带自己到处玩，宝琪带着他们看木偶戏皮影戏，上茶馆听书，逛厂甸，看耍把式，打冰出溜，玩的很开心。各种小吃也吃了个遍。
这天，宝琪带庭霜到正阳楼吃饭，还请了几个好久不见的朋友，其中一位长相俊美名叫叶乘风的公子带着一个仆人，是个模样清秀的小厮，庭霜很瞧了两人几眼，觉得他们的关系很不一般。
宝琪向朋友们介绍了庭霜的光辉事迹，很是为他自豪，所有人的眼光集中在庭霜的身上，非常佩服。
店小二上来麻利地倒上茶水摆上茶果，报上菜名：“溜肉片溜肉段爆鳝鱼糖醋鱼糟鸭掌……”
一溜菜名报得麻溜无比毫不打绊，然后把客人点的菜提着嗓子有腔有调的朝柜上复述一遍：“瓮底春一斤桔酒一瓶什锦虾球松香羊腿清蒸鸭子蒜泥白肉清蒸元鱼三丝鱼翅配上荷叶饭呀……”
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