王婆被赵能、赵得骂了一顿,也瞬间觉得此事不妥,急忙解释:
“瞧老身这张臭嘴,不小心说错了话,老身该死。不过话说回来,此事另有隐情,老身唯恐稍不及时,扈三娘就被旁人抢了去。”
“胡说!”赵能斥道,“老爷看上的女人,谁敢来抢?他的狗头还长在脖子上吗?”
王婆辩解道:“官爷有所不知,的确有人也看上了扈三娘。老身前去保媒之时,那人也在托人保媒。
“一家女,百家求,本是常事。但那帮人蛮横至极,不通人情,若不是顾及老身是大官人派去的媒人,说不定早把老身打出扈家庄。”
赵能诧异道:“是谁如此大胆?”
王婆道:“是一个叫做祝彪的村霸。独龙冈下除了扈家庄,还有祝家庄、李家庄,三庄之中,单属祝家庄宗族盘踞,最为势大,有一二万人家。
“祝家庄的庄主祝朝奉有三个儿子,老大祝龙,老二祝虎,老三就是这个祝彪,心狠手辣,凶蛮无赖。
“老身提亲,祝彪也提亲。扈老太公左右为难,心里盼着将女儿许给大官人,结一门官亲,又忌惮祝家庄兵强马壮,遭他欺侮,不敢得罪。
“扈家庄、祝家庄为防梁山贼人滋扰,本是连庄互助的盟友。一旦得罪了祝家庄,扈老太公怕联盟瓦解,从此失去依靠。
“所以,若大官人能去一趟独龙冈,为扈太公撑腰拔份儿,再以知县的身份从中斡旋,稳固祝扈联盟,这门亲事定然成了。
“若不去扈家庄,只怕被祝彪那厮抢了先,坏了大官人的好事。”
“原来如此”,高展点头,反问道:“扈三娘本人对祝彪如何?”
王婆撇嘴道:“扈三娘识得那祝彪,对他并不满意。
“扈三娘有本事,长得好,祝彪不过是一个黑不溜秋的莽汉村夫,比宋押司还黑,哪里配得上她?”
高展微笑点头:“既然如此,我正好要去独龙冈访能求贤,且绕路去一趟扈家庄,见见那扈三娘。”
王婆大喜:“最好不过了。若大官人与扈三娘的婚事成了,莫忘老身的赏钱。”
“不会忘。”
高展随手取出十两银子,扔给王婆,说道:“先去买双鞋穿。”
王婆接了钱,欢天喜地去了。
赵能、赵得满脸困惑,正钻进牛角尖里出不来。
待高展离去,俩人拖在后面嘀咕:
“老爷竟然真要去找扈三娘?”
“老爷是当朝太尉的衙内、堂堂知县,扈三娘只是一个村野民妇,实在掉价。”
“老爷竟然还说什么访能求贤,依我看,扈三娘就是他要求的‘贤’!”
“其实这也说得通,读书人都把死老婆再娶叫‘续弦’。”
“哼!读书人真虚伪,好色就是好色,偏要说让人听不懂的话。”
“你俩在嘀咕什么?”高展扭头问道。
“没有没有”,赵能急忙掩饰,“我们在想,老爷前去提亲要带些什么礼物,小人好提前准备。”
“谁说我去提亲?我去独龙冈访能求贤。”
“对对对!”赵得说道,“我们在想,老爷去访能求贤,要带些多少彩礼……”
他们认定高展就是去提亲的。
……
……
高展早就想去一趟独龙冈,倒不是为了扈三娘,而是要招揽一个人——铁棒栾廷玉。
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