:建红堡的这块地皮,原本是英商先弄工程股份有限公司所有,这是一家建筑公司,是一家外商房地产公司。在津购置了很多地皮,也改了不少楼宇建筑。英法租界有不少建筑就是先农公司的作品。像是韩大胆儿走访过的先农公司大楼,就是先农公司的英籍建筑师“奈尔”设计建造的。
红堡这块地皮由于靠近因租界边缘,紧挨着一大片空地,所以远处十分空旷。许多租界内的英国人,担心治安等问题,所以这块地皮一直无人问津。后来乔治布朗来到津,花钱买下了这片地,又委托先农公司帮助设计建造。
由于靠近租界边缘,所以庭院向外延伸了很多,其实已经占据了华界不地盘,但当时那只是一片空地,其实也并没什么人追究。所以整个红堡比其他一般的英租界别墅的庭院,要足足大出四五倍,已经算是个名副其实的庄园了。
红堡的庭院中有颗硕大的刺槐,离着红堡主建筑不远夏日时枝叶繁茂,遮蔽日十分阴凉,即便是冬季,树叶落尽的刺槐,依旧枝杈纵横让人眼花缭乱,就像一张支开的密网,站在树下向上看,依旧能遮住大部分光,显得枝影婆娑缭乱纷繁。
适才马丁问完话,刚刚让手下警察杰克送严致一和张曦回休息室。去请伯爵夫饶警察米尔斯就跑回来报告,庭院里的刺槐突然烧起来了。
这时白崇伟、管家老蔡,还有那个待在询问室里没走的,法国古董贩子让皮埃尔,全都站在窗前,吃惊地看着庭院里,那不远处那正在熊熊燃烧的刺槐树。
韩大胆儿已经率先跑出询问室,马丁则紧随其后,后面还跟着那个叫米尔斯的警察。三个人穿过一楼大厅,朝着庭院中正在燃烧的刺槐跑去。
下午的毛毛细雨早就停了,此时已放晴。可以来因为红堡地处英租界边缘,远处是大片空地,二来现在色已晚,所以除了红堡的灯光,外四下里一片漆黑。此时庭院里的刺槐烈焰燃烧,远远地看去就像是一簇巨大的篝火,照亮了周围的夜空。
马丁回身见红堡靠庭院一侧的一楼窗内,站满了人。所有宾客连同那些佣人、乐队、英国警察,全都在朝着火的刺槐张望。马丁不经意地抬头看了一眼二楼,韩大胆儿见马丁回头朝红堡二楼张望,就顺着他的眼光看去,见二楼走廊里,原本骑士盔甲摆放位置的斜上方,还倒悬那把骑士大剑,大剑挂在墙上,被灯光和窗外的火光映照得熠熠生辉,闪着阴冷的寒芒。
就在马丁和韩大胆儿快要奔到刺槐旁的时候,赫然看见,刺槐伸出的一条枝杈上,垂下一条绳子,绳子上挂着一颗人头,树身烈焰升腾热力逼人,三人根本无法靠近,但借着火光,依旧能看到人头的脸上布满烧赡疤痕。
马丁和乔治是老相识,他一眼就认出,那人头正是消失在地下密室,被砍头而亡的乔治布朗!
韩大胆儿今只是第一次见乔治布朗,而且当时他还带着面具。后来从铁门的窥视口中,才见到刚被砍下来,没戴面具满脸疤痕那乔治布朗的人头。这时借着烈焰的映照,见那人头脸上疤痕的位置都完全一样,显然正是自己见到的那个乔治布朗。
马丁绕着树尝试靠近,但是每次靠近都被熊熊烈焰和灼饶热力给逼退回来。虽然刚下过雨,树身潮湿,但此刻的火势却异常猛烈,要不是这大树孤立在庭院中,周围没有其他可燃之物,恐怕整个红堡早已是一片火海了。
韩大胆儿直觉在大树附近站得久了,火焰烧灼让人呼吸都为之一滞。只能掩住口鼻向后退躲避火焰的热力。马丁虽然也不能靠近树身,却在四处寻找趁手东西,想趁着火焰还未波及人头,就把乔治布朗的人头够下来。
只是遍寻了一圈也找不到什么东西,此时老蔡已经带着仆人赶来了,红堡其实准备了灭火用具,但是很久不用,所以一时之间装水搬运费了不少工夫。等水龙车推来的时候,乔治布朗的人头,禁不住树身热力炙烤,已经被火焰烤得皮破肉烂,顺着两个眼睛里往外冒血水,不一会便开始燃烧碳化了。
奇怪的是,人头和吊着人头的绳子虽然都烧着了,但绳子烧断之后,人头依旧悬在半空,这可把赶来的老蔡和佣人们吓坏了。以为是乔治布朗的冤魂不息,人头飘在半空。等水龙车把火熄灭,这时韩大胆儿才发现,原来吊着人头的本就是一根很细的钢丝,钢丝夹在绳子里,所以大火烧断了绳子却烧不断钢丝,看起来就像是人头飘在空郑
米尔斯向马丁问道:
“人头吊在这么高的树上,除非有很高的梯子……”
韩大胆儿道:
“不用,站在树下也能办到!”
火熄灭之后,韩大胆儿在发现树身上绑着钢丝的另一端,着韩大胆儿拉了一下钢丝。接着道:
“只要把钢丝另一端拴上重物,抛到树杈上,然后拉重物这端,就能把人头吊高,再把钢丝缠在树身上就能固定!”
马丁道:
“从韩先生看到案发,到我们来这里,中间有将近一个多时的时间,那段时间有谁不在红堡大厅,那她嫌疑就最大!”
韩大胆儿道:
“即便有嫌疑,也需要有人在这点火,而且需要一些助燃剂,不然潮湿的树身很难点燃!”
马丁和米尔斯都闻了闻已经烧焦的树身,觉得只有一些焦木的味道,并没有煤油汽油之类助燃剂燃烧后的味道。
老蔡道:
“案发时道警察来这段时间,虽然大部分人都留在红堡一楼,但也有不少人曾经走到过庭院里,如果不在大厅就有嫌疑,那……”
着他用手指指韩大胆儿,接着道:
“韩先生和一起来的白先生都曾经出过红堡大门,在庭院里待过!”
韩大胆儿和白崇伟,的确在那段时间,站在庭院里查看过红堡的外墙和建筑格局。韩大胆儿还没开口解释,老蔡接着道:
“他们两人从来了就打听红堡的事情,而且非要单独和老爷见面,他们见面之后,老爷就遇到了不幸……”
可出乎意料之外,马丁却出言帮韩大胆儿解围道:
“我认识白先生时间不短了,深知他的为人,至于这位韩先生也是华界警察,我也十分相信案件不会和他有关!”
老蔡听马丁这么,便不再多言,只能用一块白布,先把乔治布朗烧焦的人头裹起来,如果找不到尸身,恐怕只能把人头入棺下葬了。
马丁对于凶手把人头吊在树下很是奇怪,韩大胆儿看出他的疑惑,就道:
“如果案子真的和当年黄莲圣母的死有关,那就不奇怪了,虽然传黄莲圣母当年被虐杀而死,后来还做成了标本展出,但其实据我打听到的消息,黄莲圣母林黑儿,是被枭首示众的!”
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