可谁知现实操作起来，简直难上加难，流民如潮水一般无孔不入，官府被冲撞成了无头苍蝇，按下葫芦浮起瓢，压下一波又起一波。隔离区的病患也是如此，治好一批又来一批，循环往复，让人焦头烂额。
送别齐寒石后，南星来到病疫馆登记报到，负责接待的是个年轻人，听说他要应招，这才纡尊降贵地抬了下眼，简单记录了姓名籍贯等，面无表情道：“你刚来，有些规矩得知道，进了这里的门，除了特批之外，绝不能随便外出，病疫馆是隔离区，你懂吗？”
南星点了点头：“在下明白”。
“另外，新进来的都要从基础做起，你先去后勤帮忙吧。”说完，他朝着身后喊了一声：“来福，带他下去。”
“好嘞！”话音刚落，跑来一个虎头虎脑的小伙子，一把接过南星的铺盖，爽快道：“跟我来吧。”
不难看出，这个来福是个自来熟，说话跟连珠炮似的，人也热情的很。“你叫什么名字？”他问道。
“郁康，表字南星。”
“哦，那我叫你南星吧，你叫我来福就行。看你不像本地人，怎么会跑来这里？”
南星回道：“和朋友一起路过此地，见这里招募医士就来了。”
“你懂医吗？”
南星点点头：“略懂一二。”
“那你还挺厉害的，来这里应招的人不少，不过大多不懂医，全是为了一天十文钱来的，还能管吃管住。”说完，他用手指了指自己道：“我就不懂。”
“你不怕被传染吗？”南星问道。
“怕啊，不过家里穷，不来就要挨饿，被传上也比饿死强。”来福说完，用手一指面前的矮房子道：“以后你就跟我住这儿，咱这张通铺能睡十个人，不过算上你，现在只有六个，还算宽敞。”
“啊，对了！”来福嘱咐道：“咱们后勤有个王管事，人员调度都归他管，不过他人还不错，当着他的面别偷懒就行。还有刚才给你登记的那个，你别看他年轻，人家已经是太医院太医了，可能有才的人都得高傲点吧，那个词叫什么来着？”
“恃才傲物。”南星回道。
“对，就是这个。他脾气不太好，反正你照着他说的做就行，不惹他就没事。”
南星嗯了一声：“多谢提醒。”
稍作休息后，南星就被领到了收治病患的医棚。他原本以为自己已经做好了充分的心理准备，可是现实的残酷让他明白，这道心里防线是多么的不堪一击。
这场瘟疫——确切而言应是霍乱，传染性之强，令人始料未及。染病之人，会上吐下泄，直到吐无可吐，泄无可泄时，身体就会严重脱水，变得皮肤干皱，眼窝深陷，人不像人，鬼不像鬼。
医棚内的病人横七竖八躺得到处都是，撕心裂肺的呻吟声此起彼伏。即便蒙着面罩，还穿着太医院特制的隔离外套，南星依然觉得，这些表面的防护，在让人丧心病狂的酸腐恶臭面前，几乎不值一提。
疫馆后勤最重要也是最艰巨的任务，就是刷恭桶。为防止病患交叉感染，太医院为每名患者配备了专用恭桶，用于盛装排泄呕吐污秽之物，并由专人以草木灰及消毒药物定时清理。
南星初来乍到，又被安排在后勤，清理恭桶自然成了逃不开的一环。这对于略有洁癖的他而言，真是个要命的挑战。
从早到晚，上百个恭桶刷下来，南星无数次的觉得，自己可以不用活了。他甚至有些后悔，当初不该一时脑热，一门心思地跑来这里，结果竟是为了作贱自己。
然而，每天夜深人静，当他精疲力尽地瘫倒在床上，听着身旁的来福绵长且舒缓的呼噜声时，他又觉得，自己所做的一切，都是值得的——这大概就是所谓的“我不入地狱，谁入地狱”，反正刷恭桶是必须的，即使他不刷，也总要有人去刷，就当辛苦了自己，成全了别人吧。
恭桶
不过对抗霍乱，这样下去不是办法。南星虽在后勤，但他清楚，太医院对于治疗霍乱所配的药方都是对症的。只是有病治病固然重要，阻断传播才是关键。否则，太医院充其量就是个左支右绌擦屁股的，至于擦不擦得完，只能听天由命了。
太医院院判李方义是此次治瘟的总负责，自打到了冀州后，就再没舒坦过一天。胡子眉毛愁掉了一把，也没想出个有效的办法。毕竟冀州这么大，人又不是树，一个个都得吃喝拉撒，即便要搞隔离，可一刀切地封闭在家，拿什么填饱肚子，去喝西北风吗？
就这样硬着头皮坚持了个把月，冀州的疫情进入了胶着期，前方关不住的灾民流水一般四处游荡，后方的病疫馆成了铁打的营盘。
不过南星的恭桶倒是越发刷地得心应手。大概是心态放平和了，他对此不再抗拒，也从不偷懒，这让疫馆的王管事十分刮目相看。
这一天，冀州的天空云淡风轻，王管事来到臭气熏天的后院，从堆成小山的恭桶旁找到了南星。
他招了招手，把南星叫到近前，问道：“你刷恭桶已有小半个月了吧，怎么样，有何感想？”
南星一时愣住了，刷恭桶能有何感想，硬着头皮刷呗。
王管事没等他回答，继续道：“明天起，你去药房帮忙吧。听说你学过医，正好派上用场。”
“真的？太好了！”南星两眼放光，一脸的喜悦呼之欲出，苦媳妇熬成婆，终于要翻身得解放了。
王管事点了点头，又叹了口气道：“也不知道这样何时是个头，你看这病人每天乌央乌央的，今天走一波，明天又来一批，咋也不见少，这病就这么难治吗？”
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