郑在钱庄召集十个掌柜,分别负责京都府、外省各地近些年收受贿赂帮助一些举子进行科举舞弊差事。
去年秋闱收钱存在钱庄里,大约一百五十万两白银,算盘敲敲打打算下能挪出七八十万两白银用。
郑:“本想动笔银子,可惜形势严峻,你们也看到了。先拿一半钱,剩下等风头过了再算总账,多退少补,绝会亏待你们,更会吞笔钱。你们清楚郑做事风格,跟着只要诚信、忠诚,把差事办好,就能让你一家子过得坦。但要谁反骨,背着出卖大伙儿,别怪下手无们明白!”
“很好。咱们脑袋虽然挂在一绳子上,但也用太担惊受怕,们头朝廷里帮忙周旋,段时间多加小心,多防范路明外,少喝花酒!”
十几位掌柜都做出保证,郑才叫去拿钥匙取出可在十三省三十一府通兑银票,总共五个小箱子。
其中四个箱子装银票,第五个箱子放着一本诗,郑直奔第五个箱子拿出诗。
刚放在手里,门窗就被踹开,着黑袍甲胄禁军训练素地闯进钱庄,包围议事厅堂,拿下十几个掌柜。郑疾手快将诗扔进炉,一柄唐刀破空劈,哐当声响,炉落地,被一只着高筒长靴脚狠踩下去,当即瘪下一个大坑,令惊惧该何等巨力!
副官捡起烧了一角书问:“什?”
郑:“大识字?上面写得清清楚楚——诗。”
他振臂掸开扣他禁军:“敢问诸位擅闯钱庄拿着哪条律令羁押等?等奉公守法民,月明如水,趁兴谈诗论道,又犯了大景哪条律法?”
副官咬字清晰:“你们勾结考官,贿赂公行,徇舞弊,杀灭口,条条件件都犯了杀头重罪,大理寺够够格羁押你们?!”
郑面惨白,十几个掌柜瞬间吓破胆,当场昏倒。
“勾结外省考官,偷天换,把他卷子替换给交了大笔银子考生,圈出并无真才考生令其中榜,考生考场被黑,过召集考生到孔庙鸣冤,你就把打残废!擅自截杀上京告御状考生!胆大包天,妄作非,你敢跟说大景律令刑法?”
副官呵斥:“呀,把他们押大理寺!”
郑嘴,被鞭笞得奄奄一息也肯吐露半个字,其他掌柜就他副骨头,先恫疑虚猲,再刑罚加身,到半天就交代贿赂考官,营舞弊和杀灭口罪行。
大理寺刑堂间简陋茶室,与刑讯犯刑堂只一墙隔。副官走进茶室,将十几张口供呈给霍惊堂。霍惊堂手肘搁在太师椅扶手上,撑着上半身,斜坐着,点当下士大夫正襟危坐风范,显得格外懒散羁。
霍惊堂翻看供词,一目十行:“差多了。”
安静片刻,他又问:“那本诗问出什作用?”
副官:“问出了,说本黑账。记着江南考场各个收受贿赂主考官、贿赂考官考生和近一年交易款项,每笔都记录清楚,最高一笔近三十万两白银,最少也千两,从秀才、贡生、举、贡士甚至进士都,明码标价,质跟卖官鬻爵差多了。庞大关系网,绝郑一个员外能营得起,背必须更大靠山,秦王,就郑国公。”
话音一落,旁边大理寺少卿忍肚子颤抖。
他秦王门,虽然投靠时间长,但段时间全靠他通风报信,秦王党计划才顺利进行。要秦王遭殃,说定也会连累他身家命保。
如此,能怕?
霍惊堂翻看诗:“看本黑账?”
副官:“上半本,只记录赃款进出,记录主考官、考生下半本。郑把下半本黑账存进当铺,存条在他那儿,只他知道黑账下落。就算被查出上半本黑账,只要下半本藏好,们多查到郑里就断了。退一万步说,下半本黑账慎丢了,再天才也琢磨出一本诗居然记载整个江南考场行贿受贿官员!郑也真个能,可惜走正道。”
霍惊堂:“问问出下半本黑账下落?”
副官:“问出,但丢了。”
霍惊堂:“丢哪了?”
副官表颇怪异:“郑跟喝酒赌博上头,把存条输出去了。黑账被一个姓赵行脚商拿走,那行脚商正当在花茶坊和郑争夺歌女赵白鱼。”
霍惊堂讶然:“……?”
副官点崩溃:“就说赵白鱼很邪门!”
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