齐国能够成为东方霸主,孟尝君的贡献不小。但是,孟尝君并非一开始就在齐国有很高的地位,他的崛起也经过一番艰苦卓绝的奋斗。
孟尝君,姓田,名文,是齐威王的小儿子靖郭君田婴之子。
齐威王继位后,任职当权的是田婴。此人为齐国立下不少汗马功劳。邹忌死后,齐威王封田婴为相。三年后,齐国国君又赏赐薛(今山东滕州东南)给田婴。
田婴共生有40多个儿子,孟尝君只是其中一个。并且孟尝君的母亲只是田婴的一个小妾,因此孟尝君在田婴心中占据不了多少位置。还有一点对孟尝君很不利,即他出生在五月五日。那个时候,人们认为五月五日出生的人,会长得和门户一样高,妨碍家族发展。
文天祥曾说:“孟尝生五日,白首叹遭逢。”(文天祥《挽王远叔》)旨在借孟尝君生于五月初五的遭遇,表达命运的不公平。
已经有40多个儿子了,田婴不在乎少有一个,遂告诉孟尝君的母亲,不准养活孟尝君。其母不忍心杀子,偷偷将孟尝君养大。
待孟尝君长大后,通过他兄弟的关系被引见给田婴。田婴知道一切情况后,大发雷霆,责问孟尝君之母:“你怎么没将这个孩子给扔了?”
机灵的孟尝君接过话来,反问田婴为什么不养大在五月初五生的孩子。田婴说,凡是五月初五生的孩子,会长得同门户一样高,会害死父亲和母亲。
“人的命运,是上天安排的呢,还是门户授予的?”孟尝君又一次发问。
田婴一时没有反应过来,无语以对。
沉默片刻后,孟尝君告诉田婴。如果命运是上天授予的,无论人如何担心,如何处理,结果都一样;如果命运是门户安排的,只要将田家的门户增加得高高的,像城墙一样就行了。因为,无论如何,人绝不会长那么高。
这一通说辞,彻底激怒了田婴。田婴大怒,斥退孟尝君。
过了些时日,孟尝君趁田婴心情好时再次拜见,问:“儿子的儿子叫什么?”
田婴觉得这个问题很有意思,于是高兴地说,叫孙子。孟尝君又问,孙子的孙子叫什么,田婴回答说叫玄孙。等到孟尝君问,玄孙的孙子叫什么时,田婴就回答不上了。
趁与田婴谈得这么高兴,孟尝君告诉田婴:田婴担任国相一职,已经辅佐过三代君王。在这期间,诸侯国一天天壮大,齐国一天天削弱,作为国相,田婴应该想法子使齐国壮大。
孟尝君告诉田婴,将门出将,相门出相。相府应该礼遇“士”人,不惜重金招纳贤才。彼时田婴并不注重养士,他府上的妻妾穿绫罗绸缎,士人穿的是粗布短衣;府上的男仆女婢有好饭好菜,士人连吃都吃不饱。
既然田婴连玄孙的孙子都不知道叫什么,为他们积累财富无益。再说,如果齐国没有人才,国家一定会一天天衰弱。齐国是根,相府是本,如果根腐坏了,本也存活不了。
司马光也持有类似孟尝君的观点,他说“君子之养士,以为民也”(《资治通鉴》)。经过这番谈话,田婴彻底改变对孟尝君的看法。
在齐国,田婴的势力可与齐宣王比肩,且聚财无数,齐宣王怕田婴危及自己的王位,随便找一个借口将田婴一家打发到封地薛县。到达薛县后,田婴将一切权力都交给孟尝君。
借此大好机会,孟尝君不惜重金,大举招纳人才。只要拥有一技之长,即使是擅长杀人越货,甚至是一贯分裂国家之人,孟尝君也一定不会亏待。
《史记》记载,这个策略实施后,孟尝君府上“宾客日进,名声闻于诸侯。诸侯皆使人请薛公田婴以文为太子,婴许之”。
通过招纳人才一事,孟尝君不仅发展了家族势力,还获得继承权,真是一箭双雕。公元前310年,田婴去世。仗势府上的宾客,孟尝君顺利继位。继位后,他获得正式承认,被称为孟尝君。
孟尝君此人,个儿不高,但是极富人格魅力,因为他慷慨大方。短短几年间,他府上就有三千食客。这三千人中,社会各阶层,三教九流,无所不包。大到卖国贼,小到偷鸡摸狗之辈,都能在孟尝君的府上找到。
王安石说,“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳,岂足以言得士!”(王安石《读〈孟尝君列传〉》)意思是说,孟尝君不是赢得大才人的英雄,充其量不过是一代枭雄。
不管如何评价,孟尝君宁肯舍弃家业,也要优待士人,这是事实。为了记录宾客的信息,每当接待宾客,他总在屏风后安排记录人员,要记下谈话内容和宾客的亲戚的住处。宾客刚刚离去,可能还没回到家,孟尝君已经派人送礼物到宾客的亲戚家里问候了。
有一次,孟尝君招待宾客吃饭,他的饭食被遮住了。有一个宾客见孟尝君坐在阴影里,认为孟尝君吃的伙食更好,感觉受到不平等的待遇,火冒三丈,放下碗筷,扬长而去。
孟尝君马上站起来,将自己的饭食端到烛光下,证明他的饭菜与众人的并无差异。那人心下愧疚,刚硬的性子发作起来,当场拔剑自刎,以此谢罪。
这件事情发生后,孟尝君更是名声大噪,前来投奔的人更多了。
在孟尝君府上,只要是宾客,待遇一律相同,绝没有厚此薄彼的现象,“人人各自以为孟尝君亲己”(司马迁《史记·孟尝君列传》)。
难怪李白会说,“门前食客乱浮云,世人皆比孟尝君”(李白《与诸公送陈郎将归衡阳》)。在中国历史上,孟尝君已经成为慷慨好施的典型人物。一旦提到孟尝君,人们的第一个反应是,慷慨好施。
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