大柱的抽泣声立即哑火在了喉咙里。他看着眼前这位长得俊朗身穿绯色官服的大人,在他温和的目光中,竟真的鼓起勇气拿了一个果子放进嘴里狼吞虎咽起来。
等大柱两个果子下肚,他惊惧万分的心才逐渐安定了不少。他不再哭泣,也不再发抖,眼中却露出了茫然之色。
他看着王砚辞,小心翼翼询问:“大、大人,不知为何将我抓来京兆府?小人是本分人,绝没干过坏事啊!”
见大柱终于能正常说话,王砚辞转身回到了座椅上。他看了柳桑宁一眼,柳桑宁便尽量让自己露出亲和的笑容,用略带甜美的嗓音说道:“你别紧张,今日让你过来,只不过是想问你些事情,你只需如实回答便好。”
大柱见问他的是个女娘,先是愣了下。随即他记起来鸿胪寺好几个月前考入了一名女官,顿时就反应过来。
他连连点头,表示知无不言。
于是柳桑宁又道:“听闻你是负责照看兰金坊恩客马匹之人,每一匹马都是亲自喂养吗?”
大柱听了后,点头道:“是的。小的从前在马园待过一段时日,兰金坊的掌柜便聘了我来兰金坊里给恩客们喂马。兰金坊虽、虽然只是勾栏院,可来的不少恩客也是有头有脸的郎君,带来的马也有不少名贵品种,所以需要小心伺候。”
说到这里,他吞了吞口水,继续道:“我每日都是亲自喂马,从给马吃的草料到饮用的水,都是我亲自来弄的。”
“从未假手于人过?”柳桑宁又问。
大柱点头:“从未。”
柳桑宁盯着他的双目,见他虽然还有些慌乱,可眼神却清澈,心想这人大约是没有在撒谎。
于是她又问:“那我问你,你是否每时每刻都待在马棚旁,寸步不离,毫无错眼的时候?”
这个问题问得大柱怔愣了片刻。他一开始还没反应过来,过了会儿才明白柳桑宁的意思。他有些不安地搓了搓手,说道:“不、不是的。但小人绝不是因为偷懒!这里不少马是名贵品种,他们所食的草料都是多种粮食掺杂,需要精心去准备。每一种粮食需要多少,都是要过称的。少了毛发可能不由亮,过了又过犹不及容易生病。是以小人准备草料时,都是在存放草料的屋子里准备好了才端出来。”
柳桑宁立即捕捉到了重点:“也就是说,你在给马准备草料的时候,马棚边是没有人的?”
大柱回答:“是。”只是他不明白柳桑宁为何要问他这个问题。
“那你每次准备草料需要多长时间?”
大柱回想了一下,斟酌着回答:“不用太久,大约不到一刻钟便能全都准备好,之后拿出来放到马槽里就好。”
对于这个准备时间,大柱回答得还是很保守的,他更不敢说有时候他也会偷会儿懒,会备上快两刻钟。他怕说出来兰金坊的掌柜会知晓,他这份活计就要丢了。
“不到一刻钟,那也够人动手脚了。”柳桑宁小声嘀咕了一句,王砚辞瞥了她一眼,将她的话一字不落的听到了耳朵里。
王砚辞这时看向大柱,说道:“你在拌粮草时,可有听到什么动静?”
“没、没什么动静。”大柱忽然脸色一变,眼神里慌乱之色更甚,他像是怕人瞧出来,立即低下头。
王砚辞忽然冷笑一声:“你可知欺瞒三品官员的后果?”
大柱抖了一下。
王砚辞给长伍使了个脸色,长伍立即上前揪住大柱的后衣领,然后又强迫他抬起头来,在他耳边恶狠狠低语:“大人问话,老实回答!否则,断你一条腿!”
柳桑宁:“……”她觉得此刻长伍学坏人的模样还真学得有模有样的。
大柱显然是被吓到了,他夹紧了屁股,只差没给王砚辞哐哐磕几个响头,抖着唇说道:“小人、小人都说,都说……只、只是可否替小人保密?”
“都这个时候了,你还想跟我们谈条件?”一旁一直没说话的京兆府尹忽地开口,拿起手边惊堂木啪地一声拍在桌上,发出一声巨响。
这惊堂木显然比长伍的威胁更有威慑力,大柱当即就软了身子趴伏在地。
他抖得像个筛子似的,声音都已经有些不成调:“听、听到过一些动静……昨、昨日清晨,我听到了一声响动,可很快就没了,我以为听错了。可没想到,等我端着粮草出去的时候,琉璃国四皇子的坐骑赤鸢竟是不见了!”
说到这里,大柱的额角渗出大颗大颗的汗珠。
他继续道:“我魂都要吓没了,却不敢告诉任何人,只得自己出门悄悄去找。幸而,我在隔了一条街的巷子里找到了赤鸢,它、它正在吃路边的草。我想它定是饿了,所以才顶开了栅栏栓子……或者、或者是我没关好,总归叫它跑了出去。”
说完,大柱冲着王砚辞三人磕头:“求大人不要告诉我们掌柜的,若是被她知晓,一定会赶走我的!小人上有老下有小,就靠着小人这点微薄收益过日子!”
他磕得很用力,不一会儿额头就红了。
柳桑宁看得不落忍,说道:“别磕了!”见王砚辞和京兆府尹都没有阻止她继续说,于是她又道,“我们只想查案,并不是要你丢了活计。你只管回答我们的问题,其他的我们是不会去你掌柜那儿嚼舌根的。”
大柱听得柳桑宁这么说,眼角浸出泪来。
柳桑宁看着他:“你好好想想,你去寻马,大约寻了多长的时间?”
大柱被这问题给问懵了,然后认认真真回想起来。他有些不确定地开口:“寻到赤鸢大约花了一刻钟。因为我将赤鸢牵回马棚没多久,兰金坊厨房的人便给我送了饭食来。一般送饭食的时间与我拌好草料喂马的时间,相隔就是一刻钟。”
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